– Ты нужна мне прямо сейчас.

От одной этой фразы у Валери намокли трусики, и она глубоко его поцеловала. Как она выдержала без него целый год? Это было выше ее понимания. С тех пор, как они снова сошлись, они занимались любовью каждый день. И с каждым днем ей это казалось все более необходимо. Сегодня не было исключением.

Глава 21

Позанимавшись в тренажерном зале около часа, Алекс направился домой, чтобы принять душ. Накануне был первый день с тех пор, как они с Валери снова сошлись, прошедший без драмы и пугающих откровений. Это было одно из тех воскресений, которые Валери называла «ленивыми». Настоящий рай.

Это помогло Алексу немного расслабиться, хотя бы на денек. Но сейчас он вернулся к реальности, а с реальностью пришел стресс. Он проверял и проверял телефон все утро, опасаясь пропустить звонок от парня, следящего за Валери.

Валери по-прежнему ничего больше не говорила Алексу о своей встрече с Люком. «Они целую минуту держались за руки». Тот комментарий Ромеро все время мучил его. И Алекс никак не мог спросить о произошедшем Валери. Ему просто придется подождать и посмотреть, признается ли она сама.

Он заметил записку, как только зашел в дом. Она лежала на обеденном столе. Алекс улыбнулся, когда увидел, что было на листочке. Валери нарисовала картинку. Две фигурки: одна – гора мышц со штангой, а вторая в два раза меньше на высоченных каблуках. Над ними плавали три сердечка. Над фигурками Валери написала:

«Без тебя я даже и дня не смогу прожить. Уже скучаю по тебе. Люблю безумно!

~З~»

Алекс почувствовал себя школьником, перечитав записку несколько раз. Он скорее умрет, чем признает, что буквально трепещет, когда читает ее слова. Он положил записку обратно на стол и написал Валери сообщение, передав в нем все, что он сейчас чувствовал.

«Только что прочел записку. Тебе и не придется. Тоже скучаю по тебе, люблю тебя даже больше, чем ты можешь вообразить».

Алексу действительно ее не хватало. Ему не хотелось оставлять Валери сегодня утром, но Ромеро позвонил ему и попросил встретиться в тренажерке. Алекс подумал, что это может быть зашифрованным сообщением, на случай если Изабель где-то рядом, и быстро собрался. Оказалось, что Ромеро действительно просто хотел потренироваться. Он все еще не выяснил ничего нового.

Алекс аккуратно сложил записку Валери и засунул ее в бумажник, улыбаясь.

После душа он направился в ресторан, снова продолжая проверять, не звонили ли ему. Звонков не было.

Картина получилась лучше, чем Валери ожидала. Только в одном она не была уверена. Хотя Сара и Энжел казались счастливыми, как и на фотографии, на снимке в их глазах было что-то особенное. Валери не видела этого на картине. Может, она слишком придирается? Но все равно что-то было не так. Валери нужно было узнать мнение Изабель. Она так нервничала, боясь показывать свою работу кому-то. Валери даже Алексу ничего не рассказала.

Утром она взяла визитку у Люка на столе и уже позвонила, чтобы заказать рамку. Фирма была в нескольких минутах ходьбы от ее квартиры. Так как с утра у Валери не было встреч, она решила, что сможет заняться этим вопросом.

Ее телефон зазвонил. Валери ответила, все еще рассматривая картину.

– Привет, ты нашла карточку, которую я оставил на столе? – Голос Люка казался веселее, чем обычно. Валери была рада, что он перестал вести себя, как придурок, и вернулся к своему обычному поведению, которое не заставляло ее чувствовать себя неудобно.

– Ага, спасибо. Кстати, я прямо сейчас туда собираюсь.

– Значит, ты закончила картину? Ты смогла передать тот оттенок истиной любви, которым была так обеспокоена?

Его слова вызвали у Валери улыбку. Она задалась вопросом, не оказалась ли частью его практики как управленца, ведь Люк запоминал все, даже самые мелкие детали их разговоров.

– Думаю, да, но…

– Но что?

