На улице раздались крики и звуки борьбы. Аменир нервно дернулся и испуганно посмотрел на входную дверь, у которой уже затаился По-Тоно с кинжалом в руке. Она резко распахнулась и в комнату ворвалась темная фигура. Ачек среагировал моментально, он выскочил из засады и приставил к горлу вошедшего заточенное лезвие. Но незваный гость тут же растворился в черном дыму и материализовался уже посредине комнаты.

- Кретин, ты совсем спятил, что ли? - выругался Ранкир, потирая оцарапанную шею.

Кар так сильно устал после своих прогулок в ирреальное, что даже не смог толком удивиться способности школьного товарища. Впрочем, она как-то быстро затерялась на фоне остальных странных вещей, которые юному реаманту довелось увидеть и лично сотворить за время практики.

Лидер сектантов медленно выдохнул и опустил кинжал.

- Что там произошло? - спросил Ачек, проигнорировав возмущенную брань убийцы.

- Не знаю, - буркнул Мит. - Из домов вышли люди. Или не совсем люди. Глаза слепые, кожа белая, а кровь, кажется, вообще зеленая. Все как заведенные несут какую-то чушь о подчинении Маною или вроде того, что-то о новом порядке, идеальных людях, уничтожении. Я не вникал.

- Маною Сару? - переспросил Аменир. - Главе Академии?

- Вроде так. Можешь выйти и сам послушать, - огрызнулся убийца. - Пару домов они уже разнесли.

- Где Тормуна? - Ачек обеспокоенно подошел к окну и попытался найти сектантку в ночной темноте. - Она в порядке?

- Когда я уходил, была в порядке. Если не считать то, что у нее в голове полный бардак. Эта психопатка резала бледных и что-то пела, - пробормотал Ранкир. - Не переживай, она так просто не помрет. К сожалению...

По-Тоно нервно мерил комнату шагами и напряженно думал. Что происходит и как поступить? Весьма неожиданная ситуация. Касается ли она смертепоклонников? Непонятно.

- Аменир, неужели ветры купола добрались до Нового Крустока? - спросил Ачек.

- Нет, не похоже, - реамант озирался, словно пытался высмотреть странных бледнокожих людей в темных углах комнаты. - Я бы почувствовал поток ирреальной энергии, если бы купол вдруг...

- Тогда кто эти твари? - перебил его лидер сектантов. - Как с ними бороться? При чем тут Маной Сар?

- Я не знаю, - опешил Аменир. - Я ничего не знаю!

Шум на улице становился все громче и назойливей, уже можно было различить нестройный хор низких утробных голосов. Кем бы ни были эти существа, они приближались. И намерения у них явно нехорошие.

- Надо уходить, - небрежно произнес Ранкир. - Скоро они доберутся сюда, и даже твоя дурочка не сможет покромсать их всех.

Ачек согласно кивнул и направился к сидящему Амениру, на ходу бросив убийце:

- Приведи Тормуну сюда, вместе мы...

- Не хочу.

- Что? - лидер сектантов чуть не споткнулся.

- Не хочу никого никуда вести, - устало вздохнул Ранкир. - Не указывай мне как своим фанатикам.

Скрипнув зубами, По-Тоно обратился к реаманту:

- Где в Новом Крустоке сейчас безопасно? Мы должны отвести тебя туда.

- Смертепоклонник решил спасти кому-то жизнь, - наконец сумев взять себя в руки, Аменир нервно изобразил на лице улыбку.

- Хватит паясничать, - Ачек смерил его холодным взглядом. - Владыка пока решил не освобождать тебя ото лжи жизни. Значит, ты ему еще нужен, но не стоит испытывать мое терпение. Так где?

Реаманту стало не по себе от мертвенно-бледного блеска в глазах По-Тоно. Теперь он окончательно убедился, что навсегда потерял друга, которого хорошо знал и очень ценил.

- Думаю, во дворце наместника должно быть спокойно, - ответил Аменир. - Там городская стража и Тайный комитет.

- Хорошо, пошли.

Лидер сектантов и убийца направились к выходу.

- Постойте, - засуетился реамант. - Мы должны взять с собой мастера Этикоэла!

- Старик будет нас только тормозить, - возразил Ранкир и, даже не обернувшись, вышел наружу.

