- Уже лучше. Мне… Мне надо вернуться! Меня ждут!

Машина затормозила на перекрестке.

- Слушай меня внимательно, малыш, - строго заговорила женщина, развернувшись к нему. – Ты уже натворил сегодня дел. Но, думаю, Фер с этим разберется. Ты же уже вспомнил доброго дядю Фернана, да?

- Вроде того, - выдавил юноша. То ли от полетов, то ли от быстрой езды его начинало мутить.

- Он сейчас там, пытается ликвидировать последствия твоей неосмотрительности.

- Ликвидировать?

- Да. Немного подчистить память свидетелям твоих незапланированных подвигов. Огонь с этим неплохо справляется, знаешь ли.

- Знаю… Они меня забудут?! – встрепенулся юноша, думая о Софи и Люке.

- Нет, милый, - с усмешкой промурлыкала красавица, - ты незабываем. Они забудут, что ты летал. Будут думать, что какой-то парень просто выскочил на дорогу, водитель вывернул руль, и машина врезалась в столб. Вот и все.

Она снова нажала на газ.

- Куда вы меня везете? – спохватился Тьен.

- В одно дивное место, - подмигнула красавица.

Через полчаса, за которые она не сказала больше ни слова, а он ни о чем уже не спрашивал, чувствуя себя полностью опустошенным и мечтая лишь о том, чтобы оказаться поскорее дома, Тьен узнал, что при определенных обстоятельствах дивным местом, оказывается, можно назвать кладбище.

Совсем не то кладбище, где были похоронены Ланс и Михал, другое, старое и заброшенное. Он даже не подозревал о его существовании.

- Чья это могила? - спросил юноша, дойдя вслед за Лили к огражденному кованной решеткой памятнику.

Женщина, игнорируя его вопрос, достала из сумочки длинный серебряный мундштук. Открыла маленькую коробочку и подцепила что-то ногтем со дна.

- Не стоит без острой необходимости использовать силу стихии, - сказала она непонятно к чему.

- Так чья это могила? – переспросил Тьен.

Лили поглядела на памятник и пожала плечами:

- Понятия не имею. А вон та, - она указала на свежевырытую яму в нескольких шагах от оградки, - твоя.

Приложила мундштук к губам и дунула в сторону ошарашенного таким ответом Тьена.

Что-то кольнуло в шею. Перед глазами все закружилось, мир снова смазался, и юноша упал, обессиленно закрыв глаза…

Но он был еще в сознании, когда роковая красотка протащила его за ноги, сбросила на дно канавы, и в лицо полетели первые комья земли.

Удушливая тьма накрыла с головой, сжала в неласковых объятьях, затушила огонь в сердце, высосала воду, обломала жадными лапищами крылья.

- Ты мой…

Зловещий шепот сыплется в уши вместе с землей.

Ни повернуться, ни вырваться.

- Мой…

Хочется вздохнуть, но судорожно открывшийся рот тут же накрывает властным сухим поцелуем, от которого после скрипит на зубах тлен.

Грудь сдавило, сплющило ребра, словно весь мир сейчас стоит на его костях. Кто-то наверху сделает неловкий шаг, и они захрустят, ломаясь.

Пальцы, и те скованы, иначе сжал бы в кулак, и ударил мерзкую темную тварь, глумливым хохотом отзывающуюся на его попытку пошевелиться.

- Ты мой…

Она гладит шершавым языком щеки. Вылизывает, как иные хищники свою жертву, прежде чем впиться зубами. Протягивает тонкие щупальца, обвивает тело, щекочет, забавляясь…

Ну же, тварь! Не тяни. Жри! Не мучь, жри, паскуда!

Хоть бы воздуха глоток напоследок. Капельку воды. Лучик света.

Он ведь так далеко дошел уже, столько сумел.

Огонь, Вода и Воздух признали его. Оставалась только…

Земля?

Земля.

Что ж ты недобрая такая?

Или это лишь кажется?

Огонь может сжечь, а может дать жизнь. Вода - утопить или исцелить раны. Воздух – уронить или вознести до невиданных высот.

- Ты мой, - нашептывает темнота, но в зловещем голосе слышится сомнение.

- Нет, - отвечает он уверенно. – Ты – моя!

- На завершающем этапе испытания допускается помощь знающего, - сказала женщина.

- У тебя странные представления о помощи, - с легким упреком покачал головой мужчина.

