"Просто он беспокоится обо мне, - успокаивал себя Кар, выслушивая ругань учителя. - Наверное". А старик кричал на него самозабвенно, не сдерживаясь в выражениях и вкладывая душу в каждое слово. Он даже смог подавить рвущийся из груди жуткий кашель в потоке брани. Амениру оставалось только помогать Этикоэлу идти вперед, выслушивать его и радоваться, что тот ничего не знал о его посещениях ирреального. Ачек, придерживающий старого реаманта с другой стороны, недовольно морщился от потока грязи, льющейся изо рта старика, но благоразумно помалкивал, чтобы не попасть под горячую руку. Оказывается, есть вещи способные смутить даже лидера смертепоклонников.

По мостовой заскользил черный дым. Мгновение спустя он собрался в густые клубы, из которых вышел Ранкир с искривленным от злобы лицом. Убийца, прихрамывая, приблизился к пожилому реаманту и без малейшей тени уважения схватил его за грудки.

- Не ори, - прошипел Мит ему прямо в лицо. - На твои вопли со всей округи сбегаются бледнокожие ублюдки. Не надо заставлять меня затыкать тебя насильно. Однажды я почти целиком забил свою руку в рот человеку. Намек понял?

Этикоэл взглянул в глаза убийце. Руки Ранкира разжались. Он озадаченно хмыкнул и растворился в черном дыму, оставив Кара и По-Тоно недоумевать по поводу странной сцены.

- Тебе бы капельку его дерзости, Аменир, - спокойно и серьезно произнес старый реамант. - Тогда ты смог бы отыскать единственный верный путь к созданию лучшего мира.

- Но я и так знаю...

- Твой друг прав, - Этикоэл, по своему обыкновению, перебил ученика. - Нам нужно вести себя тише.

Дальше они шли молча. В городе постепенно нарастал шум погрома, учиненного фармагулами. Центральный район Нового Крустока еще оставался более-менее спокойным, но со всех сторон все ближе слышались испуганные крики горожан, вопли беженцев и бессвязное бормотание несчастных людей, обреченных на идеальное существование без болезней и низменных человеческих чувств. К счастью, дворец наместника Евы был уже совсем близко, реаманты и сектант почти добрались до него. Изредка они слышали радостный смех Тормуны и видели в ночных тенях завитки черного дыма Ранкира. Одна истребляла фармагулов ради кровавого веселья, второй делал это, чтобы побыстрее избавиться от новой обузы в лице реамантов. Так или иначе, Аменир, Этикоэл и Ачек оказались у дворца, избежав неприятных встреч.

- Я вижу городскую стражу, - По-Тоно торопливо спрятался в тени. - Идите к ним, они проводят вас. Вас ведь знают в Комитете, не так ли?

- Вы не пойдете с нами? - спросил Аменир. - Мы бы замолвили за вас словечко, не обязательно упоминать о ваших связях с сектой и Синдикатом. Мастер Шеклоз смог бы найти применение вашим... талантам, раз уж вы решили помогать нам в борьбе с куполом.

- У нас свой путь и свои цели, которые твои комиты никогда не поддержат, - ухмыльнулся Ачек. - К тому же мои бывшие коллеги из Тайной канцелярии сразу заподозрят неладное, увидев меня. Не в том мы сейчас положении, чтобы шуметь без причины.

- Значит, вы отправляетесь в леса Евы?

- Что за чушь? - встрял Этикоэл. - В лесах Евы сейчас полным-полно самоубийц из культа Судьбы, порожденных ветрами уродцев и обезумевших людишек, чей мозг лопнул под давлением ирреальной энергии. Вы что, решили присоединиться к полоумному королю, который пытается отвратить неизбежное?

- У нас свой путь, - повторил лидер сектантов. - Но сперва я должен отомстить за оскорбление, нанесенное владыке Нгахнаре.

"И где носит Тормуну? - забеспокоился По-Тоно. - Она должна была уже догнать нас".

- Думаешь, ваш божок в багрово-черных тряпках недоволен существованием фармагулов? Нарушена концепция единственно истинного в жизни, так? - старик вновь продемонстрировал хорошую осведомленность в учении смертепоклонников.

- Они живы, но мертвы, - согласно кивнул Ачек. - Пустая смерть вызывает недовольство владыки. Я намерен это исправить.

- Убьете здесь всех - придут новые, - прокряхтел пожилой реамант, сплевывая кровь, скопившуюся в горле. - Уверен, Маной распространил эту дрянь не только в Новом Крустоке. Скоро к городским стенам со всей округи начнут стягиваться безмозглые марионетки фармагика. Вы просто оттягиваете свою смерть.

Даже не поблагодарив своих спасителей, Этикоэл отвернулся от лидера сектантов и побрел к стоявшим неподалеку стражникам. Амениру ничего иного не оставалось, кроме как пойти следом за ним, осторожно придерживая едва переставляющего ноги старика. Юный реамант обернулся, чтобы попрощаться с другом, но внезапно понял, что стоявший в тени человек с лицом Ачека По-Тоно был ему совершенно незнаком.

"Старик прав, сражение с фармагулами может затянуться на неопределенный срок, это отвлечет меня от основной задачи, - По-Тоно смотрел им вслед и напряженно думал, пытаясь понять стремительно меняющийся замысел владыки и свою роль в нем. - С другой стороны, Нгахнаре направил нас сюда, чтобы мы помогли Комитету уничтожить купол, веющий пустыми смертями. В принципе, пока что мои люди в лесах Евы могут справиться и сами. Тогда мы должны обезопасить город внутри стен. Но... я запутался. Этого ли хочет от меня владыка?"

- Чего застыл? - из сгустившегося мрака вышел Ранкир. - Реамантов до дворца довели, можем возвращаться в лагерь.

Мит хромал сильнее обычного. Такое случалось, когда он был очень зол. То есть достаточно часто.

- Нет, мы задержимся в Новом Крустоке, - решил лидер сектантов. - Будем истреблять фармагулов, пока не убедимся, что Комитет может самостоятельно защитить себя.

- Опять планы поменялись, - раздраженно проворчал убийца.

- Успокойся, тебе это только на руку.

- С чего вдруг?

- В городе беспорядки. Если главарь Синдиката действительно в Новом Крустоке, то он будет вынужден что-то предпринять, чем и выдаст себя, - пояснил Ачек. - Я встречусь с ищейками и дам им новые инструкции.

- Очередные пустые предположения и обещания, - скривился Ранкир.

Сверху послышалось нервное хихиканье. По-Тоно поднял голову и увидел свесившуюся с крыши Тормуну, которая корчила ему рожицы и косила глаза в сторону развевающихся на ветру разноцветных ленточек. Кажется, их стало больше. "Жива", - Ачек с облечением вздохнул.

- Ой, ну прям весь устал-устал, - заметила его вздох Ана. - Лучше посмотри, что Мелкая нашла! Красная ленточка! Она очень нравится принцессе. И синяя ленточка! Она нравится принцессе немного меньше. И зеленая ленточка! Она нравится принцессе больше, чем красная, но меньше, чем синяя. И вот еще одна, но она какого-то квадратного цвета. На-Резка не совсем понимает, как ей любить такую ленточку... Красиво-красиво, правда?

- Да, - улыбнулся мариец. - Ты их с фармагулов сняла?

- Кого?

- Бледнокожих людей.

- Да-да-да, с беленьких, да! - Тормуна активно закивала головой. - И с обычных тоже, у которых кожа как у поросят. Розовенькая такая, вот как ленточка! Они еще, мол, девочка там на улице страшно, ходят какие-то странные белые люди, а я говорю, что нет, не страшно, а они вдруг начали кричать, когда я увидела ленточки и стала их быстро убивать. Говорю, мол, владыка привел меня сюда, чтобы я даровала вам единственно истинное! А взамен Мелкая заберет ваши ленточки! Они кричали-кричали и умерли. А потом дали мне ленточки.

- Психопатка, - буркнул Ранкир. - Обычных людей необязательно было убивать.

- Как это? - изумилась сектантка.

В ответ убийца лишь раздраженно фыркнул.

- Ачек, что он такое сказал? Необязательно убивать людей? Что это? - девчонка ловко спрыгнула с крыши и принялась засыпать вопросами скрывающегося в тени лидера сектантов. - А если их не убивать, то как они умрут? А они вообще умирают, если их не убивать? От старости ведь умирают, да? Или это старость их убивает?

- Мы пожинаем урожай для багрово-черного владыки, - задумчиво ответил По-Тоно. - Нельзя упускать любую возможность даровать людям единственно истинное. Но ты не должна рисковать своей собственной жизнью. Нгахнаре сам решит, когда тебе надо пройти по пути Умирающего. А пока будь осторожна, пожалуйста. Прошу тебя.