Радость, отразившаяся на ее лице, заставила Алекса рассмеяться. Он не смог удержаться и, подойдя к ней, поцеловал.

– Только убедись, что закажешь достаточно. Ты ешь столько же, сколько и я.

Они ужинали в его гостиной на полу перед телевизором. Валери переоделась в шорты и его футболку. Алексу нравилось видеть ее в своих футболках. Особенно он любил потом чувствовать ее запах.

Съев несколько кусочков и обсудив их планы на субботу, Алекс был готов перейти к обсуждению темы Люка. Коробка пиццы лежала на журнальном столике, и Валери потянулась к еще одному кусочку, а затем снова села перед Алексом, скрестив ноги.

– Расскажи мне про семинар, на который ты собираешься.

Валери посмотрела на него и сделала глоток пива.

– Он будет проходить в следующие после свадьбы выходные в отеле около пристани для яхт.

Алекс всегда замечал, что, когда Валери нервничала, она не смотрела ему в глаза. Сейчас был один из таких моментов. Хотя она пыталась скрыть свою неловкость, Алекс прекрасно видел, что ее что-то беспокоит.

– И вы поедете туда вместе? С Люком? – Алекс напрягся. Он не хотел использовать как аргумент то, что они говорят о ее бывшем парне, с которым она каждый день сталкивается на работе. Если вспомнить, как Люк вел себя на дегустации, можно с уверенностью сказать, что он Валери не забыл.

– Нет. – Снова Валери не смотрела Алексу в глаза. – Ну, сначала мы собирались вместе. Но когда я рассталась с ним, я предложила отдать ему свой билет. Но он сказал, что хочет, чтобы он остался у меня. – Валери пару минут просто смотрела на Алекса, а затем сделала еще один глоток пива. – Он купил два билета, и это было не дешево. Так что мы оба поедем туда, только не вместе.

– Что насчет встречи перед семинаром? Люк сказал, что вы оба приглашены. Ты уверена, что он понимает, что вы не будете вместе?

Валери покачала головой.

– Нет, но я уверена, что он поймет это, когда мы там встретимся.

Алексу не нравилось, как это звучит.

– Это на один день?

– На все выходные.

– Что? Вы останетесь там на ночь?

Валери встала, собирая пустые пивные бутылки. Алекс чувствовал, что она начинает раздражаться. Ну, она была не одна такая.

– Нет. Он останется. Я вернусь.

– Он сказал, что переночует там? – Алекс не отводил от нее взгляда, пока она шла на кухню. Он не мог представить, как Люк мог упомянуть это между делом.

Валери бросила бутылки в мусорное ведро. Они с грохотом ударились о дно. Она открыла холодильник.

– Он снял номер, когда купил билеты.

Алекс выпрямился, буквально чувствуя, как внутри у него все забурлило от гнева.

– Мне казалось, ты сказала, что никогда с ним не спала?

– Я и не спала. – Валери уже не скрывала свое раздражение, но Алекса это не волновало.

Он встал, не в силах больше сидеть на месте.

– Тогда зачем нужен был номер, З?

Валери уставилась в холодильник, не говоря ни слова. Алекс шагнул к ней, с каждой минутой все больше выходя из себя.

– Тогда зачем он снял номер, если вы не занимались сексом?

Умом он понимал, что на самом деле это все было неважно. Это ее прошлое. Но он хотел знать правду. Зачем врать об этом, если нет причин?

Валери, наконец, повернулась и посмотрела на него.

– Я не спрашиваю тебя про девушек, с которыми ты спал, пока мы были не вместе.

Он знал это. Он совершенно точно это знал!

– Значит, ты спала с ним?

– Нет, не спала.

– Тогда зачем номер? – Алекс хотел верить Валери больше, чем когда-либо. И так было сложно не реагировать остро на то, что она столько времени проводила с Люком. Если же у них был секс, это все меняло.

Валери, наконец, закрыла холодильник и встала перед ним.

– Не знаю, Алекс. Думаю, он предположил, что к тому времени у нас уже будет секс. Но я знала, что между нами все кончено, еще в тот вечер, когда он дал мне эти билеты. Я рассталась с ним на следующий же день.