- Важен результат, а не методы. Сегодня нам повезло, мы были поблизости. А завтра, когда нас здесь не будет, он вырастит в центре города гору или наоборот разверзнет пропасть до самых огненных недр. Сможешь подправить память всем жителям этого мира и убедить их, что так и было?

Фернан, пропустив насмешку, щелкнул крышкой часов.

- Долго. Ты уверена, что он там в порядке? – кивнул он на свежую горку земли.

- Он не там, - усмехнулась Лили. – Выбрался окольным путем и стоит сейчас у нас за спинами. Этьен, тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо?

К тому времени, как Тьен сумел договориться с Землей, наступила ночь, но темнота не мешала видеть лица развернувшихся к нему людей… нелюдей.

Флейм и… Впрочем, неважно.

- Сейчас я тебе покажу твою могилу!

Он слышал ее слова и понял их смысл. Да, если бы с Землей вышло так же, как и с Воздухом, случиться могло, что угодно. Но это не отменяет мучительного удушья, постыдного страха и того, что Софи сейчас неизвестно что думает, после того, как он вдруг сбежал, оставив их с Люком посреди дороги в окружении взбудораженной толпы.

Тьен шагнул к женщине, еще не зная, чем рассчитается с ней за все перечисленное, но земля-предательница вдруг разверзлась под ногами, и он провалился по пояс, а вылезшие на поверхность корни деревьев туго обвили руки и свернулись петлей на шее.

- Тебе пока со мной не тягаться, малыш, - рассмеялась Лили.

Значит, альва. Можно было догадаться.

- Отпусти его, - попросил ее Фер. Флейм был бледен, темные волосы слиплись на лбу от пота, а на висках пульсировали лиловые венки. Видимо, зачистка памяти горожан отняла у него немало сил, и он все еще не пришел в себя. – Нам нужно поговорить.

- Поговорим так, - серьезно сказала женщина. – Твой дорогой племянничек слишком непредсказуем.

- О чем поговорим? – хмуро спросил Тьен, оставив безуспешные попытки освободиться.

- Хотелось бы обо всем, но времени мало, - ответил Фернан. – Проход на Итериан скоро закроется, а мы не можем оставаться в этом мире.

- Ну и валите, - сердито бросил юноша. – В другой раз пообщаемся. В другую среду или пятницу.

- Гляди-ка, - удивленно вскинула бровь альва. – Догадался. Подсчитал. Но среды и пятницы уже в прошлом, Этьен. А говоря «мы», Фер имел в виду и тебя тоже. Ты больше не можешь жить в этом мире.

- И кто мне запретит?

Старая привычка – брать нахрапом. Дерзить, ерепениться… Так глупо, учитывая, что связан сейчас по рукам и ногам…

- Ты сам. – Женщина присела рядом. – Твоя кровь.

- Плевал я на кровь, - процедил он зло. - Меня ждут.

- Мы тоже ждали, Этьен, - вступил Фер. – И ждали очень давно. Прости, что не разъяснили всего сразу, но условия испытания этого не позволили. Шеар должен найти свою силу самостоятельно. На Итериане для этого есть специальный лабиринт, в котором наследник рода проводит иногда несколько лет. Для тебя лабиринтом был этот мир. И да, на последнем этапе не возбраняется помощь знающего. Лили немного ускорила события, и теперь о тебе уже известно… там… И нужно идти.

- Я с вами не пойду, - уперся на своем юноша. - Ни в этот ваш Итериан, ни даже к папаше Лу пинту пива пропустить. Я пойду домой.

- Тебе ли не знать, что дом – плохое укрытие, - проговорил негромко Фернан. – Если в этом мире есть кто-то, кто тебе дорог, окажи им услугу, исчезни из их жизни.

- Что?

Страх во сто крат сильнее того, что он испытывал когда-то перед Воздухом, и того, что узнал недавно под Землей, сковал и так обездвиженное тело. В голове все смешалось, в груди оборвалось что-то и рухнуло в пропасть, чтобы, достигнув дна, разлететься на тысячи осколков…

- Ты нужен Итериану, - долетел издалека голос флейма. – Это не только воля шеара. Ты сам поймешь, когда увидишь. Наш мир гибнет, и если это случится, всем остальным мирам тоже недолго осталось, ведь только сила Итериана питает их. А ты можешь помочь, Тьен.