— Ты уверен? — на лице Соло была написана смертельная тоска.

Чуи высунулся из люка и махнул инструментом.

— Только этого не хватало нам для полного счастья, — с тяжелым вздохом выбираясь из пилотского кресла, проговорил кореллианец. — Ваше Совершенство, у нас сгорел гипердвигатель.

— Что? — брови принцессы взлетели вверх.

— Видимо, его зацепили последним залпом, а двойной прыжок попросту добил схему.

— Прекрасное объяснение. Оно так и внушает оптимизм, — скривилась Лея.

— Оптимизм внушает тот факт, что мы дотянули сюда, — отозвался Соло. — Починить сами мы его не сможем. Но, если я правильно определили наше местоположение, здесь поблизости есть тот, кто сможет нам помочь.

— Просветите, — ядовито проговорила Лея.

— Беспин. Там всем заправляет мой давний приятель, Лэндо Карлиссиан. У него мы и двигатель починим, и в себя от передряги придем. И лететь не так уж далеко.

Чуи согласно заревел и снова скрылся в недрах технического отсека.

В кают кампании около стола растекалась янтарная лужа — при последней встряске бутылка с остатками кореллианского слетела на пол и разбилась вдребезги. А среди быстро испаряющегося виски и осколков толстого стекла лежал небольшой маячок и исправно мигал красным и зеленым, передавая координаты фрахтовика на ближайшую имперскую базу…

Магистр Йода знал, что конец его близок, что скоро он уйдет в Силу — и это знание требовало все оставшиеся силы вложить в подготовку двух так нежданно нагрянувших к нему учеников. Он не мог допустить, чтобы вся многотысячелетняя мудрость Ордена канула в небытие вместе с его кончиной. В свою очередь, Люк и Бэрилл стремились получить эту мудрость, не жалея сил. Различные силовые техники, духовные аспекты джедайского учения, философия, фехтование, лекции о природе Силы, физические тренировки для развития скорости и выносливости — занятия шли непрерывным потоком, сменяясь одно другим, не оставляя ни секунды свободного времени. Путь джедая тернист, пусть даже обучение и не требует запредельной боли и страданий.

Месяцы складывались в годы, но о времени ни Люк, ни Бэрилл давно не вспоминали. Они уже привыкли к распорядку дня своего учителя и жили по нему, встречая рассвет пробежкой, а закат — продолжительной медитацией. Тренировки день ото дня усложнялись — Йода предчувствовал, что столкновение с Тьмой предстоит обоим

…Люк без движения лежал в жидкой грязи, а над ним парила пара небольших светящихся шаров. Бэрилл на другой стороне болота отрабатывала очередную связку из Атару. Р2Д2, подкатившись к телу хозяина, долго свистел, но Люк не отзывался. Тогда астродроид повернулся к Йоде, который сидел на пенечке, жмурясь своим мыслям, и сосредоточенно жевал. Р2Д2 бибикнул. Старый мастер дернул остроконечным зеленым ухом и что-то пробормотал. Дроид бибикнул еще раз — теперь уже сердито. Поняв, что разговоры на Люка не действуют, он подал на манипулятор небольшое напряжение и ткнул бесчувственное тело хозяина электродом. Люк подскочил, как ошпаренный. Ошеломленно тряся головой, парень потер больное плечо, охнул и сморщился. После чего укоризненно покосился на учителя, посмотрел вверх и оскалился, заметив порхающие шары. Йода хихикнул:

— Концентрация! Не можешь полностью сконцетрироваться ты. Мешать будет это.

— Я думал, — устало проговорил Люк, не имея сил даже улыбнуться, — что зонды могут только оглушить.

— Так оно, — подтвердил Йода, качнув ушами.

— Но меня не оглушило, а прямо-таки вырубило. У них мощность явно больше обычного.

— Верно это. Но не забывай, что нет разницы там, где Сила течет, — резонно откликнулся Йода, — старайся Силу пропускать сквозь тело своё, укрепи его.

Люк снова потер садняшее плечо.

— Выше прыгай! — Йода ткнул в него своей палкой. — Быстрее бегай! Открыться Силе должен джедай. Полностью. Открой сознание, есть только ты и Сила. Сама она поведет тебя, если доверишься.

Люк внезапно почувствовал раздражение. Уклончивые туманные объяснения, которые, по большому счету, даже не были объяснениями, откровенно утомляли. До Силы было рукой подать, но каждый раз он оступался, и она ускользала.

