Мысленно расплылся в улыбке, я подумал: «Эрдман… Неужто она пытается тебя закадрить?..»

Всего через несколько минут они обменялись одобрительными улыбками, а Скорпикор полез на место, где только что копошилась девушка, начав поочередно переставлять какие-то тумблеры под панелью. После проведения им нескольких простых манипуляций корабль активировал двигатели, а его энергоканалы засияли серым светом, девушка принялась радостно прыгать вокруг него. Даже сюда было слышно, что она в восторге.

Эрдман закрыл панель и галантным жестом предложил ей руку, она взялась за нее, после чего расплылась в теплой улыбке.

Оживленно дискутируя, их силуэты медленно удались в сторону тьмы выхода к жилым куполам станции-верфи. После, видимо, последовала классическая чашечка кофе, но это являлось лишь моим предположением.

По прошествии тех событий я еще некоторое время не видел и не слышал об Эрдмане, но через буквально пару дней, он вернулся погрустневший и угрюмый, словно бы его подменили.

Попытки разговорить инженера успехом не увенчались, он лишь отмахивался и уходил от беседы, ссылаясь на абсолютную безинтересность данной темы и разводя руками в стороны.

Дни шли своим неспешным шагом, мы с Мако возводили грандиозные планы на эту обитель, она была хорошо, слишком хорошо спроектирована, явно прослеживалась определенная идея. Благодаря постоянно бушующей вокруг электромагнитной буре, скрывающей нас как от сонаров и сканеров дальнего действия так и от визуальной пеленгации, мы могли не беспокоиться об обнаружении силами самопровозглашенного закона. Расположение давало нам изоляцию от любых конфликтов, а самое главное – возможность не платить налоги за территорию и тратить все деньги на модернизацию инфраструктуры. Когда Габриэль выбирал место для постройки дредноута, он подошел к делу с большим трепетом.

Теперь это была наша самая настоящая личная стационарная крепость, о ней знали единицы, а те кто знал, поклялись еще будучи при живом Томасе, ни при каких условиях не разглашать ее местоположение. Да и без определенных маяков и помощи диспетчера буря могла похоронить в своем лабиринте любого нежелательного наглеца.

Поставщиков мы обычно встречали на нейтральной территории, далеко за границами ионизированного шторма, после чего доставляли товар на экранированных транспортах по «протоптанным» магистралям, защищенным от радиации и разрядов агрессивной погоды, бесконечно бушующей вокруг нашей ярко-зеленой туманности.

Хоть зачастую поставщиками и были уцелевшие контрабандисты, знающие нас в лицо из-за помощи их прошлому городу, нужно было соблюдать осторожность, и при этом не попасть впросак с товаром, – торговлю мы вели тщательнее всего.

Верфь быстро стала напоминать настоящую станцию, а скорее даже город-крепость. Куполов появлялось все больше, а мы начали активно расширяться за счет подаренных нам модулей. Пираты, коих осталось совсем немного, с радостью воровали у рыцарей куски своего города, обустраивая новую обетованную старой мебелью.

Мако занялась строительной проектировкой и отладкой новых систем базы, а также поставками продовольствия и распределением бюджета, я же писал уставы, думая над расселением прибывших на пару с Агнессой. Пока в мире царило затишье, нужно было как-то зарабатывать на жизнь, и способ нашелся.

Настал ключевой момент, мы собрались на первый совет и решили создать некий суверенитет – организацию, ведь станция уже была, даже небольшой шахтерский флот из преображенных кораблей картеля теперь бороздил просторы наших границ, сверкая черной сталью новой стороны тлеющего конфликта на нашем излюбленном поле политических действий.

