Это проблемы пиратов, так что Каперед не слишком о них беспокоился. В худшем случае установят его личность, отправят в застенки дворца принцепса. Не лучшее место, чтобы расстаться с жизнью.

И это не беспокоило Капереда. Бегство оказалось не удачной идеей. Тогда он еще лелеял мысль, что сможет восстановить положение. Что бы он ни предпринимал, ничего не получилось. Постоянный страх и бесконечный позор были его спутниками.

Надо было сразу позволить сикариям покончить с ним, не бежать из дома. Еще лучше - вскрыть себе вены в теплой ванне, как это делали сенаторы. Такой жест презрения, человек идет против воли принцепса, сам лишает себя жизни. Глупый жест по здравому размышлению, так ведь ничего иного сделать нельзя.

Смелости на это не хватило. Желание жить оказалось сильнее. Теперь это прошлое. Умерло вместе с надеждами.

Пиратский корабль беспрепятственно вошел в Таберы. Каперед узнал порт, в котором не раз бывал. Постоянный шум сопровождает жизнь этого поселения: удары волн о мол, крики людей, треск дерева, многочисленные телеги и тысячи ног. Не узнать Таберы невозможно.

Сидя в трюме, Каперед мог видеть только часть неба. И этого достаточно.

При входе в гавань расположены две башни. Они поставлены не для отражения нападения - хотя и это возможно, - а для красоты, подтверждения величия Государства. Высокие строения исполняли защитные функции и работали как маяк. Высота башен огромна, проходя между ними, человек словно оказывался в гигантской пасти.

Рукотворные скалы нависали по сторонам, грозя сойтись и раздавить одинокое судно. Прообразом этих строений стали знамениты сходящиеся скалы, в проливе, что миновали пираты полмесяца назад.

Каперед из своего трюма так же видел эти строения, их позолоченные крыши и скульптуры на парапетах. Величественное зрелище. Пираты заворожено наблюдали за проплывающими скалами. Наверняка они впервые видели эти строения. Капереду они были знакомы.

И все равно, постройки поражали.

Знающий человек в первую очередь обратил бы свой взор на рукотворную гавань. Вот, где явил себя человеческий разум во всей красе. В прошлом это место было заболоченной дельтой реки Таберы. Потом здесь появился порт, но гавань постоянно заиливалась. Пока не построили отдельный канал, выкопали котлован, возвели неприступные цементные стены. Так появилась нынешняя гавань. Строительство заняло пять десятилетий!

А башни возвели позже. Чтобы акцентировать внимание гостей Города.

Это ворота, через которые вы или пройдете, или нет. Все зависит от желания хозяев Обитаемых земель, то есть граждан Города. Лучшего способа показать свое превосходство не найти.

Сами строения хоть и отличались циклопическими размерами, словно их возвели древние титаны. Строения эти в архитектурном смысле были просты. Каперед знал, что настоящим чудом была вся эта гавань. Но попробуй, объясни это варварам, глазеющим на гигантские башни.

Гавань огромна, имеет несколько пристаней для торговых кораблей и квадратный эллинг для военных кораблей. Здесь ремонтируют корабли, что находятся на постоянном дежурстве в Тирейском море. Сам порт Таберы имеет флотилию в два десятка кораблей. Этого вполне достаточно, ведь в дне пути находится верский флот.

Для торговых кораблей предусмотрены и сухие доки, и обычные причалы. Ремонт и стоянка здесь дорогая, так что торговцы предпочитают, разгрузившись, уходить в соседние порты, если нет возможности сразу заполнить трюмы и отправиться в обратный путь.

Для таких убогих кораблей как тот, на котором прибыл Каперед, предусмотрены самые плохие места в северной оконечности гавани. Здесь теснятся мелкие суда со всего света или рыбачьи лодки, что снабжают Таберы рыбой.

Однако пираты направились к центральной части гавани, где располагался таможенный пункт. Каперед поднялся, пытаясь рассмотреть что-нибудь, кроме облачного неба. И вскоре он увидел трех и четырехэтажные строения. Красные крыши то появлялись в поле зрения, то пропадали. Хоть волнение в гавани небольшое, оно все же есть.