Скайуокер вскочил на ноги. Он устал ждать, когда же придет обещанная власть. Устал, что ему ничего не дается. Устал от того, что у Бэрилл все всегда получилось чуть лучше, чем у него. Даже меч ей Йода вернул раньше.

Люк со злостью выдернул свой меч из грязи.

— Вот теперь я открыт ей! — крикнул он, делая шаг вперед. — Я ее чувствую! Ну, где вы там, маленькие летающие ублюдки?!

Во всем теле вдруг ощутилась небывалая легкость — казалось, еще немного — и можно будет просто взлететь, опираясь на воздух, точно на крылья. К его изумлению, шарики умчались прочь. С другого конца поляны, прервав работу, подошла Бэрилл.

— Нет! Нет! — миниатюрный магистр сварливо затряс головой. — Не то это! Не то. Гнев чувствуешь ты. Гнев. Забыл ты слова мои.

— Я чувствую Силу! — горячо воскликнул Люк.

— Нет, — возразил Йода. — Гнев, страх, ярость чувствуешь ты. Темная сторона это. Легко дается сила… быстро схватываешь, быстро пользуешься в бою. Но берегись ее… Берегись, берегись, — с грустью повторил он. — Большую цену приходится платить за эту власть.

Люк опустил меч и в смятении посмотрел на учителя. Бэрилл села на мох, скрестив ноги, и внимательно глядя на старого магистра.

— Цену? — переспросил парень. — Какую цену?

Йода тяжело оперся на клюку, устраиваясь поудобнее.

— Слушайте. Манит темная сторона, её мощь, её доступность и простота, — зеленые уши качнулись с раздражением. — Но раз пошел ты по темной тропе, назад не вернешься уже. Станет твоей судьбой она. Пожрет, как сделала это с учеником Оби-Вана…

— Дарт Вейдер, — выдохнул Люк.

— Разве Дарт Вейдер был учеником мастера Кеноби? — изумленно спросила Бэрилл.

— Да, был, — тихо отозвался Йода, — пока не поглотила его темная сторона.

Все замолчали.

— То есть, темная сторона сильнее? — наконец неуверенно спросил Люк.

— Нет, — в голосе магистра слышалась неприкрытая грусть. — Легче, быстрее. Соблазнительнее. Но не сильнее. Путь Тьмы прост — надо всего лишь следовать своим желаниям и эмоциям, руководствоваться только своим эгоизмом. Путь Света сложен. Это путь добра, самопожертвования, гармонии и мира. Не каждый способен пройти путем этим.

— Но как я тогда отличу хорошую сторону от плохой? — в голубых глазах Люка отразилась растерянность.

Йода невесело рассмеялся. И грустные воспоминания наполнили его разум. Пятьдесят один падаван был у него, не считая прочих учеников. Этот — пятьдесят второй. Все они задавали один и тот же вопрос. Все, кроме одного. Пятьдесят первого. Того не интересовали различия.

— Узнаешь, — просто ответил магистр. — Когда будешь в покое… в мире, в спокойствии. Джедай пользуется Силой для знания и для защиты. Не для нападения. Запомните это!

Мы сами разрушили Орден, внезапно печально подумал Йода. Но такова была воля Силы. И мальчишке об этом знать совершенно не обязательно.

— Мастер, можно ли вернуться с темной стороны, или вернуть того, кто ступил на неё? — чуть дрогнувшим голосом спросила Бэрилл.

— Нет, невозможно это практически.

— Но почему? — тут же подался вперед Люк.

Любознательный. Похож на отца… Мысль заставила Йоду поежиться, и он очень надеялся, что его падаваны не заметит этого.

— Никаких почему, — магистр резко спрыгнул с пенька. — Ничего больше не скажу. Очисть свою голову от вопросов. В ней должно быть спокойно… и мирно… А ты ступай отрабатывать сегодняшнюю связку.

После данного разговора Люк углубился в тренировки с удвоенным усердием. И Йода часто гадал, что же послужило для этого поводом. Постепенно дело уже дошло до коротких дуэлей на световых мечах под бдительным присмотром магистра. И он отмечал про себя, что прогресс у обоих идет весьма неплохими темпами.

Тот день начинался, как обычно. Бэрилл медитировала, Люк, сделав разминку, решил пробежать пару лишний кругов.