Пожалуй, нет! Точно, нет. Раньше он вообще не приходил, мы встречались только на собраниях, которые он устраивал раз в квартал. А захаживать на чай он стал примерно около года назад. Когда вертихвостка-жена бросила его ни с чем, да еще и имущество отсудила. У Квигли в тот период были финансовые трудности, а потом все наладилось. А почему ты, собственно, спрашиваешь? заинтересовалась она.
Да просто вспомнила о вашей крепкой дружбе с ним. Наверное, Джейк сейчас переживает за вас, выкрутилась я.
Как знать! Небось, эта фифочка, твоя подруга, уже запудрила ему все мозги, съязвила мисс Питти, но я не ответила на провокацию, потому что была погружена в свои мысли.
«Нужно просто спросить все у него напрямую. К чему эти догадки? Так я только еще больше запутываюсь в выводах. Получается, что Мэтью наверняка знал, что это Квигли затеял аферу с газетами, а ведь он сам отвез нас тогда ночью в нелепую засаду в саду Питручины. Ох, и посмеялся он тогда, должно быть! Точно! Подлец! Ужас, я уже стала думать, как мисс Питти. Как только мы вернемся в Ливерпуль, я сразу позвоню ему и обо всем спрошу, и плевать, что он там себе подумает. Конечно, жаль, что ему пришлось нестись в Париж на раздутых парусах, чтобы выручить нас. Но обстоятельства всегда были и будут сильнее нас».
Размышляя над этим, я накручивала папильотки на волосы Питручины. Она была сегодня очень молчаливой, я тоже решила помолчать и дать ей возможность сосредоточиться, все-таки завтра ее ждет встреча, на которую она надеялась пятьдесят долгих лет. Мне кажется, ее радости не будет предела.
Когда мы закончили, нам в комнату принесли ужин, как я и просила у хозяйки. Это была очень скромная трапеза, состоящая из двух чашек с чаем из пакетиков, черствого багета, грибного паштета и нарезанного явно наспех овощного салата.
Милая, что это за дрянь? сказала Питти, сделав глоток чая.
О! Не будьте такой строгой, это всего лишь чай по-французски, я ехидно улыбнулась.
Ты моя лучшая ученица, Аспен! Питручина была довольна моим ответом.
Мисс Питти, что вы будете делать завтра, когда появится Винсен?
Я не уверена, что он придет туда, похоже, старушка совсем не волновалась.
Ну как же, пятьдесят лет прошло! Конечно, появится! я все еще пыталась подготовить ее к встрече.
Если он придет, я прочту ему свое произведение, заявила она.
Какое еще произведение?
Я сочинила стихотворение в его честь!
Я чуть не подавилась куском томата.
Вы сочиняете стихи?!
Чего я только не сочиняю! пробубнила она и улеглась на кровать.
Это я уже успела заметить, прошептала я тихо, чтобы старушка не расслышала, и, прибрав остатки ужина, тоже легла спать.
Ночью было очень шумно, люди постоянно кричали, хлопали дверьми и смеялись прямо за стеной. Я так и не смогла глубоко погрузиться в сон, в лучшем случае, это нервное забытье можно было назвать дремой. Поэтому проснулась я рано.
Погуляв с малышом Джеки и насладившись на улице утренней тишиной, которой так не хватало мне ночью, я вернулась обратно. Мисс Питти уже проснулась и раздобыла где-то чая. Мы весело позавтракали и приступили к подготовке к ответственному свиданию.
У наших соседок я попросила утюг и фен для волос и достаточно долго выглаживала наши наряды, чтобы они были безупречными. Не менее долго я делала укладки себе и старушке на выданье. Через несколько часов мои руки непроизвольно опускались, устав справляться одновременно с феном и расческой, а ведь мне еще предстояло нанести макияж и, разумеется, не только себе.
Мейк-ап старушки стал для меня настоящим испытанием. Битый час она учила меня основам визажного мастерства: чтобы не было слишком много румян, чтобы брови выглядели естественными, а не нарисованными на лице, чтобы зрительно губы казались более пухлыми и чтобы скулы были выделены по всем правилам.
Когда мы, наконец, закончили наши сборы, время уже перевалило за три часа дня.
Я надела головокружительно красивое платье, которое когда-то Винсен подарил своей возлюбленной Эмме для их первого свидания.
Детка, ты просто ослепительно прекрасна! Совсем, как я полвека назад, со слезами на глазах сказала Питручина.