Вскоре стали слышны крики людей. Докеры работали почти круглые сутки, разгружая и загружая корабли. Устройство порта было такого, что корабли можно обслуживать и в светлое время, и ночью. Оставлять без дела суда невыгодно, чем меньше товар гниет в трюме, тем лучше. Торговцы не боялись заходить в Таберы в ночное время, ведь им всегда на помощь приходили кантовщики.

Пираты своими силами шли к причалам. Их корабль маневренней, хорошо слушается руля. А для неспешного движения достаточно десятка весел. Движение в порту интенсивное, быстрее просто не получится идти. К тому же, благодаря волнению, корабль постепенно подходит к причалам, даже если не браться за весла.

Каперед не знал, благодарить за это архитекторов или природу, но все так обстоит. Кораблю достаточно пройти башни, а дальше течение увлечет его к причалу.

Речка Таберы не создает помех движению, ее исток находится южнее, куда уходит весь ил, муть и грязь, сливаемая из Города. Вода в канал поступает из нескольких источников. Каперед даже не знал точно откуда. Толи из моря, толи отдельный водоток построен.

Размышления Капереда прервал пират, спустившийся вниз. Прошло много дней, с тех пор как с ним разговаривали. Даже во время кормежки и прогулки пираты не общались с пленником. А теперь пират вдруг заговорил:

- Поешь, а потом поднимайся на палубу.

И все. Первые слова за столько дней!

Пират поставил поднос с едой, снял оковы с пленника и ушел. Люк наверх он оставил открытым.

Каперед наскоро перекусил. Он так волновался, что много съесть не смог. Сердце вырывалось из груди, а на дне живота поселился холод. Но эта трапеза может оказаться последней в его жизни, так что не следовало от нее отказываться.

Набив желудок, Каперед поднялся по узкой лестнице наверх. Он так измучился от долгого заточения, что плохо стоял на ногах. А наверху его сначала ослепило солнце, а затем вид Табер.

Порт был прекрасен. Грязен и красив.

Сотни судов вокруг, тысячи лодок, десятки тысяч людей. Здания расположены в двадцати футах от причалов - большая улица, по которой катят телеги. Люди и животные перевозили грузы.

Огромные краны с топчанками нависали над судами. Почти все работали, лишь некоторые стояли без дела, а рабы - тяговая сила, - отдыхали.

Каперед уселся на тюк с какой-то ерундой и глазел на город.

Здания ничуть не изменились. Знакомые кирпичные стены, покрытые белой штукатуркой. Во многих местах штукатурка обвалилась, по стенам змеились трещины. Лишь здание таможни сияло белизной. Ни вывески, ни символов на этом строении не было. Но это самое высокое строение в округе, если не считать храмов.

Храмов здесь было десятка два, Каперед не знал, сколько в точности. К тому же их количество постоянно меняется. Постоянно существовало только три храма - верховным богам Государства, отдельный храм морского бога и храм божественного гения. Последний относился к принцепсу и всем его предкам.

Сам принцепс был обычным человеком, обожествить себя еще никто из них не осмеливался. Лишь умерев, принцепс становился "звездой", занимал свое место на небосводе. И то по постановлению сената. Да, боги не появляются без постановлений сената.

Каперед прищурился, пытаясь разглядеть храм гения. Но Таберы застлала дымка - туман, смешанный с дымом сотен мастерских. А сколько в порту работает жаровен, горит лампад и факелов, нищие на окраине жгут обычные костры.

Воздух уникальный. Каперед чихнул и прокашлялся. Отвык он от этого запаха.

Пиратский корабль некоторое время дрейфовал, гребцы подняли весла по команде. Впередсмотрящий искал некую мету. Похоже, корабль ждали.

Делегация из десятка воинов и двух магистратов собралась у свободного места в порту. Пираты направились прямо к ним, как заметили. Две тряпки синего и красного цвета висели на кабестанах.

Хорошее место, почетное - отметил Каперед. Прямо напротив фасада таможни. Здесь, конечно, не останавливались корабли с богатыми пассажирами - для них построен иной причал, имеющий удобные лестницы, украшенный мрамором, а поблизости дорогие гостиницы. Курьерские суда использовали военную гавань. Напротив таможни располагались суда богатых торговцев, крупных промышленников. Тех, кто ценил свое время больше, чем пару десятков золотых монет.