Перед толпой предстала пожилая женщина, еще недавно разъезжавшая на инвалидной коляске. Она почему-то была в черных кожаных штанах, серой водолазке и какой-то нелепой жилетке.

Откуда она берет это тряпье? Будто байкера на дороге раздела, сказала я себе под нос и двинулась в ее сторону, чтобы понять, что происходит.

Через секунду стало очевидно, что тетушка Питти задумала поучаствовать в конкурсе по обузданию быка: ведущий уже открыл дверцу ринга, запуская ее к механическому чудовищу.

Мисс Питти! Стойте! успела выкрикнуть я, прежде чем она сделала шаг.

Милая, я тебя уже заждалась! ничуть не удивилась старушка. Что так долго? Как я понимаю, этот негодяй не пришел в участок?

Сейчас не об этом. Что вы тут делаете? Вы вообще помните, какой завтра день? лепетала я, надеясь предотвратить это безумие.

Вот, решила немного развлечься, она наивно указала на быка.

Вы в своем уме? Это травмоопасно! Вдруг вы себе позвоночник повредите? я схватила ее за руку и потащила к выходу.

Милая, я уже заплатила за участие, мне придется это сделать. Знаешь, какие у них призовые! Ого-го!

Я лихорадочно соображала, как мне поступить:

Хорошо, сейчас я все сама сделаю, быстренько.

Нет-нет! Ты не будешь стараться, я знаю, остановила меня Питти.

Немедленно перестаньте! Я когда-нибудь не стралась для вас? вспылила я.

Да ты и не одета вовсе, пожала она плечами.

В это время ведущий что-то заорал в микрофон мне на ухо.

Милая, этот мсье уже нервничает, нужно скорее выходить! крикнула Питти и ловко втолкнула меня на площадку.

Музыка громко заиграла, и разноцветные лазерные лучи запрыгали на быке. Я подошла к нему и, смиряясь со своей участью, подняла руку вверх, приветствуя зрителей. В ответ раздались недовольные вопли. Видимо, я была не так сексуальна, как они ожидали.

Не обращая на гул толпы никакого внимания, я, как мне показалось, проворно впрыгнула в седло и схватила быка за рога. Он мгновенно завибрировал подо мной и начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, наращивая темп. Я держалась изо всех сил, плотно прижимаясь к механическому зверю всем телом, но оно был очень скользким, поэтому переодически я оказывалась то на правом, то на левом боку животного. Пальцы медленно слабели, зрители хлопали, свистели и всячески меня подбадривали, не смотря на отсутствие у меня кожаных штанов и декольте.

Вдруг бык резко наклонился вперед так, что мой зад взмыл выше моей же головы, пальцы предательски соскользнули с рогов, и я, перелетев через себя, кубарем скатилась вниз. Кажется, раздался еще и жуткий треск.

Лежа звездой на мате под истерический смех публики я слышала веселые крики конферансье. Медленно поднявшись, я почувствовала легкий сквозняк в области бедер. Ощупав себя, я в ужасе поняла, что джинсы треснули по шву на самом интересном месте, демонстрируя всем присутствующим мое нижнее белье.

Быстрым шагом я ретировалась с ринга, сгорая со стыда и прикрывая оголенный зад ладонью.

Милая, ну и задала же ты жару этому быку, мне даже не жаль потраченных денег! Давненько я так не смеялась, тетушка Питти считала, что этим словами она меня поддерживает.

Это совершенно не смешно, я порвала джинсы! Мне нужно срочно переодеться, я нервно зашагала к выходу.

Это было забавно! она еле поспевала за мной.

Вы забрали Джеки? А вещи из отеля? свирепо спросила я.

Милая, для начала успокойся! остановила она меня. Подумаешь, штаны! Не жизнь же по швам разошлась. Твоя старушка все забрала: и пса, и вещи, и квартирку нашла, пока ты ждала там своего подлеца! заявила она, и мы вышли на улицу.

Я решила не вдаваться в очередные глупые споры.

Далеко отсюда квартира?

Не бойся, она в этом же доме, только нужно обойти с другой стороны. Это, скорее, комната, сказала она.

Комната в борделе? осторожно спросила я.

Детка, не будь такой предвзятой! В нашем положении не приходится выбирать. Это не бордель, а лишь небольшой публичный дом. И здесь любезно согласились помочь нам.

