Первый опыт организованного грабежа культурных ценностей нацисты приобрели в Австрии. Правда, считая Австрию своей вотчиной, они не вывозили из нее художественных ценностей, принадлежащих государству. Более того, до начала войны в 1939 году Гитлер подписал секретный приказ о создании в австрийском городе Линце самого большого в мире музея, где были бы собраны «уникальнейшие из уникальных» собраний произведений искусства всех стран. Наряду с другими странами оккупанты в широких масштабах осуществляли грабеж культурных ценностей на территории Советского Союза. На Украине они разрушили и разграбили большинство высших учебных заведений, Академию наук УССР, многие научно-исследовательские институты, около 33 тысяч школ, техникумов и 18 тысяч лечебных заведений[274]. Был сожжен Киевский государственный университет. В его зданиях погибли 1 млн. 300 тысяч книг, ценные экспонаты музеев и коллекций. В Харькове из 34 вузов было разрушено 17[275]. На территории УССР был разграблен 151 музей, уничтожена Харьковская картинная галерея, громадный ущерб был нанесен многим историческим заповедникам, в том числе Киевско-Печерской лавре. Оккупанты уничтожили и разграбили в городах Украины более 50 млн. книг, все типографии, культурно-просветительные учреждения[276].

На территории Белоруссии оккупанты разграбили лаборатории и вывезли библиотеку Академии наук БССР на сумму 80 млн. рублей, нанесли большой ущерб Белорусскому государственному университету, сожгли здания многих вузов, школ, театров, музеев. В Берлин и Кенигсберг было вывезено 1,5 млн. книг из минской Библиотеки им. В.И. Ленина. Оккупанты уничтожили в Минске Государственную картинную галерею.

По вине немецко-фашистских оккупантов серьезно пострадали многие выдающиеся памятники культуры Ленинграда и его окрестностей. В результате бомбардировок в городе возникло до 16 тысяч пожаров, были разрушены полностью 22 школьных и пять вузовских зданий, получили повреждения здания университета, Академии художеств. Кроме того, было разрушено или повреждено 187 исторических зданий города, несколько бомб попали в Эрмитаж, Зимний дворец, Русский музей, Таврический дворец. Разрушению и разграблению подверглись Петродворец, Пушкин (Царское Село), Павловск, Гатчина и другие пригороды Ленинграда. Только из Петродворца оккупанты вывезли около 34 тысяч музейных экспонатов. Некоторые из них до сих пор не найдены и не возвращены.

До сих пор не возвращены и многие уникальные предметы из художественных дворцовых коллекций города Пушкина, среди них всемирно известная Янтарная комната из Екатерининского дворца, которую по праву называли восьмым чудом света. Янтарный кабинет, подаренный Петру I прусским королем Фридрихом Вильгельмом в 1716 году, был достроен и дооборудован знаменитым зодчим Б. Растрелли и русскими мастерами. На протяжении двухсот лет Янтарная комната, ставшая составной частью парадных комнат Екатерининского дворца, восхищала всех, кто ее видел. Но в августе 1941 года город Пушкин был занят немецко-фашистскими войсками и Янтарная комната, которую не успели демонтировать и вывезти, оказалась в их руках. Летом следующего года по указанию гаулейтера Восточной Пруссии Э. Коха комната была отправлена в Кенигсберг и летом 1943 года экспонировалась в одном из залов бывшего королевского замка. Когда 8 апреля 1945 года советские войска заняли Кенигсберг, знаменитой комнаты в замке не оказалось. Продолжавшиеся все послевоенные годы поиски исчезнувшей Янтарной комнаты или хотя бы документов о ней ни к чему не привели.

В 1943 году фашисты разрушили Пушкинский заповедник, в частности, усадьбу Михайловское, осквернили могилу А.С. Пушкина в Святогорском монастыре. В 1943 году ими был разрушен и разграблен Софийский собор в Новгороде — древнейший памятник русского и мирового зодчества. Были разрушены, сожжены и разграблены многие музеи, исторические памятники и библиотеки Подмосковья. Серьезный ущерб причинен музею П.И. Чайковского в Клину. Многие сокровища, церковная утварь, уникальная мебель из русских дворцов, предметы старины и рукописи были украдены оккупантами в Пскове, Смоленске, Киеве, Ростове, Одессе и во многих других городах Советского Союза. Всего же у народов Советского Союза было похищено около 200 тысяч произведений искусства, уничтожено 427 музеев, в том числе 173 — в России. Полностью или частично разграблены 43 тысячи библиотек, 167 театров. Уничтожены музеи Новгорода, Пскова, Калинина, Смоленска, Рязани, Курска, Краснодара и других городов[277].