В этот раз Валери не избегала смотреть на него, она глядела прямо ему в глаза. Каждый мускул в теле Алекса был напряжен.

– Милый, – сказала Валери, протягивая к нему руку. – Я бы сказала тебе правду, если бы спала с ним. Но между нами не было ничего серьезного. Я никогда к нему ничего не чувствовала. – Валери взяла руку Алекса и поцеловала костяшки его пальцев, по-прежнему глядя ему прямо в глаза. – Я хотела почувствовать к нему хоть что-то. Правда хотела.

Алекс не желал это слышать.

– Но я не могла. Изабель уверяла меня, что рано или поздно так и будет. Но ничего не вышло. – Валери обняла Алекса за талию и прижалась щекой к его груди. Он не мог удержаться и обнял ее в ответ, хотя все еще чувствовал раздражение. – Все, о чем я могла думать, – это ты, Алекс. Все время, которое я проводила с ним, каждый поцелуй…

Алекс отстранился. Она его убивала.

– Перестань, З. Я едва могу справиться с мыслью, что ты встречалась с этим придурком. Картинок того, как он тебя касался, мне точно не нужно.

Валери улыбнулась ему.

– Как насчет того, чтобы мы больше никогда об этом не говорили?

Алекс не был уверен насчет «никогда», но сейчас с него, определенно, было вполне достаточно. Он обнял Валери, думая обо всем, что она только что сказала ему. Он все еще был не уверен, что она рассказала ему все. Но он совершенно точно знал, что ему нужно что-то придумать, чтобы она сменила работу.

Глава 20

Утром все прошло просто отлично. У Валери была пара встреч с клиентами, с которыми она работала накануне. К ее радости, Алекс не стал спорить, когда она сказала, что пойдет на встречи одна.

Он просто дал ей пару советов и напомнил держать под рукой перцовый баллончик. Алекс даже ушел с утра раньше нее. Ей было немного стыдно, потому что он, скорее всего, торопился сделать в ресторане все, что не успел из-за нее вчера.

Валери вернулась к себе, чтобы переодеться. Она должна была встретиться с Алексом в ресторане, откуда они вместе поедут на репетицию свадьбы в церковь. Но Валери опаздывала. Переодевшись, она позвонила ему и сказала, что будет быстрее, если они встретятся с ним в церкви.

Когда она была всего в нескольких кварталах от места назначения, у нее зазвонил телефон.

– Привет, ты где? – Люк казался раздраженным.

– Еду в церковь, а что?

– Церковь? Тебя клиенты в Ла-Холья Меса ждут. Ты забыла?

У Валери отвисла челюсть.

– Господи! Вообще из головы вылетело.

Она запланировала встречу на прошлой неделе. И после всего, что произошло, она, конечно же, и думать об этом забыла.

– Как ты могла о таком забыть?

– Эта неделя была просто сумасшедшей, Люк. Я собиралась перенести встречу, но у меня совсем вылетело это из головы. Я еду на репетицию свадьбы моей кузины. Я не могу пропустить ее, я подружка невесты. Если бы ты мог…

Валери слышала, как Люк что-то прокряхтел, шелестя документами.

– Черт, Вэл. Это открытый показ, или мне ключи нужны?

Валери прижала руку к горящей щеке и развернула автомобиль.

– Там нужны ключи. Они у меня с собой, я могу выехать тебе навстречу.

– Позвони клиентам и сообщи, что я опоздаю. Не говори, что ты забыла.

Десять минут спустя Валери была на заправке, где они договорились встретиться. Она все еще не могла поверить, что забыла. Люк подъехал всего пару минут спустя. Когда он остановился рядом, на его лице было строгое выражение, но все же он ухмыльнулся ей.

Валери с облегчением улыбнулась в ответ: он на нее не злился. Она вручила ему ключи и быстро обняла.

– Огромное тебе спасибо! Я твоя должница.

Он поймал ее за руку, Валери обернулась и попала в ловушку его взгляда.

– Не беспокойся об этом. Я хотел тебя спросить, ты закончила ту картину?

Валери чувствовала себя неловко, но ей все же было приятно, что он вспомнил. Она улыбнулась.