- Их и нет. Я иерей Тайной Канцелярии Его Императорского Величества.

Вот так прямо и сказал, голосом выделив каждую прописную букву.

- Тогда мы на одной стороне, - сказал я. - Всей информацией, которой обладаю, готов поделиться хоть сейчас. Но рассчитываю и от вас хоть что-то услышать.

- Величайшую тайну я уже выдал, - усмехнулся Кальвард и наконец-то спрятал нервировавший меня предмет обстановки. - Но с удовольствием выслушаю вас, мастер Рихард, теперь, когда вас не нужно бить и вообще склонять к любому другому варианту развития событий, недопустимому между двумя взрослыми и разумными существами.

- Я - не существо, - буркнул я. Все же предыдущий момент здорово ударил по нервам, и я ощутил острую необходимость глотнуть вина. Надо завести привычку носить с собой флягу на поясе. Или не носить? Сопьюсь же.

- Как хотите. Для начала мы можем покинуть данную подворотню. Здесь воняет, - наморщив нос, объяснил иерей.

Обратно мы направились неспешным шагом, выбирая более просторные улицы. Так что вся беготня, занявшая от силы несколько минут, украла у нас почти час на обратную дорогу. Боюсь, бывший доктор нарочно водил меня кругами, чтобы услышать все, что нам удалось в данный момент узнать. И заодно простудить, в отместку за то, что я его погонял по городу. Выслушав меня, он многозначительно сказал:

- Хм... - и опять замолчал.

Его манера речи начинала меня здорово раздражать. Не вытерпев, я спросил:

- Но у вас есть хоть что-то?

- Есть, - кивнул Эзимо. - Непонятно только, почему вы связываете это с заговором против трона. Насколько я знаю, обряд, описанный вами, направлен на многократное увеличение магической мощи, однако магов без амбиций во всем Кихча можно пересчитать по пальцам.

Про труп в доме я ему, конечно, не рассказывал. И вообще поменьше трепался об источниках такой осведомленности, рассказал только, что нашли обелиск и выяснили суть обряда.

- Не думаю, что студенты заглотили наживку без посторонней помощи. Вы же сами слышали, о чем говорила мать одного из них. Могущественный маг, частные уроки. Так ведь, мастер Эзимо? Или это не ваше настоящее имя?

- Настоящее, и я действительно врач. Вообще, смешно представить, что вы вообразили меня злодеем.

- А мне почему-то не смешно. Фляга ваша?

- Моя. Но я не знаю, что там было. Ее должен был передать мне связной, в день, когда состоялся обряд.

- Связной? - удивился я.

- Да. И не спрашивайте, кто это.

Допустим, кто скрывался под личностью загадочного связного, мне было хорошо известно. Вопросы заключался в том, насколько правдивую информацию скармливает мне собеседник, раз уж он служащий тайной императорской полиции.

Я вздохнул:

- Вынужден признать, я сел в лужу.

- Не отчаивайтесь, - утешил меня он. - Голову не потеряли, и то хорошо - а у меня есть разрешение применять артефакт в интересах службы. Этот - как вы сказали?

- Револьвер.

- Да-да, револьвер. Ишь, название явно ненашенское. Скажу вам так, мастер Шнапс - ничем я вам помочь не могу. Полиция тоже не может, если вы пойдете туда, потеряете сутки как вероятные подозреваемые. А, может, и всю декаду.

- У каждого своя работа, - пожал плечами я. - Моя, вообще-то, продавать подороже, покупая подешевле, на то я и вольный купец. Только не говорите, что зря я полез в сыскное дело.

- Ну, почему же. Я не вправе вмешиваться в частные заработки подданных империи.

- Так и заработка пока что никакого. Один голый энтузиазм, честно говоря.

Кальвард холодно ответил, что, мол, в полицию меня не возьмут все равно, а для его работы нужно хотя бы пять лет прослужить в полиции. Затем, помявшись, прибавил:

- Зато я знаю, как проверить вашу идею. Но без меня, свои дела есть.

- Понимаю, - кивнул я. Нужна была хоть малейшая зацепка.

