Больше чем историю императорской семьи Кьяри хотелось узнать, как долго Нио живет в доме старика и какую работу здесь выполняет.

Из дома вышла сутулая женщина, погладила Нио по волосам, присела на ступени рядом с ним. Должно быть, это была Тии, старик сказал, что они с Нио пришли вместе. Тии что-то шепнула Нио, он принес чашку и воду в кувшине. Тии отвязала от пояса мешочек с травами и кинула щепотку в чашку и залила травы водой.

Пока Кьяри наблюдала за ними со стороны, Аи встала на ноги и подошла к Нио. Тии подняла к ней лицо. Правый глаз женщины закрывало белое бельмо. Кьяри видела, как женщина улыбнулась, покачала головой, взяла Аи за руку и погладила ладонь девочки.

Пока взрослые разговаривали, дети чиа осмелели. Они бегали по двору и кидали камни в фонтаны.

- Эта женщина колдунья, - шепнул Уно, показывая пальцем в сторону Тии.

Кьяри наблюдала за Нио. Солнце стояло в зените, и золотая рука Нио блестела в его лучах. Нио щурился и улыбался. Кьяри не могла оторвать от него взгляда. Сейчас он выглядел точно так же как в день, когда они впервые поцеловались. В день, когда Кьяри поняла что любит его и хочет любить всю жизнь. Этот Нио спас ее от железного демона. Вместе с ней убегал от железных демонов и дразнил их. Тии дотронулась до синяка на скуле Нио – след от кулака Керука или Атавалпа - и Кьяри вспомнила, как точно так же сама касалась его лица. Тогда они сидели на берегу лесного ручья, и Кьяри назвала Нио своим.

То ли почувствовав, что за ним наблюдают, то ли по случайно, Нио повернул голову и встретился взглядом с Кьяри. Ей показалось или в его глазах мелькнула растерянность, неуверенность?

Не думая о том, что делает, Кьяри встала на ноги и пошла к дому, на крыльце которого сидели Нио, Тии, Аи. Теперь к ним еще присоединились мальчишки Уно и Вайра.

- Я знаю, что тебе пришлось пережить, - сказала Тии, продолжая гладить ладонь Аи. – Когда я была в твоем возрасте, императорские чиновники сделали со мной то же самое. Их было двое. Один держал меня, второй насиловал. Потом они поменялись.

Аи всхлипнула.

- Все проходит моя девочка. Боль, несчастье. Рано или поздно все остается позади. Но подумай хорошо, хочешь ли ты забыть эту боль? Ведь если ты забудешь ее, ты забудешь и единственного человека, который встал на твою защиту. Единственного человека, который умер ради тебя.

- Мой отец еще не умер, - прошептала Аи.

- Но скоро умрет. И если ты забудешь, что с тобой сделали, ты предашь его память.

Кьяри едва слышала, о чем они говорили, она рассматривала Нио. Ощупывала его взглядом. Она хотела прикоснуться к его золотому кулаку, почувствовать нагрелся ли он на солнце. Хотела пригладить спутанные волосы Нио и убрать за ухо непослушную длинную прядь, которая, когда он поворачивал голову, касалась уголка его губ. Она словно все еще не верила, что Нио сейчас здесь. Не верила, что может опять его видеть, стоять рядом с ним. За всеми волнениями прошлой ночи она не осознала эту мысль до конца. А сейчас это открытие полностью оглушило ее. Кьяри привыкла к своей золотой руке, но смотрела с удивлением на руку Нио. Такое же удивление вызывало его присутствие, его близость. А еще через миг, Кьяри поняла, что то, что Нио жив, тоже кажется ей чудом. Она так часто вспоминала, как Нио горел в вихре золотого песка, как потом бился в судорогах и бредил на дне ямы, что теперь никак не могла привыкнуть к тому, что он жив и здоров. Оказывается, она боялась за него все это время, сама себе в этом не признаваясь. Боялась, что он умрет. Боялась, что его убьют. Боялась, что больше никогда его не увидит.

И теперь Нио сидел перед Кьяри на земле и смотрел на нее снизу вверх. Уголок его губ дернулся, словно он хотел улыбнуться, и Кьяри засмеялась. Слишком громко, слишком беззаботно. Но она ничего не могла с собой поделать. Она почувствовала невероятное облегчение. Нио улыбнулся в ответ. Широко и открыто, как будто тоже почувствовал облегчение.

Тии и Аи удивленно посмотрели на них. Аи обиженно поджала губы. Но Кьяри было все равно, она была счастлива. И не важно, что случится потом, этот момент счастья она никогда не забудет. Ощущение счастья не покинуло Кьяри даже, когда подошел отец и положил ей руки на плечи. Нио нахмурился и встал на ноги.

- Ты должна вернуться в дом избранных женщин, Кьяри, - сказал он.

Нио стиснул зубы, но на этот раз промолчал.

- Керук хотел поговорить с тобой, Нио, и поблагодарить за то, что ты сделал, - говоря это, Атавалп смотрел поверх головы Нио.

- Я не хочу с ним разговаривать. Мне не нужна его благодарность. Я сделал это не для него, - Нио снова посмотрел в глаза Кьяри.

- Спасибо, Нио, - сказала Кьяри. Она впервые заговорила с ним. И от этого тоже почувствовала облегчение.

Уголок губ Нио опять дернулся, будто он хотел улыбнуться.

- Это не все, - резко сказал Атавалп. – Ты должен рассказать нам, как убил Хакана и Ахачи.

- Нет!

- Ты… - Атавалп сжал челюсти. – Ты в долгу перед нами, Нио. То, что ты сделал в золотом городе… Не думай, что сейчас ты искупил свою вину. Из-за тебя моя дочь едва не погибла.

Нио опустил голову. А Кьяри вдруг поняла, что отец использует ее имя, чтобы надавить на чувство вины Нио.

- Нет, - уже тише повторил Нио. – Старик был прав. Если я скажу вам, как золото убивает, вы уничтожите весь мир.

- Ты лжешь. Когда ты поджег дом, Кьяри едва не сгорела заживо…

Атавалп снова пробовал надавить на Нио, но на этот раз вместо подавленности Нио отреагировал протестом.

- Думаешь, я не знаю? Думаешь, я забыл об этом? Нет. Я ничего не забыл. Ни о том, как ты перерезал горло моему брату, ни о том, как я едва не убил Кьяри! – закричал Нио. - И именно поэтому… потому что я все помню, я не скажу вам как убивает золото. Потому что тогда, если вы узнаете, вы не сможете остановиться!

В какую-то минуту Кьяри показалось, что отец снова его ударит, она метнулась вперед и встала между ними.

- Хватит, прошу вас!

Нио отвернулся. Его плечи тяжело вздымались, спина дрожала. Он злился.

Атавалп тоже злился. Вытирал вспотевшие ладони о тунику и скрежетал зубами по дороге во дворец. Он шел впереди и молчал. Кьяри молча смотрела на его спину. Зина накручивала на палец локон и оглядывалась по сторонам. Сопровождавшие их Панти и Искай тоже за весь путь не проронили ни слова.

Аллея к дому избранных женщин шла от ворот через сад. Пройдя ее до половины, Атавалп повернулся к Кьяри.

- Ты не можешь его простить, Кьяри.

Зина отошла и подняла лицо к прозрачному вечернему небу, через голубизну которого просвечивались звезды.

На дереве вскрикнул и взмахнул крыльями попугай, зеленое перо упало к ногам Кьяри.