Валери вышла на улицу и подошла к машине Алекса.

– Кто это? – спросил он, когда она оказалась достаточно близко, чтобы услышать его.

– Наш сосед, Лоуренс.

– Сосед Изабель.

Валери рассмеялась.

– Я все еще живу здесь, Алекс.

– Это не надолго.

Изабель зашла внутрь и Лоуренс последовал за ней. Алекс махнул рукой в сторону квартиры девушек.

– Вы всех соседей к себе приглашаете?

Валери взглянула в сторону квартиры, а затем повернулась к Алексу.

– Ну, не говори ничего Ромеро, но Изабель раньше встречалась с Лоуренсом.

Алекс раздраженно уставился на нее.

– Я его терпеть не могу, – быстро сказала Валери, словно это могло исправить то, что Изабель только что пригласила своего бывшего в их квартиру.

– Почему?

– Он считает себя невероятно умным. Лоуренс – профессор в Калифорнийском университете.

– Значит, профессор? – Алекс закончил закидывать вещи Валери в свою машину. Похоже, Изабель скорее привыкла встречаться с ботанами, нежели с такими парнями, как Ромеро.

– Ага, – согласилась Валери, беря Алекса за руку. – И он обязательно убедиться в том, чтобы ты об этом узнал.

Они вернулись в ее квартиру. Алексу не нравилось видеть там другого парня, особенно, учитывая, что при ближайшем рассмотрении, он выглядел, как полный придурок. По мнению Алекса, только идиоты носили водолазки.

У Лоуренса в руках были две книги, и он рассказывал Изабель о третьей. Изабель подняла на них взгляд, нарезая на кухне сыр.

– Закончили?

– Думаю, да, – ответила Валери. – На первое время хватит.

Лоуренс оглядел Алекса с ног до головы, пока Валери их знакомила. Недовольный тем, что она не представила его как своего парня, Алекс все же улыбнулся. Лоуренс протянул ему руку, и Алекс пожал ее.

– Значит, ты переезжаешь, Вэл? – Теперь Лоуренс оглядел оценивающим взглядом и Валери.

Алексу совершенно точно не нравился этот парень.

– Нет, пока еще нет, но скоро. – Валери посмотрела на Алекса и улыбнулась. – Мне нужно захватить еще кое-что.

Она направилась в свою комнату, оставляя Изабель и Алекса с этим придурком. Лоуренс тут же повернулся к Изабель.

– Я серьезно, Изабель. – Он постучал пальцами по книге в его руке. – Классику не стоит недооценивать. Нужно потратить немало времени, чтобы проникнуться. Такие книги нужно читать множество раз, прежде чем ты будешь совершенно уверен, что же автор имел в виду.

Алекс закатил глаза и подошел к столику с фотографиями на нем. В этот момент он услышал стук в дверь и голос Ромеро.

– Привет, Алекс.

Алекс повернулся к вошедшему. На парне была черная футболка-поло с вышитыми на ней фамилией и эмблемой его фирмы.

Алекс кивнул, и Ромеро повернулся к Изабель и Лоуренсу.

– Иззи, ты готовишь? Мы же собирались на обед?

Лоуренс, казалось, опешил. Он тщательно изучил Ромеро с видом мужчины, который обнаружил официанта, заигрывающего в ресторане с его женой.

– Нет, просто сделала немного закусок. – Она представила Лоуренса и Ромеро друг другу. Ромеро выдавил из себя небольшую улыбку. Алекс мог только догадываться, о чем его друг сейчас думал. Наверное, о том же, о чем бы думал сам Алекс, если бы пришел к Валери, а она стояла бы там с другим парнем. «Кто этот придурок и почему моя девушку делает для него закуски?»

Ромеро зашел на кухню и встал рядом с Изабель. Алекс ухмыльнулся. Ромеро никогда не умел действовать тонко.

Лоуренсу, очевидно, было неловко, но он старался не показывать этого. Тогда Ромеро решил пойти дальше: он погладил Изабель по спине. Лоуренс откашлялся и извинился.

– Дай мне знать, когда будешь готова к Толстому. У меня есть полное собрание сочинений. – С этими словами Лоуренс направился к выходу.

Ромеро спросил:

– Толстой?

Лоуренс покачал головой, что можно было рассматривать как очевидную насмешку.

– Уверен, ты о нем и не слышал.

Ромеро уставился на него. Но прежде чем он мог что-то сказать, Изабель произнесла:

– Я тебя провожу, Лоуренс.

