Дредноут коснулся зеркала последним, его борта буквально задевали обшивкой края разлома, рискуя всем и полагаясь лишь на чудо.
– «Давай маленький… Ну же… Ты сможешь!!!» – структура «Справедливости» исчезала и реконструировалась в ином месте и времени, за спиной же все подошло к исконному завершению. Коллапс сверхновой стал гонцом самого исхода жизни, горизонт событий разорвало, а волна пламени ярче ангельского света прошла сотнями тысяч обручей вокруг ядра, исключая эту часть реальности здесь и навсегда.
– «Мы не…!» – в тот миг я даже перестал дышать. Как только командная рубка прошла на другой край, разлом захлопнулся, не оставляя от себя даже малейшего упоминания. Гильотина измерений отсекла кормовую часть нашего корпуса, она осталась там, где более нет ничего.
1.21. Цена победы
Двигатели дредноута были полностью отрублены сверхточным надрезом, корабль начал по инерции плыть по глади пустынной бездны вперед, сверкая открытыми повреждениями систем, сгоревшими предохранителями тяги, множественными дырами в корпусе и рассыпающимся на куски хвостом.
– «У нас получилось… Все целы?..» – я поднялся с пола, почувствовав сильную мигрень и боль от кинетического удара грани миров лишь спустя некоторое время,
– «Знатно тряхануло… Честно, думал это конец…»
Все что осталось от объединённого флота устало дрейфовало в космосе, их мертвые двигатели стали нарицательным аспектом силы врат, ведь те полностью сожгли сильнейшей ЭМИ волной практически каждую ионную установку маршевого движения.
– «Похоже, ты зря столько возились с этой системой самоуничтожения орудий… Импульс убил все схемы в огромном радиусе… Прости меня, дружище… Правду говорят, что начинаешь ценить лишь тогда, когда уже поздно… Так тихо стало… пусто… не знаю что теперь…» – я со всей силы выдохнул и, ударив обеими руками по потухшей панели управления подсистемами, стиснул зубы. Мне действительно стало грустно, ведь я ненавидел терять, всегда ненавидел и буду ненавидеть.
Будучи в состоянии сколько угодно ходить с каменным лицом, в те самые моменты я все же страдал сильнее других, ведь если рождается сверхновая, все начинается с ее сердца, и когда все вокруг это узнают, то будет уже поздно. И если даже данная аналогия лишь пример тьмы скрывающейся среди света, то теперь я понял и почувствовал ее во всех смыслах, пусть даже совсем немного.
Взглянув сквозь экраны на космос перед нами, я совсем потерял нить происходящего:
– «Так… Стоп… А МЫ ГДЕ!? ЭТО ЧТО ЗА МЕСТО!?»
Незнакомая двойная звезда освещала нежно-красным светом пространство странной туманности вокруг нас, всюду стояли уже знакомые высокие структуры пятикилометровых обелисков и хаотично летали нетронутые добычей астероиды – это было явно не пространство близ уже знакомой Мортэ Ди Фортеза.
– «Мы в очередной раз остались без света… Эх…» – я отдернул руку от сверкнувшей искрами панели управления, пытаясь проверить целостность систем, эта часть, как и все оборудование полностью сгорела. Если бы не свет самой звезды мы бы были в кромешной темноте.
– «Хватит херней страдать!!» – Мако, в ярости блуждала кругами по мостику,
– «Мы черт знает где!! Вся аппаратура сдохла!! Что нам вообще делать?!»
– «У меня есть одна идея… Подарок от ставших пеплом…» – я включил фонарик на поясе, яркий конус света придал живости пространству вокруг настрадавшихся членов экипажа с унылыми лицами сидевших кто-где, стараясь прийти в себя. Взглядом я моментально нашел служебную лестницу, она находилась под одной из съемных панелей возле лифта. Посидев пару минут возле квадратного отверстия и прикинув энергопотребление аугментаций, я все же решил исполнить свою идею, несмотря на боязнь грохнуться вниз в потемках.