- На улице Шедмуратт располагается небольшое здание темно-синего цвета, найдете его сразу. В боковом переулке есть табличка: "Частная практика Зоуи Роннэлвэйн". Зайдете, скажете, что от меня.

Не настолько малейшая, блин. Мой скептицизм, боюсь, сквозил слишком явно, когда я спросил:

- И что она может?

- Рихард, она не шарлатанка какая-нибудь! - изумленно воскликнул иерей. - Зоуи - одна из бывших членов Коллегии и одна из немногих магов, которые изучают геолокационные заклятия!

Глонасс, мать его. Или джипиэс. Геолокационные заклятия. Я почувствовал, что понемногу теряю нить реальности. Какой бы изуродованной она ни была до сего момента.

- В смысле - геолокационные?

- Поисковые. Но в полицейской работе они почти бесполезны - если нужно выяснить что-то конкретное, заклинания Древних не обучены работать с адресами и фамилиями. Максимум, по общим признакам можно вычислить город.

- Тогда зачем это мне? Небось, еще и деньги тратить.

- Тратить, - кивнул он. - Но не за просто так. Все дело в том, что есть особый прием, которым я несколько раз пользовался в исполнении Зоуи - если тебе известно, что какой-то человек что-то задумал, с определенной точностью, можно его найти.

- Найти? - с сомнением произнес я, помня его заявление о бесполезности такого поиска.

- Определить, что такой человек существует, - уточнил Эзимо. - Я сам не маг, и поэтому не понимаю принципа работы данного типа магии, однако леди Роннэлвэйн утверждает, что заклинание ловит мысленные эманации, как запахи, которыми насыщен город. Если заговор действительно есть, она сможет это определить.

- А сейчас вы действительно подарили мне пищу для размышлений, - приподнял бровь я.

- Не за что, - сухо ответил доктор. - Желаю вам ничего не найти - ибо если найдете, работы мне будет выше дворцового шпиля. Видели шпили Императорского Дворца? Вот то-то же.

Магическая лавка, она же "Частная практика" на улице Шедмуратт, оказалась грязной, заставленной всякой невообразимой снедью в колбах и другими предметами, чье предназначение далеко не всегда можно было угадать даже после долгих размышлений на тему "Отчего, для чего и каким образом". Поразило меня, правда, не это.

Первая мысль была - удрать, решительно и беспощадно сверкая пятками, поскольку я открыл дверь и обнаружил там демона. Страшного, как тысяча чертей. Нет, даже две тысячи. Все классические атрибуты присутствовали - огромные рога, закрученные вниз и вперед, длинный чешуйчатый хвост, торчавший из отверстия в брючных клетчатых штанах, копыта. Большие такие копыта, каждое - размером с блюдце. Я не считаю себя человеком трусливым, но, честное слово, на сегодня мне было достаточно риска. Совсем достаточно, абсолютно, и к столкновению с демоном я психологически не готов.

Объект моего боязливого внимания с любопытством смотрел на меня, не проявляя агрессии. После того, как я поверил, что существо не желает прямо сейчас меня убить, он спросил что-то на своем языке. Я покачал головой. Изучение демонического не входило в мои планы на ближайшую жизнь. Видя, что я не пытаюсь наладить коммуникацию, демон сощурился и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Из-за полки вынырнула хозяйка заведения - несмотря на прогрессирующую полноту, двигалась она легко и изящно. Мое восхищение стремительно переросло в опасение, когда я вспомнил, что иду совершать магический обряд, нахожусь в одном помещении с умелым и могущественным магом, и, возможно - ее слугой-демоном. Леди с бронзовой кожей, очевидно, Зоуи мило ответила ему на том же языке. Никогда бы не подумал, что женским голосом можно передать очаровательно грассирующие инфернальные слова. Хотя, с каких это пор я стал считать себя светилом лингвистики?

- Мне бы... - запнулся я, в надежде, что демон все же уйдет.

- Да-да, погодите, молодой человек. Посетителя обслужу и сразу к вам, - улыбнулась волшебница.

Посетителя? Обслужу? Нет, я, конечно, понимаю, что посетители всякие бывают... но откуда тут менеджерский сленг из моего мира? Напрашивается вопрос - насколько часто люди из моего мира бывают в этом? Да и не только этот вопрос, в общем-то...