Аменир стоял позади и беспокойно наблюдал за боем, трясясь от волнения и страха. Он то и дело высвобождал куб реамантии, но тут же убирал его обратно в ладонь. Сейчас юноша ничем не мог помочь Комитету, все происходило слишком быстро и непонятно для него. Если бы он попытался исказить реальность, чтобы как-то избавиться от чудовищ, то возникала вероятность задеть и людей. Конечно, он мог бы попытаться сделать нечто, что способно и солдат уберечь от опасности, и порождений ирреальных ветров изгнать куда-нибудь в никуда. Но из-за нервозности, неуверенности в себе и шока от ужасной картины сражения Аменир не решался что-либо предпринять, не мог ничего придумать и даже пошевелиться. Он только постоянно высвобождал куб и сразу же убирал, высвобождал и убирал...
- Боишься? - как-то слишком спокойно спросил реаманта Демид.
Бывший первый помощник капитана Кристофа ни на шаг не отошел от Коваленуапы. Дикарка продолжала бредить и конвульсивно дергаться в трансе, но никаких результатов пока заметно не было. А тем временем солдаты Комитета гибли, защищая ее. Впрочем, они умирали совсем не ради нее, а ради всего мира.
- А вы не боитесь? - севшим голосом поинтересовался Аменир.
- Да как тебе сказать...
На этой фразе Демид замолчал, и реамант снова начал следить за боем, ожидая хоть какую-нибудь возможность для использования своих способностей. Таким образом Кар заставлял себя думать, что он не бесполезен. Увы, ситуация настаивала на обратном.
В этот момент через ряды солдат прорвалось бесформенное чудовище. Бугристое месиво из плоти на трех отростках-ногах было сплошь покрыто огромными порами, из которых сочилась зеленоватая слизь и изредка выскакивали жгутики, распрыскивающие эту жидкость по сторонам. Малейшая капля токсичного выделения монстра разъедала одежду и легкие доспехи, оставляя на теле человека жуткий пузырящийся ожог, но хуже всего пришлось тем, кому кислота попала на лицо и в глаза. Так уродливое создание и смогло пройти сквозь строй отряда Комитета, оставив позади себя вопящих людей, у которых живьем сходила плоть с обугливающихся костей. Оторопевший Аменир следил за приближающимся чудовищем. Куб висел у него над ладонью, но реамант был как будто парализован. И тут юноша осознал одну простую истину - это не реамантия бесполезна, это он, Аменир Кар, бесполезен...
- Ладно. В бой вступает герой Алокрии, - прокряхтел Демид, поднимаясь на ноги.
В его голосе прозвучала издевка. В одной короткой фразе фасилиец смог язвительно посмеяться над своей судьбой, над Комитетом и над всей Алокрией, героем которой он стал по абсолютно нелепому стечению обстоятельств и только потому, что остался жив. Выжить, чтобы умереть немного позже - очень сомнительный героизм. А уж в своей гибели бывший моряк не сомневался - боец из него был весьма посредственный.
Однако Демид не успел сразиться с монстром и, как полагается герою, доблестно пасть в бою. На пути урода выросла фигура Мирея Сила, который с полуторным мечом наперевес бросился на врага, разразившись такой руганью, что даже мертвецы покраснели бы со стыда, если бы услышали его. Из пор твари вылезли жгутики и выпрыснули в сторону нападающего зеленоватую жидкость, но ее было как-то слишком мало, да и попавшие на комита колоний капли не причинили особого вреда - наверное, вся смертоносная слизь ушла на прорыв строя солдат. В следующий миг Мирей точным ударом отсек чудовищу одну из ног, а затем тут же подрубил вторую. Месиво из плоти рухнуло на землю, подняв в воздух облако фиолетово-черной пыли. Жгутики, высунувшиеся из сужающихся и расширяющихся пор, извивались и противно пищали. Кажется, это существо потеряло возможность передвигаться, но разбрызгивать яд все еще могло...
- Эй, вы! - Мирей подозвал двух бывших головорезов Синдиката, только что добивших какую-то длинноногую тварь на левом фланге. - Оттащите эту кучу мяса куда-нибудь подальше. Только руками не касайтесь ее! И побыстрее, пока она опять плеваться не начала!
"Вот это решимость, - судорожно выдохнул Аменир, снова убрав куб реамантии обратно в ладонь. - Жаль, что он не на стороне Шеклоза. Но если взглянуть немного с другого ракурса, то мастер Сил действует только в интересах Алокрии... Ох, опять ведь запутаюсь. Лучше не думать об этом лишний раз".