Мисс Питти, не вздумайте плакать, а то мои труды над вашим макияжем пойдут коту под хвост, улыбнулась я, довольная комплиментом.
Я поеду в коляске, потому что не выдержу гулять по парку пешком, оповестила меня старушка.
Хорошо, как скажете. Сегодня ваш день!
Мы вышли на улицу и направились в сторону метро.
Аспен, по пути нужно заглянуть в супермаркет и купить шампанского, чтобы отпраздновать успех или залить горе от поражения.
Я исполнила ее просьбу и приобрела в небольшом магазинчике одну из самых дешевых бутылок шампанского.
Мда Такой день, а бутылка подкачала, с сожалением проговорила я.
Зато мы на высоте! И никакая бутылка не омрачит наш сегодняшней день! с этими словами мисс Питти сунула пальцы в рот и громко свистнула.
Я даже подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила шампанское из рук. К нам подьехала крошечная машинка-такси, за рулем которой сидела жинщина.
Мисс Питти, у нас нет денег на такси! До Версаля поездка обойдется не меньше ста евро! торопливо зашептала я.
Дорогая, гулять так гулять, я ждала этого дня пятьдесят лет и не собираюсь портить его многочасовыми блужданиями по общественному транспорту и пересадками с автобуса на автобус! К тому же вчера, когда ты уснула, я сыграла с Розмари несколько партеек в карты, так что кое-какие деньги у нас есть, мисс Питти щелкнула меня по носу и сказала водителю: В Версальский дворец, пожалуйста!
Через полтора часа, из которых как минимум час ушел на стояние в пробках, которое мы скрасили шампанским из пластиковых стаканчиков, наша машина все же добралась до Версаля.
В лучах заходящего солнца я увидела почти опустевшие парки Версаля, бьющие фантаны, мраморные скульптуры, водную гладь декоративных бассейнов, живописные аллеи и цветущие оранжереи. Я стояла как вкопанная и не могла перевести дыхание от увиденной красоты. Вдалеке возвышался дворец.
Мисс Питти, это самый лучший день в моей жизни, еле смогла сказать я.
К нам подошел охранник:
Дамочки, приезжайте лучше завтра, парк работает до семи часов вечера! Да и праздника сегодня не предвидится, зря вы так вырядились, он едва сдерживался, чтобы не смеяться в голос.
Мисс Питти, а разве парк работает не до самой ночи?
Дорогая, я была здесь много десятков лет назад, тогда он работал допоздна!
Что же нам делать? я взялась за голову, понимая, что Винсен, скорее всего, ждал свою Эмму весь день и уже уехал.
У меня закололо сердце. Я опять все испортила, даже в этот раз!
Дорогая, у нас есть еще полтора часа, пойди и купи нам билеты! Этого времени мне вполне хватит, чтобы навестить фонтан Латоны, где мы когда-то встретились, и бросить туда монетку в последний раз, ( тетушка Питти, в отличие от меня, не потеряла самообладания.
Я боялась упустить даже минуту, поэтому бросилась к кассе, расталкивая выходящих из дворца туристов. Я вглядывалась в их лица, надеясь увидеть Винсена и остановить его. К входу, где ждала меня мисс Питти, я вернулась быстрее молнии.
Пойдем, дорогая, не будем медлить. Может быть, мне больше и не доведется увидеть Версаль, сказала она с тоской в голосе и покатила вдоль аллеи. Я постою у фонтана Латоны, мне нужно побыть одной. А ты прогуляйся одна, оглядись, пройди по оранжерее, весной она особенно красива, она грустно протянула мне исписанный листок.
Что это?
Это стихотворение для Винсена. Вряд ли он придет, а тебе, возможно, мои перлы пригодятся для книги, сказала Питти, глядя мне прямо в глаза.
Спасибо, я взяла бумагу и бережно положила ее в сумочку.
Солнце садилось и заливало весь сад своими лучами. Я примостилась на скамейку возле небольшого фонтачика, окруженного вазонами с недавно распустившимися розами. Рядом не было уже ни одного человека. Я думала о Питти, переживая за нее всем сердцем. «Если Винсен сегодня пришел в Версаль, то он, скорее всего, будет ждать ее до самого закрытия. Он не из тех мужчин, кто так просто отступает, успокаивала себя я. Кто знает, может, они уже встретились и ищут меня!»