Люк слишком громко рассмеялся. Если уж на то пошло, стены – последнее, о чем Люку стоило беспокоится, если он продолжит его доставать. Но Алекс засунул подальше слова, которые рвались из него наружу, и вместо этого улыбнулся.

Люк допил свое вино.

– О, кстати, – обратился он к Валери с очередной мерзкой ухмылочкой. – Угадай, что мне удалось заполучить для нас?

Валери не спросила, но явно ждала, что он продолжит.

– Нас с тобой пригласили на личную встречу с Джорджем Стоуном, которая пройдет до начала семинара.

От восторженной реакции Валери Алекс растерялся. Кто, черт побери, этот Джордж Стоун и почему Валери так рада перспективе встретиться с ним?

– Ты шутишь?

– Нет. – Люк улыбнулся, раскрывая свои руки для объятий.

Валери посмотрела на Алекса, но все равно подошла к Люку и обняла его.

– Ты серьезно? Личная встреча?

Люк погладил Валери по спине.

– Совершенно верно. Ты же меня знаешь. Я чувствовал, что это сделает твой день, поэтому чиркнул пару строк.

В другой ситуации, Алекс бы уже врезал стоящему перед ним мужчине, но сейчас он подозревал, что Люк этого и добивается. Поэтому Алекс даже не сдвинулся ни на сантиметр. Как бы ни хотелось ему, избить сейчас этого придурка, Алекс со скучающим видом оглядел зал и сделал еще один глоток вина.

Даже когда Валери обняла Люка, она ни на секунду не отводила глаз от Алекса. Прежде чем она могла что-то сказать, Люк снова заговорил:

– Валери сказала тебе о Джордже Стоуне?

– Нет, не сказала. – Алекс повернулся к Валери.

– А ты вообще слышал когда-нибудь о нем? – Люк посмотрел на Алекса с нескрываемым самодовольством и продолжил, даже не дождавшись ответа. – Ой, о чем я вообще. Откуда такому парню, как ты, знать о человеке, ведущем семинары по продаже недвижимости?

Люк рассмеялся, положив руку на плечо Алекса, чтобы опереться.

– Даже я о нем не так уж много знал. Но, так как я достал нам билеты, я решил немного о нем почитать, и, должен сказать, этот парень впечатляет. Я на самом деле с нетерпением жду с ним встречи. – Люк повернулся к Валери. – Хороший выбор, Валери.

Алекс заметил, что Валери кусала губу, что делала каждый раз, когда нервничала. Ее взгляд остановился на руке Люка, которая все еще лежала на плече Алекса.

– Ага. – Алекс улыбнулся и протянул руку Валери. – Не могу не согласиться, Валери всегда знала, кого нужно выбирать.

Глаза Валери расширились, но она все равно взяла Алекса за руку. Он сжал ее ладонь. Она сделала глоток вина и посмотрела куда-то в сторону.

– На самом деле, я никогда раньше не была на таких событиях.

Алекс обратил внимание на то, что Валери старается не смотреть на Люка. Сделав глоток вина, он сказал:

– Разве мы не должны дегустировать вина?

– Нет, это не обязательно. – Люк, наконец, убрал руку с плеча Алекса. – Его настроение, казалось, ухудшилось. – Не забывай, мы здесь, чтобы найти инвесторов и клиентов.

Валери снова огляделась.

– Вот черт, это тот, о ком я думаю?

Алекс и Люк одновременно повернулись, чтобы посмотреть на крупного мужчину лет шестидесяти, который прорывался сквозь в толпу в их направлении.

– Да, это он. – Люк улыбнулся и взял еще один бокал вина с подноса проходящего мимо официанта.

– Сделай вид, что ты его не видишь. – Валери спряталась за Алекса.

Алекс посмотрел на мужчину и распрямился, полностью скрывая за собой Валери. Но было уже поздно, мужчина заметил их и направлялся к ним с огромной усмешкой на лице. Алекс сжал руку Валери, внезапно ощутив, что его уже начинает это все доставать.

– Кто он?

– Расслабься, чемпион. – Люк поднял бокал и улыбнулся подходящему мужчине. – Он просто крупный инвестор с кучей бабок.

– И кучей тупых шуточек, – пробормотала Валери.

Осознав, что у нее нет выбора, Валери вышла из-за спины Алекса.

