Два нападения в один день - не может быть случайностью.

В конюшнях находилось пять осликов, преспокойно жующих свой овес, и одна кобылица, стоявшая в дальнем деннике. Вот возле нее и крутился какой-то тип. Человек носил кожаную броню, на поясе висел боевой топорик, а его копье было прислонено к стене возле входа. И он не торопился, не выказывал страха, спокойно, оценивающе изучал лошадь, заглядывал ей в пасть, осмотрел копыта и дергал за гриву. В общем, изучал свое уже имущество.

Каперед подкрался, прошел незамеченным через сумрачный свет в конюшнях. Человек стоял к нему спиной, голова открыта для удара.

Оглушив грабителя, Каперед вытащил тело из денника, успокоил кобылицу, а после этого обыскал пленника. На поясе бандита висел тугой кошель, набитый монетами, серьгами, кольцами. На руках у варвара оказалось с десяток браслетов, некоторые явно женские. Посмеявшись над жадным варваром, Каперед принялся снимать с него серебро. Золота, к сожалению, этот неудачник не смог найти.

Кошель с драгоценностями Каперед повесил на пояс.

А ремесло наемника приносит больше денег, нежели знахарство. Каперед задумался о смене профессии. И ведь много для этого не надо - вон у варвара паршивый топор, тонкая броня и запас наглости. А что до риска, так торговец постоянно рискует, странствуя по свету.

Зачерпнув из поилки воды, Каперед привел в чувство пленника. Тот очнулся не сразу, со стоном принялся отмахиваться, глаза его налились кровью и не могли сфокусироваться.

- Очнулся? Речь понимаешь?

Варвар что-то проблеял на своем языке, наверняка пытался запугать торговца. Несколько болезненных тычков и острие ножа у горла заставили его заткнуться.

- Понимаешь?!

- Да.

Голос варвара был хриплым, во рту недоставало зубов - не из-за опасностей ремесла, а по причине отсутствия гигиены. От варвара воняло, как от козла. Борода дикаря смазана салом, волосы выбриты, оставлен только длинный чуб, так же обильно смазанный. Глаза подведены синей краской.

К тому же, этот дикарь красил зубы в черный цвет. Наверняка они находят это весьма привлекательным и мужественным.

Варвар совсем не походил на воина, скорее выглядел как дешевый актер, торгующий своим задом.

- Кто вы такие?

- Нас много, мы пришли в город, брать свое, брать у всех.

- Откуда пришли, я спрашиваю.

- Туда, высоко.

- Горы?

Варвар кивнул.

- Так вы с гор, перевалы вам знакомы?

- Да.

- Рассказать сможешь?

Варвар принялся отнекиваться, ссылался на клятвы, которые принес в святилище, на гнев богов и опалу товарищей. Каперед не стал его убеждать, что не причинит вреда его народу. Несколько болезненных уколов, крупица соли и кляп во рту.

Жестокость и легкость, с которой он все проделал, слегка удивили Капереда.

Когда варвар перестал мычать, торговец вытащил кляп и потребовал описать путь через горы. Использовать дикаря как проводника Каперед не решился, зная по опыту цену подобным помощникам.

Пришлось потратить много времени, чтобы понять, о чем говорит варвар. Его знание языка было ограничено; местность он описывал по-своему. К тому же ему эта земля знакома, а Каперед чужак. Ориентиры, используемые племенами, чужак может просто проглядеть. Ведь эти горы, деревья, камни для пришельца не являются священными стенами всеобщего дома, а лишь горами, деревьями и камнями.

Но через горы проложено несколько дорог. Они под контролем собратьев варвара. От дорог ответвляется множество тропок, вот о них Каперед и узнал. Как-нибудь разберется на месте. Главное знать направление, чтобы не заблудиться на огромной территории.

- Тебя не выпустить из города! - сказал варвар. - Множество вокруг, множество сидят, ждут. Сигнал - начать!

Каперед все равно не собирался сохранять жизнь варвару, но все же сказал:

- А вот это глупо было говорить.

Расправился с пленником он быстро, не позволив ему даже пикнуть. Несколько капель крови попали на торговца, но он не обратил внимания на эту ерунду. Были проблемы поважнее.

