— Добре, — буркнув хлопець.

— І я не хочу, щоб ти сердився.

— Я не серджуся.

Яна провела долонями по обличчю — зверху вниз, відтягуючи шкіру під очима. Мабуть, якби не втома, вона доклала би більше зусиль і зрештою достукалася б до сина. А так лише луною повторила:

— Добре, — підвелася й вийшла з кімнати.

За п’ять хвилин до Марка зазирнув Арсен.

— Я зайду?

— Заходь.

Дід підгорнув халат і примостився на край ліжка. Він щойно помився: у бровах і біля коренів ретельно розчесаного волосся виблискували краплини води. Арсен не любив сучасні гелі для душу, тож сам собі купував дігтярне мило й користувався лише ним. Те мило мало специфічний запах, який линув від діда ще довго після виходу з ванни. Марк роздув ніздрі, втягнув повітря. Він пам’ятав той запах із дитинства й завжди уявляв, що так пахнуть рештки затонулих кораблів.

— Розсердив мамку, — радше ствердив, ніж запитав Арсен.

Хлопець відвів погляд, мовляв, хоч ти не починай.

— Я нічого їй не сказав.

— Так і я про те, що нічого. Вона зараз багато працює. Ти ж сам бачиш: увесь день на роботі. Її колега нещодавно звільнилася, не витримала через ту історію восени, а твоїй мамі зараз важко.

— Яку історію? — звів голову Марк.

— Матір хіба не розповідала?

— Ні.

— Минулої осені, якраз після того, як ми переїхали, в її колеги, у Володимирівни, загинули син та онук.

Хлопчак замотав головою.

— Я нічого не чув.

— О, то рідкісно паскудна історія… Ти ж пам’ятаєш Катерину Володимирівну?

— Ну так… — Марк покрутив у повітрі долонею, — не дуже.

— Вона живе тут недалеко, на проспекті. Її онукові ще й п’яти не було. — Дід почухав потилицю. — А може, п’ять якраз і виповнилося. Малий потішний був, я бачив його двічі чи тричі, от тільки мав проблеми зі здоров’ям. Ніяк йому діагноз не могли поставити: чи то епілепсія, чи то ще якась херня. Щось із головою, спав погано. Із двох років його лікували в Україні, але не дуже успішно, тож минулого літа його батько, син Володимирівни, повіз малого до Америки. До Балтимора, по-моєму. Там спочатку все добре складалося, підлікували пацана, а на початку вересня він загинув. Згорів, випадково торкнувшись високовольтного дроту на даху готелю, де вони з батьком відпочивали.

— Жесть.

— Отака історія, — підсумував дід. — Ця мамина колега… Вона могла йти на пенсію, проте не захотіла звільнятися. Думала, що витримає. Мабуть, боялася, що на самоті стане гірше, сподівалася, що робота допоможе забути, але сталося по-інакшому. Вона ще так-сяк добула до кінця перший семестр, а потім її чемно попросили. Заміну поки що не знайшли, і тепер твоя мама мусить тягнути подвійне навантаження, — Арсен, ледь нахиливши голову, дивився на онука. — Не будь засранцем, домовились?

Хлопець почервонів.

— Домовились.

Дід помовчав трохи. Потім запитав:

— Як усе пройшло?

— Хріново.

Арсен спершу зміркував: «Ласкаво прошу в доросле життя», — а потім насупився:

— Шпиндику, ти відколи це матюкаєшся? Хоч при матері такого не кажи! — Марк не озивався, спрямувавши сердитий погляд на складки ковдри. Арсен похитав головою та спокійно закінчив: — Що, аж так хріново?

Хлопець кивнув. Дід тихо гмикнув.

— Послухай, тобі лише чотирнадцять.

— То й що? — гиркнув Марк.

— Я в чотирнадцять іще не ходив на побачення.

— А на провальні?

— І на провальні не ходив. І взагалі я вважав, що ти… — Арсен намагався приховати посмішку, — що тобі…

— Що? — спідлоба зиркнув хлопець.

— Я давав тобі ще років два до першого побачення. Ти значно швидше впорався.

Марк криво посміхнувся.

— Це тому, що я жирний, так?

Дід розкуйовдив йому волосся.

— Ти розумний, Марку, і ти це знаєш. Я думав так не тому, що ти жирний, а тому, що через два-три роки дівчата почнуть звертати увагу на те, що в тебе тут. — Арсен торкнувся пальцем онукового лоба. — І це все змінить, от побачиш. Я розумію, тобі зараз начхати на мої слова. Просто повір: у тебе все попереду. Можеш постраждати кілька днів чи навіть тиждень, але не переймайся дуже. — Дід торсонув хлопця за ногу. — Обіцяєш, що не будеш?

Марк знехотя буркнув:

— Не буду.

Хлопцеві не полегшало від почутого, а проте дідові слова примусили поглянути на ситуацію під іншим кутом. Після того як Арсен пішов, хлопець поклав на коліна планшет і зайшов у VK. Ніка була в мережі.

Марк 22:06

привіт

Хлопчак знову почав пітніти. Кров ринула до щік та вух.

Спливла хвилина, доки дівчина відповіла.

Nika 22:07

привіт))

як ти?

Марк 22:07

як фільм?

Nika 22:07

ти нічого не втратив

ми ледве досиділи до кінця

Марк 22:07

я бачив, ви потім пішли в Турбіну

Nika 22:07

ага)))

Nika 22:08

а що? ти ображаєшся?

Марк 22:08

ні, абсолютно

я ж тобі казав

Nika 22:08

ти ж сам не схотів іти

і ми ж домовилися, що підемо на Зоотрополіс.

Марк 22:08

я вже не хочу

Марк бачив, як Ніка набирає відповідь. Потім стирає та набирає знову. Зрештою в діалозі зринуло:

Nika 22:09

та пох

захочеш, то напишеш

Хлопець довго зважувався, перед тим як писати далі. Він почав друкувати, і пальці його злегка тремтіли.

Марк 22:11

можна я дещо запитаю?

Марк 22:11

ти фоткалася з Центнером під ковдрою?

це фото, про яке всі говорять, воно реально існує?

Минуло кілька хвилин, Терлецька не відписувала. Марк увесь палав.

Марк 22:13

чого мовчиш?

І тоді замість відповіді внизу діалогу вискочив утиснутий у блідо-бордовий прямокутник напис:

24

Сон як вітром здуло. Після переписки з Нікою хлопчак почувався, наче після багатокілометрового кросу: серце невгамовно калатало, руки тряслися, а предмети в полі зору немовби розбігалися, щойно він намагався на них сфокусуватися.

Марк спробував читати, і на якийсь час це допомогло. Майк Браун, астроном із Каліфорнійського технологічного інституту, писав про те, як відкрив Ериду, десяту планету Сонячної системи, що виявилася більшою за Плутон, і як через кілька років потому і Плутон, і Ериду викинули з пантеону планет, обізвавши їх карликами. Історія була цікавою, та за півгодини хлопець відклав книгу. Вимкнув світло, заклав руки під голову й втупився у стелю.