Отдав приказ, комит колоний бросился закрывать брешь в обороне, которую пробило пористое существо, и вскоре его стало невозможно различить в кровавой суматохе живых и мертвых солдат, облаках темной пыли и мельтешении гротескных чудовищ. Подозванные им бандиты подошли к бугристому месиву сваленного Миреем монстра и деловито вонзили в изуродованную плоть лезвия топоров. Подцепив таким образом тварь, верещащую десятками ртов на тонких жгутиках, они потащили ее в сторону кучи других порубленных на куски порождений ветров.
- Ну, ладно, - пробормотал Демид и спокойной сел подле Коваленуапы.
Дикарка по-прежнему находилась в трансе, но ее поведение несколько изменилось. Девушку лихорадило, ее тело сводили внезапные судороги, и она, кажется, перестала дышать, хотя продолжала шептать что-то на своем малопонятном языке. Амениру даже казалось, что ее лицо как-то менялось, но слишком часто и очень незначительно, поэтому он никак не мог уловить в нем разницу. Определенно, приближалась кульминация борьбы с куполом.
Тем временем сражение с чудовищами перешло в новую фазу. Как только кошмарных созданий стало меньше, они перестали мешать друг другу и наконец-то смогли излить свой мучительный гнев на уставших и израненных людей. Сомнительная победа отряда Комитета неспешно загнивала и превращалась в сокрушительное поражение. Зыбкая надежда пока еще не угасла окончательно лишь по той причине, что поток монстров, вываливающихся из чащи и спускающихся в кратер, постепенно иссякал.
- А где Шеклоз? - спохватился Аменир, в очередной раз машинально высвободив куб.
- Что? - лениво переспросил Демид.
Кажется, фасилиец успел даже задремать. Хотя при каждом судорожном движении Коваленуапы он открывал глаза и смотрел на дикарку, ведь в любой момент ей могла понадобиться его помощь. Чем простой моряк мог помочь Мадзунту? Ничем. Но это еще не повод сдаваться. Демид хотел уберечь ее от любой угрозы, и дело тут даже не в спасении Алокрии или всего мира. Просто в его жизни осталась только она - бронзовокожая девушка, которая несколько раз спасла фасилийцу жизнь и единожды отрезала ему руку. Коваленуапа из племени Наджуза должна была стать тем терпким осадком в последнем глотке отравленного вина. Но покончить с собой ему так и не дали. А жаль... "С другой стороны, было бы неплохо, если бы их смерти оказались ненапрасными...", - меланхолично подумал Демид, выводя пальцем разнообразные фигуры на темно-фиолетовом песке.
- Шеклоз. Где он? - повторил Аменир.
- Не знаю.
Но моряк все же поднял голову и с очевидным безразличием окинул взглядом ряды солдат, которые умирали, сражаясь за спасение своих семей, страны и всего мира, в то время как он сидел рядом с дикаркой и пытался что-то изобразить на слое пыли, смешанной с ночным мраком, дневной тенью и беспросветной бездной океана. Демид должен был утонуть тринадцать лет назад у южных берегов Алокрии...
- Вон он. Справа, - пробормотал фасилиец, небрежно кивнув в нужном направлении, и вернулся к своему бессмысленному занятию.
Глаза не подвели опытного матроса - в указанной стороне Аменир действительно увидел Шеклоза, который ловко орудовал клинком, расправляясь с мелкими уродцами, хотя большую часть времени шпион все же предпочитал находиться в относительно безопасном месте. Все-таки до своих лет он дожил не потому, что проявлял героизм и самоотверженность в бою, а как раз наоборот. Впрочем, это совсем не делало его трусом или обузой, Мим постоянно находился в движении и оказывался в нужном месте в нужное время. Весьма вероятно, что правый фланг столь успешно сдерживал натиск чудовищ только благодаря ему.
Как раз в тот момент, когда Аменир следил за Шеклозом, мелькающим среди солдат Комитета, откуда-то из облака фиолетовой пыли вышло создание с гигантскими руками, на которых каждый палец был размером с ногу взрослого мужчины, хотя само тело чудовища выглядело относительно небольшим. Несмотря на непропорциональность, тварь проворно замахнулась обоими кулаками и нанесла сокрушительный удар сверху вниз. Один солдат успел отскочить в сторону и ему всего лишь раздробило левую ногу, но два его соратника погибли на месте - у первого лопнул череп, обдав окружающих брызгами крови и мозгового вещества, второй же угодил под огромные руки-молоты практически целиком, и его тело с хрустом смялось в бесформенную кровоточащую груду с торчащими наружу обломками костей. Тварь обладала поистине невероятной силой и скоростью, что абсолютно не соответствовало ее искаженной физиологии. Впрочем, судить о порождениях ирреальных ветров по внешнему виду - пустая затея.