– «ТЫ! ТЫ!» – Мако и ярость стали синонимами.

– «Ну, пожалуйста!.. Капитан не может ходить по кампусу в таком непристойном виде!.. Это поможет нам всем!.. Я потом тебе тоже услугу сделаю, если попросишь!.. Договорились?..» – краем слуха я уловил, как она побежала в сторону подсобки и выдохнул. Думалось мне, что великие инженеры намного более «великие» ибо невозможно взять и напрочь забыть спроектировать для такого большого и величественного корабля такую простую и примитивную вещь, как автоматическая подача бумаги. Но все зря, все зря…

Мою голову не покидали мысли о том, что этот дредноут гораздо большее приобретение, чем ошибочно казалось изначально – экипаж все еще находил его непонятным и очень далеким для нас – смертных. Некоторые утверждали, словно видят странные сны, другие жаловались на постоянные мигрени и перебои в технике.

Сердце призрачного зверя пугало и меня. Это был дуговой реактор нового поколения, сущность за грань нашего понимания, он питал все на дредноуте. Даже не так… Он был самой «Справедливостью» и переключал питание вен самостоятельно. Каждый раз, когда в определенном отсеке требовалась энергия, реактор сам ее туда посылал. «Кровь» всегда разливалась равномерно, не прощая себе ни своих, ни наших «ошибок».

Несмотря на все эти странности, ИИ, названная нашим старым другом Агнессой, утверждала, что не имеет к этому никакого отношения, в протоколах работы основных систем и подсистем также было пусто, даже слишком стерильно.

– «ДЕРЖИ СВОЮ БУМАГУ!!!» – рука Мако протянула мне ее через приоткрытую дверцу.

– «Спасибки…» – в конечном итоге я закончил свои дела и быстренько уступил ей место.

Мако вихрем влетела в кабинку. Вслушиваясь в ужасающие звуки, я очень серьезно задумался над тем, что нам все же стоит сменить поставщика еды. Раньше этим (как и практически всем) занимался Томас, теперь же это все свалилось на мою бедняжку, ведь я был самой странной шуткой вселенной. Практически биологический механизм, который при всем своем великолепии полный, кромешный, глобальный и нерушимый ноль в сложных вычислениях и статистике – мой тип волн мозговой активности отвергал даже сверхмощные апгрейды на эту тему, предрекая такую судьбу. Суммируя все факты, совсем неудивительно, что весь экипаж, неожиданно охватила неизвестная инфекция, да еще какая, даже мои системы фильтрации протеинов засорились полностью.

Я побрел на инженерную палубу, нужно было проверить работоспособность имплантов и стабильность аугментаций. Мои шаги отражались эхом от стен длинного и тусклого коридора, не довершив шаг, я остановился. По спине неожиданно пробежали мурашки:

– «Агнесса…»

– «Да, Капитан?..» – одна из сферических камер наблюдения сфокусировалась на мне, открывая линзу на потолке.

– «Опять следишь за мной?..» – с тех пор многое изменилось, включая ее.

– «Так заметно?..» – она как всегда выполняла исконное задание, оставленное единственным своим хозяином.

– «Да уж!.. Всегда чувствую, когда за мной наблюдают, пусть и синтетические глаза!..» – я скрестил руки на груди и недовольно таращился в экран периодически «моргающего» ока, что могло появляться всюду и в неисчислимом количестве.

– «Моя задача – охранять вас любой ценой, с этим есть проблемы?..» – мне показалась, будто в ее голосе послышалась капелька насмешки.

Даже сейчас я не мог поверить, что разговариваю с ИИ, настолько это «явление» походило на противного подростка. Не зная, что там мой покойный друг с ней сделал, когда создавал, я так до сих пор и не мог выбрать правильную тактику поведения. Это «существо» иногда вело себя совсем странно и даже немного жутко:

– «Так, ладно… А напомни ка мне свои протоколы?..»

– «Протокол первый – защищать капитана, протокол второй – защищать корабль, протокол третий – приказ капитана для меня закон…» – синтетический голос понял, что я сейчас скажу и погрустнел.

– «Тогда прекращай за мной следить… Угрозы нет…» – я таки нашел лазейку.