После долгих и упорных манипуляций я таки спустился во взлетно-посадочные ангары, как и предполагалась мною изначально, оно стояло там, буквально переливаясь светом вокруг своего корпуса. Фонарик сфокусировался на невероятной структуре усеянной причудливыми шипами, полосами разводов и символами на обшивке. Подобие раскрытой пасти у кабины будто дышало, а сама сущность тихо лежала посреди пустого пространства, не думая меркнуть и как мне показалось, она даже немного вздрагивала при каждом моем шаге.
– «Великий Илиас… Ты, что теперь такое вообще?..» – мои слова пронеслись эхом, отражаясь от стен от огромного помещения, зараженная сущность будто успокоилась, услышав мой голос и немного потускнела, перестав дрожать. Несколько членов экипажа во главе с Мако уже успели спуститься за мной и просто смотрели, как я довольно иду к своему кораблю, несомненно зная, что делаю. «Проблеск» был испещрен кристальными наростами и сиял переливами волн салатовой энергии,
– «Мы с тобой последние, кто его видел… Мой старый друг… Будем грустить вместе…» – я осторожно дотронулся до обшивки штурмовика, он тихо выдохнул из сопл немного дымки и открыл кабину. Пустота вокруг заполнилась не вылетевшими в последней битве пилотами и теми, кто спустился за моей любимой. Под всеобщие боязливые и недоумевающие взгляды я запрыгнул в кокпит, и тут же обнаружил, что мои самые смелые подозрения подтвердились, технологии гибрида были перестроены с нуля, аппаратура не повредилась, она смогла регенерировать после взрыва и восстановиться.
– «Серафим от мира машин… Демон с ангельскими крыльями…» – консоли загорелись, как только я протянул к ним руку, система меня распознала и вышла из спящего режима.
После нескольких манипуляций я все же разобрался в иероглифах и включил маяк бедствия, молясь, что они догадаются о происхождении сигнала и придут на помощь:
– «Надеюсь, вы нас услышите…»
Некоторое время мы просто бродили по кораблю, безуспешно пытаясь запустить потухший реактор, системы аварийного жизнеобеспечения поддерживали наши жизни за счет той энергии, что успели скопить, но ее запасы неумолимо таяли. Я стоял на мостике, удрученно всматриваясь в бескрайние глади незнакомой бездны космоса:
– «Ну, где же они… Слишком долго… Может пойти перезапустить маяк…»
– «Нервничаешь?..» – Мако подошла и встала бок о бок со своим меланхоличным избранником, кинув на него многозначительный взгляд.
– «Немного…» – я вытер лицо рукавом пиджака, давно уже была пора мне выбросить эту форму, но также должно было перед этим найти достойную замену ветерану времени. Девушка кинула взгляд на разноцветные разводы грязи, украшающие мой старый костюм наемника, и тяжело вздохнула.
Сгинуть среди пустоты, нам было все же не суждено, пространство впереди дредноута разорвалось новыми вратами миров, из быстро стабилизировавшейся сингулярности появился неожиданный, но желанный гость, – «Атлас», его корпус теперь служил портом для многочисленных эскадронов кораблей и пристанищем несчастных беженцев с изуродованной судьбой. Титан сил АВАНГАРДа опоясывали всевозможные вращающиеся кольца вокруг корпуса, а по периметру брони роились мелкие суда, заслоняя своим роем весь горизонт и смещая своей огромной общей массой гравитационное кольцо астероидного поля.
– «Как же я рад их видеть…» – я невольно улыбнулся и почувствовал облегчение, по крайней мере, голос корабля услышали те, кто должны были его услышать.
Гравитационные лучи стали веером спасения со стороны передвижной станции, они начали притягивать тех, кого позволяли переместить их габариты. Среди спасенных в первую очередь мелькали и остатки картеля, и имперские рыцари, и я даже смог заметить изрядно потрепанные корабли моих выживших друзей: Скорпикора и Инглиша.
К нашему дредноуту устремились несколько белых овалов челноков с красными крестами, их синие хвосты сияли нитями света среди препятствий на пути, они приближались довольно быстро, огибая потухшие суда, явно стремясь к истощенному богу машин. Я еще немного постоял на мостике, наблюдая за тем, как титан передает энергию незримыми струнами связи и перезагружает наших «Фантомов», что теперь помогали уцелевшим обрести долгожданную безопасность, перетаскивая их корабли в доки, после чего двинулся в сторону ангаров, чтобы встретить прибывающих гостей.