Ромеро посмотрел на Алекса, когда Изабель поспешила вместе с Лоуренсом к двери.

– Кто это?

– Их сосед. – Алекс пожал плечами. Он не собирался открывать этот ящик Пандоры.

Валери, наконец, вышла из своей спальни с несколькими вещами в руках.

– Так, я закончила. О, привет, Ромеро. – Она огляделась по сторонам. – А где Изабель?

– Пошла провожать этого чувака. И часто он тут бывает?

Валери посмотрела на Алекса, потом снова перевела взгляд на Ромеро.

– Лоуренс? Нет, вовсе нет. Он просто зашел, чтобы забрать несколько книг, которые Изабель у него брала.

Валери направилась к двери, и Алекс последовал за ней. Они уже почти вышли наружу, когда Алекс услышал, как Лоуренс говорит Изабель:

– Я имею в виду, действительно, Изабель. Я еще могу понять, что Валери встречается с этой горой мускулов, не обремененной мозгами. Но ты? Я вынужден тебе сообщить, что не просто ошеломлен, я разочарован.

Алекс сжал кулаки. Прежде чем он успел что-то сказать или сделать, к ним подскочил Ромеро.

– Какого хера это значит?

Лоуренс подпрыгнул, явно напуганный, когда Ромеро приблизился к нему. Но быстро вернул себе самообладание.

– Я просто высказал свое мнение. Закон это не запрещает.

– Ты ни хера обо мне не знаешь, мудак.

Лоуренс совершил ошибку, указав пальцем на Ромеро. Вместо того, чтобы что-то сказать, Ромеро толкнул его двумя руками в грудь. Это все, что потребовалось, чтобы Лоуренс оказался сидящим в кустах недалеко от входа в дом Изабель и Валери.

– Господи! – выдохнула Валери.

Алекс быстро встал перед Ромеро, который был явно готов продолжить свое «общение» с Лоуренсом.

– Остынь.

Ромеро был в ярости, и его сложно было за это винить. Но Лоуренс был из тех парней, кто может раздуть проблему до невероятных размеров из-за того, что его просто толкнули. Поэтому Алекс повел Ромеро назад в квартиру, пока Изабель пыталась помочь Лоуренсу выбраться из кустов.

– Вот видишь? – рявкнул Лоуренс на Изабель. Он встал, весь красный от смущения, отпихивая от себя ее руки. – Именно об этом я и говорю.

– Ты только что толкнул ее? – Ромеро почти вырвался из хватки Алекса, и тот был вынужден удержать друга двумя руками.

– Убери его отсюда, малышка, – велел Алекс Валери.

Пораженный силой Ромеро, Алекс начал сомневаться, что сможет долго его удерживать. Валери бросилась к Изабель, в то время как Алекс сражался с Ромеро.

– Расслабься, чувак. Если бы он ее толкнул, я бы тебя не сдерживал.

– Тебе нужно уйти, Лоуренс, – сказала Валери.

Когда они, наконец, зашли обратно в квартиру, Алекс рассмеялся. Ромеро же было не до смеха.

– Какое вообще этому мудаку дело до того, с кем ты встречаешься?

Валери жестом показала Алексу, что им пора.

– Мы уходим, – сказал Алекс.

Изабель посмотрела на них и помахала рукой, но Ромеро не отводил от нее взгляда.

– Ей лучше рассказать ему правду, – прошептала Валери, пока они шли к машине Алекса.

– Да уж.

Алекс подумал о том, что Лоуренс сказал о нем и Валери. Если бы Ромеро не накинулся на парня первым, это был бы Алекс. Ему было по большей части наплевать, что этот придурок думало о нем самом и о Ромеро. Но Валери он оскорблять не позволит.

Валери уже забралась на пассажирское сидение, когда Алекс сел за руль.

– Да там особо-то и рассказывать нечего, – объяснила Валери, пристегиваясь. – Они встречались-то от силы пару раз, Валери не обязана рассказывать Ромеро все.

Алекс посмотрел на нее.

– А есть что-то еще?

Валери бросила на него быстрый взгляд, а затем отвернулась к окну.

– Я просто говорю, что она может рассказывать ему не все. Не обязательно, чтобы он знал обо всем. Это просто может свести его с ума.

Алекс сжал руль, уставившись на Валери.

– Мы по-прежнему говорим об Изабель?

Что-то напоминающее панику мелькнуло в ее глазах, когда Валери снова на него посмотрела.