После победы над фашизмом наступило время расплаты, и Германия должна была вернуть похищенное законным владельцам. 29 апреля 1947 года Контрольный совет принял директиву № 50, в которой предлагалось все имущество, захваченное фашистскими оккупантами, вернуть заинтересованным правительствам, то есть осуществить реституцию этого имущества.

Реституция — это не возмещение потерянного в период войны, пусть даже законное. Для подобной компенсации существуют иные — репарационные — поставки в денежной или материальной форме. Под термином «реституция» подразумевается возвращение законным юридическим и физическим лицам награбленных захватчиками имущества и культурных ценностей. Именно возвращение своего, а не «перемещение» чужого, даже если оно принадлежит захватчику. Реституция в современном международном праве означает возврат имущества, неправомерно изъятого и вывезенного воюющим государством с территории своего противника. Таким образом, при реституции в равные условия ставятся как государства-агрессоры, так и жертвы агрессии.

Еще 4 января 194 3 г. союзные государства подписали специальную декларацию, в которой предупреждали Германию и ее сателлитов, что они «резервируют за собой право объявлять недействительными любую передачу или любую сделку в отношении собственности, прав и интересов любого характера, находящихся или находившихся на территориях, оккупированных или подпавших под контроль — прямой или косвенный — правительств, с которыми они находятся в состоянии войны, принадлежащих или принадлежавших лицам, включая юридические лица, пребывавшие на таких территориях».

Обязанность произвести реституцию была предусмотрена и в соглашениях о перемирии, а затем и в мирных договорах, заключенных союзниками в 1947 г. с Италией, Финляндией, Румынией, Венгрией и Болгарией. В этих документах реституция понималась именно как возвращение вывезенного войсками сателлитов Германии имущества из стран антигитлеровской коалиции и она взималась народу с репарациями как форма возмещения ущерба, причиненного жертвам агрессии. Причем было установлено, что опознание имущества и доказательства права собственности на него возлагается на правительство, предъявляющее претензии. Срок предъявления таких претензий был установлен в 6 месяцев со дня вступления в силу мирного договора.

Одним из инициаторов возвращения на родину культурных ценностей, вывезенных в разные годы, из Советского Союза был старый большевик, близкий соратник Ленина В. Бонч-Бруевич. В письме к Сталину от 25 февраля 1945 г. он обстоятельно описал состояние архивов, музеев и библиотек в зарубежных странах, где хранились ценные документы из Советского Союза. Особенное внимание Сталина привлекла идея Бонч-Бруевича о возврате из-за рубежа тех белогвардейских архивов, в которых хранились документы, компрометировавшие некоторые мероприятия партийных и советских властей еще в первые послереволюционные годы.

Благодаря принятым советскими властями мерам по поиску исчезнувших материальных ценностей и произведений искусства, многое было найдено, особенно в советской зоне оккупации Германии, и возвращено. СВАГ не испытывала особых трудностей в осуществлении этих акций.

Немало награбленных материальных и культурных ценностей оказалось в западных регионах Германии, и их реституция могла быть обеспечена только при содействии западных оккупационных властей. В 1945 году позиция американских властей по проблеме реституции была демократичной и справедливой. Так, на встрече с генералом В.Д. Соколовским генерал Л. Клей прямо заявил, что Германия должна вернуть все, что вывезла из оккупированных стран, а всякое другое имущество, приобретенное немцами в этих странах по торговым договорам, должно идти в счет репараций. Он высказал недовольство позицией французских властей в период войны, когда вместо того, чтобы уничтожить «свои заводы, как это сделал СССР в оккупированных Германией районах, они поставили их на службу гитлеровской Германии». По сведениям генерала Клея, вывезенного Германией из Франции имущества не много, но в порядке торговли — огромное количество[278].