На стене началась какая-то возня. Гвардейцы забегали по стене, показывая руками на реку внизу. Наверное Оксана чем-то выдала себя. Можно долго гадать, чем именно, но это и не важно. Главное выручить её. Наше представление отвлечет внимание, и даст возможность проскочить с минимальным ущербом. Убить ее не так просто. Поэтому за всякие луки и стрелы можно не переживать.

Я бросился в лагерь. Никогда так раньше не бегал. Бежал, спотыкаясь о камни и корни деревьев, несколько раз поднял брызги мелких ручейков. Когда примчался к точке нашего схрона, то лишь замахал рукой и побежал к краю леса творить намеченные чары по сценарию, краем глаза отметив, что все начали занимать места согласно расчёта. Уже на бегу вспомнилась странность одетого в какую-то черно-красную, словно заляпанную свежей кровью экипировку Сорокина.

На краю лесного массива я прислонился к дереву, чтоб отдышаться и взмахнул рукой, начиная колдовать. Из леса, прямо сквозь деревья, проехала, дребезжа гусеницами и пыхтя как паровоз, самоходка. За ними следом выскочила БМП, Урал и Тигр. Иллюзии были столь достоверны, что даже я бы поверил в их реальность.

Не давая себе передышки, я плавно провел рукой слева направо, отчего в воздухе начал кружиться рой моих пчел, все увеличиваясь и увеличиваясь. У них будет несколько минут, чтоб долететь до моста, если не успеют, то неведомый Великий Дом их попросту развеет без следа и пользы для нас.

Я указал ладонью на цель, и жужжащая масса отправилась в полет, уподобившись стелящейся над землей туче. Рядом сверкнула едва слышным выстрелом ненастоящая пушка, оставив клубы сизого дыма. Сразу за этим в реке у стены взметнулся огромный столб грязной воды вперемешку с камнями. Это детонировала сфера. Но мощность взрыва была слишком мала для всех трех. Неужели Оксана разделила ношу и бросила их по одной.

Я щелкнул пальцами и прогремел новый взрыв, поднявший на воздух обломки моста. Она все же сделала то, что нужно. Осталась еще одна сфера. Я снова щелкнул пальцами, отдавая приказ на взрыв и выстрел иллюзии. Снова сверкнула дымным пламенем самоходка. Снова столб грязной воды.

Земля под ногами дрогнула, и из речки на уровень башен поднялось щупальце. Она было толщиной с автобус, эта громадная конечность неведомого монстра. Я поднял бинокль и стал всматриваться, увидев падающую вниз вместе с водой тонкую фигурку с рыбьим хвостом.

Щупальце начало плавно опускаться, норовя прихлопнуть надоедливое насекомое, что посмело проскочить в его реку. В воображении рисовался громадный кракен, сторожащий бухту, ведь это он разнес мост, стремясь помешать нашему продвижению. Не мелочится местно божество, однако, со зверушками.

Оксану нужно выручать. Черт с этим мостом, справимся как-нибудь. Я взмахнул рукой и перенаправил свой рой на новую цель.

Оксана упала в реку, а следом рухнуло щупальце. Я успел заметить, что существо ранено, и поэтому удар пришелся не на нашу подругу, а на крепостную стену. Под тяжестью чудовищной конечности верх стены лопнул и посыпался обломками. Все, что было на том участке, тоже рухнуло вниз, а это были надстройки, солдаты и оружие.

Бегавшие под стеной крабы почти одновременно достали из воздуха своими стеклянистыми клешнями оранжевые искры и выщелкнули их. Не в макеты наших машин, и не в призрачную самоходку, а в меня. Я едва успел поставить щит, как в него и в землю вокруг него, попали эти непонятные снаряды чужого оружия. Взметнулась комьями земля. Посыпались оторванные ветки, сломанные стволы деревьев, начали оседать листья. По щиту прошлись кругами как на поверхности пруда многочисленные волны поглощения, каждый из которых отзывался во мне ударами бейсбольных бит по голове. Словно я попал под обстрел дивизиона систем Град.

Сознание помутилось. Но я успел увидеть, как растаяли мороки машин, а вода в реке закипела белыми искрами взрывов моих пчел.

Меня кто-то подхватил и поволок. Когда я пришел в себя, то сначала увидел странный доспех Сорокина, и только потом обеспокоенные лица моих товарищей.