– «Это приказ?..» – камера на потолке сфокусировала линзу и «прищурилась».

– «Да!.. Это приказ!!» – я хмыкнул и грозно посмотрел в нее.

– «Как пожелаете, но я настаиваю на том, что это для вашего блага… Надеюсь, вы передумаете…» – почти что с досадой заявила она, в очередной раз моргнув линзой.

– «Следи лучше за Эрдманом, с тех пор как он переехал на наш дредноут, я постоянно нахожу пустые бутылки из-под спиртного по всему кораблю…» – безусловно, я сам поставил его на открывшуюся должность, но инженер понял мои слова о необходимости частого присутствия на рабочем месте слишком буквально. На пару со своим чудесным созданием они методично и целенаправленно превращали некоторые отсеки дредноута во вторую версию свалки, на которой я их тогда откопал.

– «Команда распознана… Выполняю… Обработка… Данные внесены в реестр и выделены… Найдено десять случаев за последнюю неделю… Прикажите сделать ему выговор?..» – Агнесса переслала устрашающие логи на мой инструментарий.

– «Сделай-сделай, а то превратил корабль в помойку…» – на экране портативного устройства мультицелевого назначения отчетливо виднелись предположительные места схваток Эрдмана и бодрящих напитков. Я лишь покачал головой и направился дальше по своим изначальным делам, думая совсем не об этой ситуации.

Дредноут теперь олицетворял собою сам космос, пустой и холодный, в нем практически никого не было, по крайней мере теперь. Протоптанные и знакомые коридоры сменяли друг друга еще примерно пять минут, пока я все же не пришел к пункту назначения – стальной гермо-двери с оранжевой граффити шестерни на тройных створках. Почему-то вспомнились случаи, когда такие штуки клинили и убивали тех, кто сквозь них проходил, но благо я был параноиком и всегда перепроверял все подряд по сотне раз, если нужно и особенно если совсем не нужно, так что эта мысль моментально улетучилась.

Зайдя внутрь мастерской, я подошел к сканеру в дальнем углу и засучил рукав, подставив руку под него и начал перенастройку имплантов. Экраны барахлили, на них постоянно были помехи и искажения, создавалось впечатление, что от моей сигнатуры словно фонило радиацией, но я никак не мог понять почему.

– «Опять… Да что же такое-то…» – с тех пор, как мы побывали в другом измерении, импланты словно взбесились, реагируя на все иначе и посылая неизвестные сигналы неизвестным системам, сканеры частенько просто не видели их.

– «Капитан…» – синтетический голос отвлек меня от профилактической проверки.

– «Такое ощущение, что я сам с собой разговаривал… Я же сказал меня не беспокоить?.. Или что?..» – я скривился, отодвинул от себя консоль и недовольно зыркнул в линзу.

– «Ваш запрос требует поправки… Я обновила лог буквально пару минут назад… Скорпикор, он найден за употреблением спиртного…» – Агнесса звучала немного уныло, будто выражая нежелание заниматься такими вещами. Я-то видел, что ей намного больше нравится маяться дурью и следить за самой унылой и ничего не делающий фигурой на поле – королем, который просто хотел иной раз побыть со своим ферзем.

– «Хорошо… Раз представился такой шанс!.. Сейчас я ему все выскажу!..» – я спустил рукав и тяжело вздохнув, направился к выходу из помещения. Но намерения буквально разбились о стену обстоятельств. Не успев пройти и буквально нескольких метров, я обнаружил перед собой непреодолимую преграду.

– «ОХ, ЕБ ТВОЮ!..» – поверхность неожиданно начала приближаться, а я поменял ось расположения тела. Испуганный возглас Агнессы раздался среди тьмы помещений:

– «Капитан!!!»

– «Так!.. Все в порядке!.. Я живой!..» – за долю секунды перед падением я замедлился, моя масса уменьшилась, и я смог оттолкнуться обратно туда, где изначально стоял. Но проблема была не в том, что я чуть не разбил себе физиономию по вине туши, лежащей посреди дверного проема, ведущего в сеть коридоров, скорее в том, что мое непринужденное и плавное движение продолжилось по направлению потолка. Гравитация вокруг меня отключилась по щелчку пальцев, или же по иному желанию: