Он не успел договорить - его обволокли клубы черного дыма, и мгновение спустя язык бандита был пронзен кинжалом. Лезвие с хрустом выглянуло из затылка и пригвоздило незадачливого охотника за головами к двери. Его напарник не успел и шелохнуться, как уже болтал ногами в воздухе, пытаясь вырваться из удушающего захвата Ранкира.

- Где он? - прорычал убийца.

Мит крепко держал бывшего коллегу из Синдиката, но сам еле сдерживался, чтобы не распасться густым дымом. Его человеческий облик не мог справиться с кипящей яростью и невыносимой жаждой мести. Они испаряли тело и разум, окрашивали душу в такой же черный цвет как у дыма, расползающегося от убийцы призрачными щупальцами-завихрениями. Из трещин дрожащей кладки коридора потекла густая кровь, которая тонкими ручейками стекалась к Ранкиру. "Убей, убей, убей...", - твердил ему терпкий запах.

- Где он?!

Дверь распахнулась, издав пронзительный скрип. Кинжал высвободился из ветхого дерева, и пригвожденный труп упал под ноги двум другим головорезам, выбежавшим на шум. Один сходу пнул Ранкира, который практически потерял связь с реальностью, погрузившись в сумасшедший бред. Встреча со старыми знакомыми из Синдиката напомнила ему о смерти Тиры На-Мирад, обо всей боли его уничтоженного мира. Мучительная сила разрывала Мита изнутри, выжимала мозг, вонзала в глаза раскаленные иглы, заставляла его тошнить внутрь себя. Несколько лиц и пара слов. Как они вообще способны причинить такие страдания?.. Убийца отлетел в темную нишу коридора и теперь судорожно бился на полу, пытаясь собрать свои мысли и конечности из клубов стелящегося черного дыма.

Не совсем понимая, что происходит, Тормуна бросилась в бой с воинственным верещанием. Она увернулась от удара и проскользнула между ног подбежавшего громилы, мимоходом полоснув его кинжалом по голени. Бандит взревел, упав на одно колено, но тут же поднялся и накинулся на Ачека, оставив напарника разбираться девчонкой. Лидер сектантов снисходительно скривился. Небрежно уйдя из-под удара тесака, Ачек стянул перчатку, перехватил занесенную руку бандита и с размаху шлепнул его по лицу своей иссушенной ладонью. Крик громилы потонул в стремительно разлагающейся глотке, и мгновение спустя на каменные плиты пола упал истлевший труп, подняв в воздух облако праха. Багрово-черный владыка получил очередное подношение от Мертвой Руки.

К этому моменту Тормуна уже расправилась с четвертым головорезом, который едва пришел в себя после удушения, как сразу же был зарезан щуплой девчонкой. Ее предыдущий противник лежал недалеко от двери с распоротым крест-накрест лицом и намокшими от крови штанами. По-Тоно благоразумно решил не присматриваться к ранениям на теле бедолаги. Он подошел к Ане, которая сидела верхом на последнем бандите и методично приумножала колотые раны на трупе, сокрушенно мотая головой.

- Он мертв, - заверил ее Ачек. - Можешь перестать его убивать.

- О, нет! - со слезами на глазах выкрикнула Тормуна, в очередной раз вонзая кинжал в бездыханное тело. - Я убила его! Я убийца-убийца! Нет мне прощения! Как мне дальше жить со столь тяжким грехом? Не-е-е-е-т, Мелкая убьет его, убьет свой грех и съест немножко сыра! Сы-ы-ы-ра! Как мне жить с сы-ы-ы-ром?!

Лидер сектантов вздохнул и поискал взглядом Ранкира. Убийца стоял в темной нише коридора и пялился в пустоту перед собой. Время от времени с него черным дымом сползала кожа и плоть, оголяя кости, которые мягко колыхались от движения воздуха и готовы были развеяться на малейшем сквозняке. Раньше Мит балансировал на пике трехгранной пирамиды, рискуя скатиться по одному из ее склонов - жестокой реальности, безумию или смерти. И теперь он упал, причем сразу на все три стороны. Все-таки дар Нгахнаре слишком долго отравлял его душу.

- Ты как? - осторожно спросил Ачек.