Наша община изначально больше напоминала некую церковь, или даже ее симбиоз со стилем правления семей Эквистелла, что сами по себе напоминали некие кланы по структуре. Для определенного упрощения, я представлял это как некое шахматное поле, ведь решил однажды начать направлять души с помощь своей правды, ибо считал ее меньшим из зол. «Пешки» тихо добывали полезные ископаемые из ближайших систем, а «Туры» патрулировали границы формирующегося оплота нашей веры. Однако поначалу все шло не очень хорошо, нас было слишком мало, особенно рыцарей-офицеров, что должны били все охранять, ведь очень сложно набирать народ и одновременно держать все в строжайшей тайне. Один из «Епископов» работал над оставленными проектами, а другой…

Мой верный друг, Сигард Инглиш – подлинный мастер разведки, он прочесывал каналы связи и искал подходящих кандидатов среди противников режима, а после организовывал встречи на нейтральной территории для проверки их на прочность своими методами. Именно его идеей было держать все под занавесом тайны.

Однажды, когда мы с ним в очередной раз прикидывали следующую кандидатуру для сделки, парень обмолвился, что после событий битвы с «Немезидой» долгое время писал туманные отчеты на Землю, дабы не вызывать возможных подозрений и не потерять свои привилегии. Императору Маттиасу было очень интересно, что же на самом деле произошло на территории нашего израненного сектора.

В какой-то момент, без каких-либо объяснений и предпосылок, рыцари-легионеры Империума потребовали выдать меня и мой корабль для последующей конфискации, в угоду смутным нуждам великого предводителя. Инглиш много времени сомневался, но в тот день он наконец-то выбрал сторону и связался со мной по закрытому каналу связи:

– «Капитан, у меня срочный разговор, это нужно обсудить при личной встрече…»

– «Привет!.. Давно не слышались!.. Звучишь крайне мрачно… Случилось чего плохого?..» – на самом деле я тогда обрадовался, поскольку после нашего отдыха на планете-курорте больше не видел его воочию, он словно в воду канул,

– «Все еще называешь меня Капитаном?.. Разве ты не вернулся в Империум?.. я думал…»

– «Нет… Точнее не совсем… Изначально я лишь формальный представитель рыцарской гвардии… Моя корпорация должна была давно… Так!! Не сбивайте меня! Мы все обсудим после! Где мы можем встретиться?..»

– «Судя по твоему тону у нас большие проблемы… Хорошо… Ввожу координаты точки рандеву… Буду там, как только смогу…» – чувство надвигающейся беды вновь посетило мой разум.

После этого короткого разговора мы сразу встретились на большом отдалении от верфи, посреди сверкающей постоянными молниями, темно-серых облаков мрака космического шторма. Я решил дать Сигарду эти координаты, потому что боялся слежки или перехвата частот, оказалось, что не зря. Рассказ поверг меня в некий ступор, за нашими душами открыли самую настоящую охоту. Мы были объявлены в розыск во всех мирах Империума, а бедняга Инглиш попал под надвигающийся вал одним из первых. Он незамедлительно поведал мне свою историю.

Разведчик находился в одной из подконтрольных стальному режиму колоний, прямо перед своей консолью номера отеля. Сразу после нашего разговора, используя тяжелое взрывное устройство, в его входную дверь вломились вооруженные охранники в белой броне с позолотой и оружием на изготовке. Но Сигард успел войти в свою излюбленную маскировку, предварительно выключив свет, обесточив системы комплекса. Перехитрить главу отдела разведки самого опасного сектора из существующих, не являлось тривиальной задачей. Молодая и ранимая натура была исконно закована в чистое олицетворение холодного орудия убийства. Недоумевающие солдаты начали осматривать помещение прикрепленными подствольными фонариками и разделились – фатальная ошибка.

Тень стояла среди силуэтов, не думая совершать даже микроскопическое движение. Охотник дождался пока один из противников приблизится на расстояние удара и сделал молниеносную подсечку солдату. Сигард отправив свою первую жертву в объятья бездны лишь одним ударом руки в заднюю часть шеи, разрывая сухожилия подобно ножу.

Оставшиеся два солдата услышали вопль боли и обернулись, их выстрелы безуспешно прошли мимо фигуры в плаще, что моментально сбросила свою накидку на них и закрыла врагам обзор, после чего сократила дистанцию. Кибернетический протез с невероятной силой впечатал голову правого рыцаря в стену, практически ломая ее. Послышался характерный хруст черепа и человек сполз вниз, оставляя след крови.