Значит, вокруг города собрались горцы. Проскользнуть мимо не удастся. Так что придется затаиться, ждать "сигнала". Пусть варвары отвлекутся, займутся другими варварами, а чужак проскользнет незамеченным.

Необходимо только спрятаться, уйти туда, где никто не станет искать.

Горожане еще не поняли, что находятся в окружении. Что осаждающие уже у стен, разведчики рыскают по улицам, занимают укрепления, тихо расправляются с караулами.

На улицах продолжалась жизнь, люди торговали, в мастерских работали ремесленники. Каперед затерялся в толпе, направляясь туда, куда не догадаются заглянуть нападающие.

Чужак привлекал внимание, люди перешептывались, кто-то указывал на него пальцем, а несколько человек увязалось следом. Отправили гонца в верхний город, чтобы рассказать о чужестранце, слоняющемся по улицам.

Капереда это не беспокоило, скоро всем будет не до него. С преследователями он легко разберется, ведь те даже не вооружены.

В местах, где смрад и вода, ниже уровня мостовой ни один уважающий себя воин не спрячется, ожидая начала атаки. И Каперед не стал бы прятаться, но он не знал этого города. Шутка ли, даже название ему неизвестно. Зато найти сточную канаву легко - они здесь открыты, как в какой-нибудь деревне на окраине Государства.

Тела преследователей Каперед бросил в сток. Образовался затор, вода растеклась на десятки шагов, отрезая улицу от главного стока. Расположенный ниже уровня улиц водоотводной канал был широким, огражденным со всех сторон насыпью, чтобы скрывать от взоров людей поток нечистот. И защищать поселение от паводковых вод.

Каперед разлегся на крутом склоне, находясь чуть выше уровня воды. С этого места он видел крыши ближайших домов. Шум города был отдаленным, приглушенным.

Канал проложили на запад от поселения, где он соединялся с рекой. Каперед подумал, что можно пройти туда, а уже затем направиться на юг, но боялся потерять направление. К тому же, он не знал, где располагается армия варваров.

Лучше дождаться начала атаки и темноты. Сколько придется ждать, Каперед мог лишь догадываться. Если разведчики уже проникли в город, значит, атака последует в ближайшие часы. Чтобы эффект внезапности не упустить, наверняка одну или две группы разведчиков раскроют.

Жители обречены, даже если сейчас начнут эвакуацию в верхний город. Люди просто не успеют скрыться за массивными стенами. А главное - унести свое добро. Так что осаждающие найдут, чем поживиться. Станут ли они штурмовать акрополь, неизвестно. Каперед очень сомневался, что акрополь им удастся взять.

Удивляло другое - подобная хитрость не свойственна варварам. Ведь даже дорожные посты не заметили приближающейся армии. К тому же горцам удалось скрыть приготовления.

Похоже, в поход отправилось не так много народу, потому вожди варваров решили пойти на хитрость. От безнадеги!

И все равно. Варвары не славятся хитростью. Разузнать бы что-нибудь о вожде осаждающих. Парень явно смекалистый.

Каперед оборвал себя на этой мысли. И зачем ему имя какого-то дикаря? Будто он подбирает наемников для армии! Что за абсурд.

Время тянулось томительно медленно, ожидание бесило Капереда. Внутренний голос подгонял его, толкал на безрассудство, но торговец держался и лишь крепче сжимал пучки травы, которой порос склон.

Земля была холодной, мягкой и влажной, пропитанной нечистотами. Запах сводил с ума, но Каперед держался, стойко борясь с нетерпением. Ведь жизнь его на кону. К тому же, он приучил себя не слушать мыслей. Пусть и не помнил, почему принял это решение.

Нападение произошло ближе к вечеру, когда горожане собрались в домах на общие трапезы, уставшие после долгого дня. Люди были расслаблены, собирались отдохнуть и думали только о предстоящем веселье.

О веселье думали и горцы, собравшиеся захватить город.

Штурмовать посад не пришлось, достаточно запалить несколько домов в разных частях города и, пользуясь общей неразберихой, занять поселение. Горожане бежали от огня, гибли от железа. Рабы не нужны варварам, хотя горцы веками снабжали южан рабами, добытыми в набегах.