Ранкир не ответил. Он медленно побрел к двери в приемную наместника. Его ноги то и дело обращались в дым, и убийца падал, расползаясь черными клубами, но призрачные завихрения тут же вырисовывали в воздухе силуэт мужчины, идущего вперед. Позади него оставался мрачный шлейф из испарений, принимающих неустойчивую форму частей его тела - из дыма вырывались лица Ранкира, руки, тянущиеся к двери, и ноги, слепо нащупывающие пол. Он беззвучно открыл дверь.

За исцарапанным столом сидел Касирой Лот, развернувшись к входу в пол-оборота. У его ног лежали пустые бутылки из-под местного вина и стеклянные осколки, а дорогие сапоги омывала бледно-розовая лужа, источающая резкий кислый запах. Опираясь на легкую рапиру, комит финансов приподнял голову и посмотрел на вошедшего убийцу.

- Я бы удивился, если бы не был так пьян, - усмехнулся Касирой. - За мной по пятам идет столько разных смертей, а догнала почему-то самая хромая из них.

Комит попробовал встать, но пошатнулся и тяжело сел на стул. Лот вновь взглянул на приближающегося Ранкира и устало вздохнул. Комит наклонился, мазнул пальцами по луже вина и облизал их.

- Гадость, - сплюнул Касирой.

Неспешно выпрямившись, он приставил к груди острие клинка и резким движением пригвоздил себя к спинке тяжелого стула, пронзив собственное сердце. Тело комита обмякло, его голова упала на грудь и руки безвольно повисли. По лезвию рапиры потекли густые капли крови. Они скапливались у изящной гарды и срывались вниз, разбавляя бледно-розовую лужицу местного вина куда более крепким и изысканным напитком.

"А в итоге его убил не я...", - Ранкир упал на колени, не дойдя до Касироя всего пару шагов, и замер. Ползущий по полу черный дым наконец догнал убийцу и впитался в него, восполняя недостающие конечности, сквозные отверстия в теле и половину лица. Безумие отступило, а единственное желание, заставляющее Мита жить, осыпалось как те лепестки с тел девушек-цветов, оголяя жестокую правду - со смертью главаря Синдиката ничего не изменилось.

- Так это был он? - спросил Ачек, положив руку в перчатке на плечо друга. - Комит финансов Касирой Лот и был тем самым таинственным боссом крупнейшей преступной организации Алокрии?

Убийца даже не шелохнулся. Его взгляд был устремлен сквозь медленно увеличивающуюся красную лужу, но там было пусто. Да и что он мог найти, если больше ничего не искал?

- Понятно, - лидер сектантов заглянул в лицо мертвого комита. - Знаешь, я почему-то даже не удивлен. Это ведь многое объясняет. Все это время его не могли найти, потому что он и не скрывался. К тому же в правительстве очень удобно иметь при себе подобную персону...

Из коридора донесся тяжелый топот десятков ног. Дверь приемной резко распахнулась, едва не слетев с ржавых петель, и внутрь вбежали солдаты из личной охраны наместника Евы, моментально окружив двух смертепоклонников, убийцу и сидящий труп. Сам Ером опасливо выглядывал из-за рядов вооруженных людей. Увидев мертвого комита, он подозвал слугу, который, услышав шум в зале, поднял тревогу, и дрожащим голосом приказал:

- Найди Шеклоза и Мирея, пусть быстрее идут сюда! Касирой Лот убит!

Слуга моментально испарился. Наместник, не выходя из-за спин стражников, дрожащим голосом спросил:

- Кто вы такие и почему убили комита финансов и четверых набранных им ополченцев?

- Боюсь, вы не так все поняли... - начал объяснять Ачек.

- В этом нет моей вины-вины! Невиновная я! - упав на колени, Тормуна театрально воздела руки к потолку. - Мелкая не хотела останавливаться! Я убила бы намного больше! Простите меня, дайте мне шанс искупить свою оплошность! Если вы отпустите нас, я сразу же пойду в город и убью так много людей, что...

Лицо Ерома покраснело от негодования. Он понятия не имел, как реагировать на подобные речи, поэтому просто жадно хватал ртом воздух для слов, которые никак не складывались в связные предложения.

- Лучше помолчи, - посоветовал сектантке Ачек. - Мы сейчас находимся в очень шатком положении. Пожалуйста, не делай глупостей.

- Задержите их! - наконец скомандовал Ером, хотя стражники не нуждались в столь очевидном приказе. - Задержите их и... и держите! Пусть Комитет разбирается с предателями, я не хочу иметь ничего общего с этим делом.