– Не знаю. Я смотрела сейчас на картину… Но, может, только мне так кажется…

– Ты еще кому-нибудь показывала ее?

Валери усмехнулась.

– Нет.

– Вот в этом твоя проблема. Художники всегда самые суровые критики своих работ. – Люк помолчал. – Где ты?

– У себя в квартире. – Валери покусывала ноготь мизинца.

– Я в пяти минутах от нее. Могу заглянуть, если ты не против. Я бы хотел увидеть картину. Обещаю быть предельно честным.

Валери сделала шаг назад, словно, если она посмотрит на свою работу с такого расстояния, картина резко изменится. Валери подумала над предложением Люка. Как это может повредить?

– Ты правда в пяти минутах?

– Уже ближе.

– Хорошо. Жду тебя.

Валери положила трубку и продолжила изучать картину. Она была чересчур критична. Валери это понимала, но картина была важна. Отношения Сары с Энжелом так же сблизили ее с кузиной. Валери была рядом с самого начала, и преодолевала с сестрой все взлеты и падения. И если бы эти двое не влюбились, Валери, вероятно, никогда бы не познакомилась с Алексом.

Алекс. Валери поморщилась. Он будет не в восторге от того, что она пригласила Люка к себе в квартиру. Валери покачала головой. Он же не узнает. Люк заглянет на минутку. Она бывала на работе с ним наедине сотни раз. Какая разница, где они будут разговаривать?

Раздался звонок в дверь. Валери поспешила открыть ее. Люк выглядел так же, как и всегда. Валери пропустила его в квартиру и направилась в спальню, с каждым шагом теряя частичку своей уверенности. А вдруг он решит, что это значит что-то большее?

Люк остановился перед картиной. Некоторое время он ничего не говорил, просто смотрел. Валери закусила губу, то и дело в нетерпении переводя взгляд с картины на Люка и обратно. Он, наконец, посмотрел на нее, но Валери не поняла по выражению лица, о чем он думал.

– Валери, картина великолепна.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Ты правда так думаешь? – Она схватила снимок с комода и протянула ее. – Вот фотография.

Люк взял ее и несколько раз посмотрел сначала на фотографию, а затем на картину.

– Я абсолютно серьезно. Твоя кузина будет в восторге.

Люк протянул Валери фотографию.

– Кстати, он очень похож на Алекса. В смысле, такая уменьшенная копия, но сходство очевидно.

Упоминание Алекса напомнило Валери, что ей не стоит быть с Люком здесь слишком долго. Валери положила фотографию обратно на комод.

– Спасибо за помощь, Люк. – Она посмотрела на часы. – И спасибо, что так быстро приехал. Мне неловко тебя торопить, но у меня через пару часов встреча и еще куча дел.

Люк уехал быстро, еще раз похвалив ее работу напоследок. Валери схватила из холодильника кусок пиццы и застонала после первого же укуса. Домашняя пицца от Изабель. Еще одна вещь, по которой Валери будет скучать, живя без подруги.

Валери зашла в спальню, чтобы взять картину, когда в дверь снова позвонили. Люк, должно быть, забыл что-то. Она торопливо подошла к двери и открыла ее, не посмотрев в глазок. Ее сердце чуть не остановилось, когда Валери увидела Брюса, стоящего в проеме двери.

– Я смотрю, ты даешь им по очереди, Вэл. Я так понимаю, теперь очередь моя?

Валери потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Инстинктивно она попыталась закрыть дверь, но Брюс, конечно, ей это не позволил. Валери с визгом навалилась на дверь всем своим весом, но это мало что изменило.

– Стоять! – закричал незнакомый мужчина с улицы.

Валери, наконец, удалось захлопнуть дверь. Она слышала приближающиеся шаги, ее руки ужасно дрожали, пока она пыталась закрыть все замки. Она поднесла свои трясущиеся руки к лицу и прикрыла ими рот, выглядывая в окно. Брюс ушел, и больше Валери никого не видела. У нее зазвонил мобильный.

Она направилась к спальне, все больше дрожа по мере осознования случившегося. Что, если бы кто-то не закричал, спугнув его? Что бы Брюс делал с ней прямо сейчас?