Но Ачек все же остановился и выжидающе посмотрел на Аменира, на лице которого одновременно читались и упрямость, и страх. В этот момент смертепоклонник вспомнил, как реамант исчез прямо у него на глазах, оставив в воздухе вмятину, и появился уже с новыми ссадинами и синяками на истерзанном теле. Чем бы Кар тогда ни занимался, он не отступал от своей цели, даже столкнувшись с болью и неудачами. Не отступит и сейчас.

- Я никуда не пойду без учителя.

- Знаю, - Ачек отвел взгляд. - Сходи за ним. Быстрее.

Пару минут спустя они вышли из домика реамантов втроем: два реаманта и сектант. Этикоэл кашлял и бранил ученика, разбудившего его посреди ночи, но, оказавшись на улице, старик посмотрел по сторонам и замолчал. По мостовой, нетвердо переставляя ноги, шла толпа бледнокожих слепых людей. Они выходили из подворотен и переулков, вламывались в дома, неожиданно ловко отлавливали убегающих горожан и буквально разрывали их на части, повторяя при этом: "Подчинитесь верховному правителю Маною Сару. Настал новый порядок. Пришла эра идеального человечества. Старая власть и несовершенные люди должны быть уничтожены".

- Маной Сар, мелкий паршивец, - прошипел Этикоэл. - Все-таки осмелился сделать фармагулов.

- Вы что-то знаете об этих существах? - удивился Аменир.

- Давным-давно у фармагиков была прихоть - напичкать людей таким количеством лекарств, чтобы они уже наверняка ничем не могли заболеть и жили долго и счастливо, - старик хрипло хихикнул. - Твари действительно получились живучие, но безвольные. В общем, эта идея была заброшена.

Тон замолчал и согнулся от приступа кашля.

- Значит, мастер Маной смог повторить эксперимент и подчинить их себе, - договорил за него ученик.

Старик отхаркнул кровь и кивнул:

- Умен гаденыш, этого у Сара не отнимешь.

- Они бессмертны? - спросил Ачек.

- Скорее, уже мертвы, - неопределенно пожал плечами пожилой реамант. - Так или иначе, тела у них человеческие, хотя они избавились от некоторых рамок своего существования. У них высочайший болевой порог, неплохая реакция, а раны, которые способны прикончить обычного человека, им практически не причинят вреда. Но убить или обездвижить их, конечно, можно. Правда, сложно.

Из ближайшего дома вывалилось огромное бледное тело, глядя незрячими глазами куда-то вбок и вверх. Из груди фармагула торчал кухонный нож, но это его ничуть не беспокоило. Руки существа были по локоть покрыты кровью, обычной алой кровью. Кажется, в этом доме "несовершенные люди" уже были мертвы. Повинуясь своим нечеловеческим инстинктам, бледнокожий бросился прямо на реамантов и Ачека, прохрипев низким голосом:

- Подчинитесь верховному правителю Ма...

Остальные слова застряли в горле, а мгновение спустя с негромким шипением и бульканьем вырвались из аккуратного среза шеи, обдав брызгами вязкой зеленоватой крови Ранкира, вышедшего из черного дыма за спиной фармагула.

- Вы долго, - буркнул убийца, вновь растворяясь во тьме. - Идите, я буду рядом.

- Какие у тебя интересные друзья, Аменир, - озабоченно пробормотал Этикоэл. - У одного от руки наносит ирреальным, другой вообще противоречит целому ряду аспектов действительности.

В ответ юный реамант лишь вздохнул. Лучше бы они оставались обычными людьми с обычными судьбами. Ранкира Мита поглотил мстительный убийца, а Ачека По-Тоно - кровожадный смертепоклонник. Действительно, интересные друзья.

- Новый порядок. Пришла эра идеального человечества, - из окна вывалилась бледная женщина и неловко упала на мостовую, с хрустом ударившись об нее головой.

Проигнорировав свое неудачное приземление, фармагул неспешно поднялся на ноги. Некогда миловидное женское лицо теперь с левой стороны было вмято внутрь головы, а из треснувшего черепа сочилась густая грязно-зеленая жидкость. На шее тоже было небольшое повреждение, если так можно назвать торчащий из нее обломок позвоночника. Тем не менее фармагул целенаправленно двинулся на беглецов, беззвучно разевая искривленный рот в повторении одних и тех же фраз.