Мужчина уже был достаточно близко, чтобы услышать их, поэтому Люк зашептал ей с широкой фальшивой улыбкой на лице:

– О, ты прекрасно справляешься с его шуточками. Именно благодаря ему мы получили Лимон-Ридж, не забывай об этом. Начинай использовать свои чары, Валери. Ты ему нравишься.

Мысль о том, чтобы Валери использовала свои чары в отношении любого другого мужчины, даже настолько старого, заставила Алекса сжать зубы. Этот вечер его доконает.

– Здрасьте-здрасьте! – громко сказал грузный мужчина, когда, наконец, добрался до них. Он взглянул на стакан Люка. – Как можно пить «Мерло», мне кажется, от него уже много народа умерло!

Он разразился ужасно громким смехом, на который тут же стали оборачиваться люди, но Люк последовал его примеру, фальшиво смеясь и прижимая к сердцу руку. Алекс улыбнулся из вежливости. В ресторане он привык к общению с разными людьми. Затем мужчина повернулся к Валери.

– Как ты, красавица? – Он наклонился, сгребая Валери в костедробильное объятие.

– Это у вас штопор в кармане, или вы так рады меня видеть? – Такое ощущение, что на месте Валери возникла совершенно другая девушка. Алекс был одновременно и впечатлен и удивлен, он никогда не слышал, чтобы она так говорила. Сегодня он видит Валери с новой стороны.

Мужчина прижал руку ко рту в притворном смущении.

– Прости меня, я опьянен!

Он долго и упорно хрипел, прежде чем закончить хихикать. Валери искренне рассмеялась, и даже Алекс усмехнулся. Шутки были ужасны, но его смех был заразителен.

Закончив смеяться, мужчина вытащил из кармана платок и протер свой лоб.

– Алекс, это Джо Ньюман, наш клиент, – сказала Валери, широко улыбаясь. Алекс протянул руку и пожал руку Джо. – Джо, это мой друг Алекс.

Алекс посмотрел на Валери, она быстро взглянула на него в ответ и снова повернулась к Джо. Алекс задумался, не стал ли он снова просто «другом», потому что рядом с ними стоял Люк?

Вечер продолжался, и Алекс знакомился с новыми сторонами Валери, которых раньше не видел. Она находилась в своей стихии. Теперь он понимал, как ей удалось стать настолько успешной настолько быстро. Она, безусловно, умела найти подход к любому. Словно она делала это миллион раз, Валери ходила по залу, как настоящий профи. Все, с кем она говорила, казались искренне довольны ее обществом. Никто бы и не догадался, что она попала на такое событие впервые.

Алекс так же обратил внимание на то, что рядом с ней почти все мужчины вдруг становились идиотами. Как будто она околдовывала их. Алекс задумался, не вел ли он иногда себя с ней так же, даже не замечая этого. Потому что эти мужчины совершенно точно этого не осознавали. Сложно было поверить, что Валери удалось оставаться одной целый год. Ну, не считая тех двух коротких эпизодов ее жизни, о которых она рассказала Алексу.

Даже притом, что рядом с ней все время стоял Алекс, показывая всем, что они пришли сюда вместе, мужчины все равно были чрезмерно дружелюбны с Валери. И это становилось все заметнее: время шло, вино текло рекой.

Когда мероприятие подошло к концу, Алекс был совершенно выжат. Но все же он был в равной степени и впечатлен Валери. Он даже не знал, что она сможет очаровать его еще больше, чем раньше.

Когда они, наконец, вышли из клуба, Алекс затащил Валери за угол и посмотрел ей прямо в глаза.

– Как так вышло, что я раньше не замечал твоего сходства с Мэй Уэст3?

Уголки ее губ поползли вверх.

– Я обнаружила это в себе только пару месяцев назад.

Алекс не знал, что и думать об этом. Прежде чем он мог что-то сказать, Валери улыбнулась ему своей самой сексуальной улыбкой и провела по его груди маленькими ладошками, от чего Алекс задышал быстрее. – Просто очень сложно найти сильного мужчину.

Настоящая Мэй Уэст! Алекс обнял ее и нежно поцеловал. Как же ему хотелось провести так всю ночь. Он никогда не простит себя за то, что был таким идиотом.

Они медленно шли к его автомобилю, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы поцеловаться. Когда они дошли до машины, Валери остановила Алекса от очередного поцелуя.