Постумий Амбуст задавал другие вопросы, интересуясь целями самого Капереда. Понятно, что он проверял гостя. Никто не станет в здравом уме доверять словам первого встречного.

Разумней проверить его. Каперед, как оказалось, знал очень мало. Он был в ужасе от собственных слов. А ведь так спешил на юг, на родину, чтобы предупредить об опасности. Но какой? Что за племена, вожди племен, где они собираются, какой дорогой пройдут на юг. Ведь не морем они отправятся, им придется пересечь рубежные горы - а это два десятка дорог, часть из которых пригодна для прохода армий.

Расположены эти проходы далеко друг от друга. Так каким путем пойдут варвары, где ждать их?

Ничего этого Каперед не знал. Плохой из него шпион.

- Господин, я, понимая, как все это звучит, но к кому я еще мог обратиться?

Амбуст поднял руку, прося его замолчать.

- Я принял тебя, потому что мой привратник узнал тебя. Несколько лет назад ты посещал мой дом, мы даже составили договор дружбы с твоей коллегией. Насколько помню, ты в ней больше не состоишь?

- Да. Потому-то я отправился на север.

- Но долг вынудил тебя сломя голову идти на юг, зная, что тебе это грозит смертью.

Каперед кивнул.

- Оставайся в моем доме. Я услышал твои слова, тебе остается только ждать.

- Да, господин.

Нелегко было отдать себя во власть этому человеку. Но у Капереда был большой опыт. Он всю жизнь подчинялся тем, кто сильнее его. По долгу службы, ради высшей цели или из-за болезни.

Вполне могло оказаться так, что Постумий Амбуст обратится в коллегию знахарей. Не стоит сомневаться, что в Дереции остались отделения организации. И старый друг Фидеус мог остаться в живых, уже объявиться в городе.

Стоит ли волноваться? Каперед решил, что уже сделал все, что в его силах.

А раз так, лучше расслабиться, насладиться минутой покоя. Что бы ни случилось, от него уже ничего не зависит. Нет, можно, конечно, добраться до Города, обратиться к принцепсу. Если удастся прорваться через заслон из его вольноотпущенников и рабов, а главное - выжить. Ведь никто не отменял статуса изгнанника. Это в провинции максимум, что ожидает Капереда, побиение камнями. Не до смерти, а чтобы указать гостю на выход из города.

Каперед понял, что мысль о принцпесе принадлежала не ему. Последнее время стало проще чувствовать, где свое, а где чужое. Даже в лучшие времена Каперед старался не попадаться на глаза рыжеволосому принцепсу, славящегося сумадурством.

А теперь, в статусе изгнанника, Каперед всего лишь окажется на арене, где дикие звери полакомятся им. Хотя, чем тут лакомиться? Каперед сильно сдал за последние месяцы.

Хорошо быть гостем в доме богатого гражданина. Теплая вода, скребок и масло, кусок пемзы, не хватает только массажиста. Капереда даже покормили, подали хорошего вина. Давно такого не было.

Поедая кусок за куском, Каперед воображал, словно обрастает жиром, от которого избавился во время путешествия. Пришла пора прятать ребра!

От сытного ужина Капереда разморило. Он не предпринимал мер предосторожности, когда ложился спать. Да и зачем это делать? Он в полной власти хозяина дома.

Он надеялся, что пробуждение будет не внезапным.

Спаленка была такой же, как во всех домах мира: небольшой закуток без окон, украшений. К утру помещение нагреется, воздух испортится, зато человек сможет выспаться. Раб прикрыл дверь в гостевой спальне и удалился.

Утро следующего дня Каперед проспал. Истосковался он по хорошим кроватям, потому спал почти до обеда, словно богатый гуляка. Никто не беспокоил гостя, тревожных снов тоже не было. Какой-то заботливый раб приоткрыл утром дверь, чтобы впустить в комнату свежего воздуха. Каперед этого даже не заметил, хотя привык просыпаться от малейшего шороха.

Как после любого долгого сна ощущал Каперед себя не очень хорошо. Мышцы одеревенели, кожа казалась липкой от пота, а лицо опухшим. Привести бы себя в порядок, но бани обычно так рано не работают.