- Что с Оксаной? - выдавил из себя я вопрос.

Вместо ответа, стоящая рядом Ангелина приложила палец к губам, а потом подвинулась ближе и заговорила едва слышным шепотом.

- Оксана в норме. От нее плюсик пришел. Она под вторым мостом спряталась, хорошо, что ты его не разнес. Эта хрень бушует, - кивнула она в сторону Священного города, где громадное щупальце продолжало цепляться за стену, кроша камень.

Я кивнул, переваривая информацию.

- Ты сможешь колдовать? - переспросила моя хранительница.

Я снова кивнул.

- Минут через двадцать, не раньше.

- Хорошо. Как раз всякие твари мимо пройдут. Все получилось не так, как задумывали, но в конечном итоге они бросились нас искать.

Я, наконец, смог оглянуться, увидев вокруг себя, прозрачные силуэты машин и морок большого валежника, должного создать видимость непроходимого места. Валежник был похож на тот, что готовили создания этого мира, готовясь задерживать течения рек. Сами мы превратились в кусты.

Ждать пришлось долго. То и дело приходили отклики от оставленных заблаговременно маячков, о том, что противник миновал ту или иную точку. Совсем рядом прошел огромный паук-сенокосец, треща ветками деревьев и осыпая с них листья. Прошло два краба. Они беззвучно форсировали реку, освещая подлесок и закрытую плотными кронами воду своими ядерными 'апельсинками'. Следом, шумно топая, треща палыми ветками и пыхтя, прошел отряд гвардейцев, держа искры поменьше в своих клешнях-симбионтах. Они периодически переговаривались, и пугливо озирались. Если бы это был земной отряд, то они двигались бы перебежками от ствола к стволу, а так шли кучей, прикрывшись щитами. Это было нам на руку.

Бес стоял посреди иллюзорного валежника и, раскинув в стороны руки, бормотал себе под нос. Он колдовал, отводя взор людям.

Пришел отклик от очередного маячка, и стоящая рядом Ангелина щелкнула пальцами. Где-то вдалеке в лесу застрочили автоматы. Это была очередная ложная цель, имитирующая наш отход, призванная еще дальше завлечь преследующего нас неприятеля.

Рядом шмыгнула носом Света. Я поднял глаза на неё.

- Что стряслось?

Она молча кивнула на Сорокина, который стоял со стеклянными глазами, экипированный в странный доспех, похожий рыцарский и в то же самое время уподобившийся комплекту боевого снаряжения. Во всяком сочетание шлема, снабжённого пышным плюмажем, и кевлара вместо кольчуги делало все это сюрреалистичным. Забрало из ударопрочного стеклопластика соседствовало с тяжелыми наплечниками и стальной кирасой, на которой были выгравированы непонятные символы и барельефы со сценами сражений. Его броня была выкрашена в черный цвет, подчеркнутый медными гранями, а поверх воронения словно плеснули кровью.

- Что с ним? - спросил я, хмуро разглядывая его странный доспех.

- Бес психует, - начала шептать Ангелина, - он хочет из нашего любителя компьютерных игр рыцаря смерти сделать. Так сказать, на устрашение публики. Говорит, раз любит, значит и подохнет таким. Он его хочет оставить прикрывать наш отход. Говорит, что не позволит рухнуть своей мечте.

Я снова перевел взгляд на Свету, та одной рукой утерла слезы, а другой сопли, текущие ручьем.

- Это мы еще посмотрим, - буркнул я, а потом подошел к вампирше и снял с ее экипировки небольшую стальную застежку-карабинчик, которую сжал в ладонях, прошептав заклинание.

- Не реви.

Я зашел к Сорокину сзади и пристегнул карабин на одной из петель у него на броне, куда должен продеваться плащ.

-Глядите, - вдруг произнесла Ангелина, а потом показала куда-то.

Я пригляделся. В нашу сторону двигалась самая настоящая изумрудная стена огня. Это вспыхивали деревья и трава. Не было горения в том смысле, что не текли языки пламени, не было дыма, отсутствовал жар. Это было действительно похоже на флюорисцентную краску, подсвеченную быстро движущейся ультрафиолетовой лампой. Скорость волны по моим оценкам составляла четыреста небольшим километров в час.