Я поджала губы.

Малыш Джеки безумно обрадовался нашему приходу и принялся облизывать мои руки. Я потрепала его по голове.

В комнате был дикий бардак. По правде сказать, комната эта больше напоминала шкаф для одежды, в таком тесном жилище мне еще не приходилось бывать. В углу располагался душ, если эту конструкцию можно было так назвать, совмещенный со старым ржавым туалетом. От спального места санузел отделяла только тонкая прозрачная занавеска.

Мисс Питти, лучше бы мы еще ночку в тюрьме поспали! Мне кажется, там условия были получше! Я теперь понимаю, почему Лола не спешила оттуда выходить! А где наши чемоданы?

Я попросила Розмари оставить наши вещи у себя, чтобы не тащить все это наверх. Я же надеялась, что этот прохвост сдержит свое слово! Но все, довольно. Я уже договорилась с Розмари, она одолжит нам денег на два билета до Ливерпуля и оплатит такси до аэропорта завтра утром. А по приезду в Англию я верну ей все втройне. И хватит об этом. И к черту Париж! Питручина обреченно махнула рукой.

Я не могла поверить своим ушам, ведь мисс Питти никогда не сдавалась. Какой ужас! И это я довела ее до такого состояния, я одна во всем виновата! Сначала нас ограбили из-за меня, потом я все испортила в «Алых парусах», теперь и Мэтью меня подвел. Но я твердо знала, что завтра, если мне удастся уговорить Питручину прийти в Версаль, мне простится все! Все мои грехи!

Так, мисс Питти, никаких «вернемся назад»! Вы же говорили, что хотели бы умереть в Париже, и мне кажется, что эта комната подходящее место, разве нет? я попыталась поднять ей настроение дурацкой шуткой.

Аспен, завари мне чай, пожалуйста, с этими словами старушка достала длинную папиросу, которую наверняка стрельнула у Розмари, и закурила.

В мои глаза снова въелся дым.

Мисс Питти, наша комната превратится в курилку, вы в своем уме? Тут и так два метра, да еще вы хотите прокурить все наши вещи! Вы же не хотите, чтобы от вас пахло, как от хозяйки борделя, при встрече с Винсеном? Не боитесь разочаровать его? Он-то будет ждать утонченную балерину!

О чем ты, Аспен? Ты снова начала бредить! Перегрелась на весеннем солнце, наверно, пока ждала своего негодяя. Я же сказала: ставлю крест на этом неприветливом городишке, мы завтра уезжаем.

Нет, мы не уезжаем! Вы сейчас же примете душ, а я пока все проветрю. А потом я накручу ваши волосы на папильотки и буду отпаивать вас душистым чаем!

Я решила, что спущусь вниз, в кабак, и куплю для нас с Питти на последние деньги чай и что-нибудь съедобное. Грустная пожилая леди слегка приподняла бровь:

А ты многому у меня научилась, деточка! Никогда не сдаваться, значит? Это наш с тобой девиз?

Да, мисс Питти, никогда! И мне плевать, что у нас нет денег, что Мэтью не приехал. Я хочу, чтобы мы завтра гуляли по весенним садам Версаля в красивых платьях и наслаждались каждым мгновением! Хуже, чем сейчас, у нас уже не будет, правда ведь? Мы достигли дна, мисс Питти, теперь перед нами только вершины!

Мисс Питти подошла ко мне, взяла за руку и сказала:

Аспен, как только ты пришла ко мне в дом, я сразу увидела, что ты такая же, как и я. Быть может, ты этого и не знала, она обняла меня, и я почувствовала приближение слез.

Ну все, довольно сентиментальности, живо в душ! А я заберу у Розмари вещи, необходимые нам для завтрашней поездки, и закажу чего-нибудь вкусненького нам на ужин. Гулять так гулять! я активно жестикулировала, пытаясь поднять нам обоим настроение.

Накинув теплый джемпер, я спустилась вниз в поисках Розмари. В кабаке музыка стала еще громче, увеличилось и количество пьяных рабочих, решивших как следует оторваться в последний рабочий день недели. На меня снова все уставились.

Я приметила Розмари, кокетничавшую с неким мужчиной, и терпеливо ждала, пока они о чем-то договорятся. Но только после их получасового прощания, сопровождавшегося поцелуйчиками и обжиманиями, я наконец-то смогла с ней заговорить.