Чтобы умыться Каперед направился во двор, где находился колодец. У встреченных по пути рабов он спросил, вернулся ли хозяин и какие распоряжения дал относительно его. Постумий Амбуст ушел утром, до обеда будет занят в базилике, а потом вернется.

Каперед решил, что уж до обеда он точно гость и может пользоваться всеми привилегиями. Еда, питье, помощь рабов и полная свобода уходить и приходить, когда вздумается.

Убегать не имело смысла, в таком городе его легко найдут и возьмут под стражу. Но прогуляться вполне можно. Никто же не приказывал сидеть за воротами.

Выпросив чистую одежду, Каперед отправился бродить по городу. Он хотел увидеть, что изменилось.

Промедление раздражало его попутчика, что очень нравилось Капереду. Вдруг удастся взбесить паразита, он утратит власть и контроль над разумом носителя. Удастся узнать, что задумала эта тварь. Не понимая плана врага, сложно ему противостоять.

Осталось ли что-то у них своего. Впрочем, ответ на этот вопрос был у Капереда. Ведь они вдвоем все еще разделяют свои личности, а это значит, что они еще не слились в одно целое окончательно.

Это как раз ограничивало врага, ему бы открыться, отдать свои навыки и силы носителю. Умирать никто не хотел, а соединение было бы смертью для них обоих.

Каперед расположился на каменном ограждении фонтана. Прошлогоднюю листву из чаши никто не убирал, на противоположной стороне Каперед рассмотрел широкую трещину.

Парк выглядел заброшенным, гнетуще мрачным. Кроме Капереда здесь не было людей. Редкое для городов явление. Обычно жителям никогда не удавалось остаться наедине.

Лучшего места, чтобы поразмыслить, не найти.

Тишину нарушали лишь вопли ворон, устроивших гнезда на верхушках деревьев. В городах им хорошо, полно дармовой пищи. Как и сотням нищих, не имеющих жилья людей.

Эти люди могли бы стать новыми носителями для паразита. Каперед сообразил, почему до сих пор их души не слились в одну. Паразит замыслил поменять носителя. Оказавшись в городе, он сможет найти десятки превосходных тел. Вот только как он намеревается произвести перенос.

Как бы ни бился Каперед над этой задачей, ничего придумать не мог. Эта область знания оставалась для него закрытой. Ничего удивительного, враг не собирался открывать такую тайну тому, кто собирается помешать его планам.

"Паразиту удается управлять телом, - размышлял Каперед. - Не всегда, это бесспорно. Хватит ли ему сил, чтобы повторить ритуал?"

А собственные мысли торговца остаются закрытыми для врага? В этом Каперед очень сомневался. Он не представлял, как можно оградить свой разум от чужого. Ведь этому никто не учил. Но возможно, что паразит не может слышать его, просто потому что является инородной личностью.

Слабое утешение. А заброшенный парк только усиливал гнетущее ощущение. Ветер усилился, небо заволокло тучами, даже похолодало. Что-то плохое намеревается сотворить паразит. Он и раньше не проявил себя добрым существом.

Каперед повторил рассуждения: паразит не собирается оставаться с ним; стремится в города; скопления людей, десятки потенциальных носителей. Вот! Верно! Каперед вскочил и пошел по дорожке, так думается лучше всего. Зачем паразиту рабы, голодранцы и люди вне закона. Он собирается захватить иного носителя!

Так и есть, не могло быть иначе. Каперед даже хлопнул в ладоши от радости, но затем помрачнел. Он сказал вслух:

- Теперь очевидно, зачем ты стремился проникнуть в дом Амбуста.

Человек, оказавший ему гостеприимство, выслушавший его и согласившийся помочь, был под угрозой. Страшнее смерти участь ему грозит.

Избежать этого можно, только признавшись во всем Амбусту. Но удастся ли вымолвить хоть слово, ведь паразит не позволит так просто рушить его планы. Он уже доказал, что способен управлять людьми.

Каперед добежал до дома проксена за считанные мгновения. Рабы запустили гостя в дом, удивленно уставившись на него. Каперед скрылся в отведенной ему комнате, чтобы перевести дыхание. За занавеской, закрывающей вход, ходили люди. Они шептались, обсуждая, что увидели.