– «СДОХНИ!!!» – наросты на корабле, словно миллионы игл в мгновение ока стали смертоносными клинками тысячи мечей, простирающимися на сотни метров в стороны. Они вонзились в обшивку линкора и тут же вросли обратно, оставив испещренное ранами пиратское судно ждать его последней секунды.

– «А как же бессмертие?.. Я думал…» – прошептал Люциус, один из шипов задел и его. Флагман противника разорвало на куски, град обломков разметало среди космоса вместе со сферой оранжевого пламени. Все остальные суда были давно уничтожены пробудившимся хранителем.

Дым и пламя заслонили туманность впереди, но никто так и появлялся из них:

– «Как же так… Томас… он… он не мог…»

– «ДА В ПОРЯДКЕ Я!!! Не реви!..» – штурмовик вылетел из мглы, на нем не было ни единого намека на царапину.

– «ДА ПОХРЕН МНЕ НА ТЕБЯ!!! Я ЗА КОРАБЛЬ ПЕРЕЖИВАЛ!!!» – я все еще не мог привыкнуть, что он будто у меня в голове и поэтому пребывал в смятении.

– «Я тоже тебя люблю!» – Габриэля пробило на смех.

– «Не могу поверить в подобное… Как ты смог подчинить эту чуму?..» – я все еще желал ответов на свои вопросы, теперь сильнее чем когда-либо.

– «Пф-ф, для того, кто придумал эти механизмы, управлять небольшой их сворой не составит никакого труда!.. Хе-хе… Нет, ну ты слышал?.. Он бессмертия захотел… Кусок сгнившего дерьма… Думал, я не подготовлюсь и к такому… Пф-ф…» – в его голосе как всегда звучала классическая безграничная гордыня и пафос.

– «Так… постой… ЧТО ЗНАЧИТ, ПРИДУМАЛ!?» – я пребывал в небольшом шоке, хотя можно было и догадаться что этот деятель наук не совсем стандартный экземпляр, хотя скорее совсем не стандартный, но настолько вычурное явление удивляло сверх меры даже меня, а меня сложно было удивить.

– «Не ори! Уши заложило от твоих воплей…» – штурмовик влетел во взлетный ангар сквозь экраны силового барьера, оставив остаточные колебания поверхности, словно на воде,

– «Кэп, давай ты активируешь вот тот тумблер, который мигает зеленым, и мы поговорим… Как я и обещал…» – тон Томаса выдавал огромную усталость.

Только когда хаос боя сменился на тишину бездны, я заметил, что на панели управления уже давно мерцал сигнал о готовности, система главного калибра была настроена и работоспособна. Дредноут все сильнее притягивало прямо к планете, а точнее к ее реактору, он смотрел носом в бездонный зев древнего металлического колосса.

– «Прошу вас… Создатель Сириус… Я не понимаю, зачем вы делаете это… Почему вы сопротивляетесь?.. Почему отвергаете меня?.. Я всего лишь хочу исполнить предназначение… Разве вы не желаете, чтобы я выполняла его?.. Разве не вы мне его дали?.. Я должна внемлите этому смыслу… Должна…» – отзвук женского голоса прозвучал в моей голове вновь, на сей раз с тенью разочарования.

– «Глупая машина… Эх… Не подхожу я на роль бога… Столько надежд возлагал, и ничего не вышло… Подумать только, что из нее вырастет… Но виноват лишь я сам… И платить тоже должен я… За всех кого подвел…» – яркий и запоминающийся голос Томаса словно был рядом, ученый тяжело вздохнул и ненадолго затих,

– «Нажимай на тумблер, я сейчас поднимусь…»

– «Надеюсь, оно того стоит…» – я ударил рукой по консоли, передние створки сместились и раскрыли пасть зверя, огромные катушки-нагнетатели начали поглощать почти незримый эфир паутины энергии, притягивая его прямо с орбиты планеты, – орудие разрушительной мощи готовилось к стрельбе. Черная мгла туманности вокруг принялась закручиваться в спираль по длине между «Справедливостью» и колоссом.

Сияющие от переполняемой мощи рельсы испустили импульс и содрогнулись от соприкосновения с дымкой, тянущейся из пасти дредноута – молнии между ними предвещали немедленный выстрел, и он произошел. Разогнанный до сверхсветовой скорости пучок ионов пронзил пространство впереди, – копье было брошено, оно пробило кромку реактора «Немезиды», но его луч рассеялся, он протянулся нитью к ядру планеты и стал потоком пульсирующего света. Между нами образовалась сильная связь.

– «ОХРЕНЕТЬ! СРАБОТАЛО!!! До последнего не верил, что сработает!!! Но… Я ведь не мог проиграть… Только не сейчас…» – Томас хмыкнул, теперь уже стоя на мостике.

– «Что сработало!?» – я взял руку Мако, проверяя ее состояние на инструментарии, ведь все еще очень сильно беспокоился.

– «Передача данных, мой друг ученый! Ну и раз выдалось пару минут до конца… Я обязан ответить на твои вопросы… Можешь их задавать! И не беспокоиться за свою зазнобу, с ней все будет в порядке… Но позже…» – он тепло улыбнулся и присел рядом с креслом капитана, глядя то на меня, то на мою любимую.

– «Начнем с простого… Кто или что ты такое?..» – я только сейчас понял, что все это время мы были лишь инструментами в руках очень хитрого существа.

– «Эмоция – она сохранила отзвуки личности… Призрак – он давно должен был исчезнуть вместе со своей цивилизацией… Я – все, что осталось от моего мира, вы уже знаете наше имя, мы «Изоморфы» – те, кто изменяет сущность и адаптирует свою форму…» – Габриэль поправил очки, его лицо отринуло былой лик, став ровным основанием для протяженной зубастой пасти, разорвавшей имитацию кожи по краям, над которой сверкали два зеленых зрачка.

– «Значит те твари не «Изоморфы»…» – я наблюдал за тем, как Габриэль меняется в сторону настоящего ночного кошмара для слабых и неокрепших нервов.

– «Ни в коем случае!.. Никакой связи с нами и нашим механизмом адаптации!.. Они лишь пустые псевдо организмы – система, названная «Алгоритм: Угасшие»… Перечень узконаправленного функционала и строительных шаблонов для Мехаморфных нанитов… Некая защитная система, используемая лишь в крайних случаях из-за своих многочисленных багов и недостатков… созданная глупцами для защиты от внешних врагов и облегчения собственной жизни… восставшая против них не один раз… забравшая миллионы из-за ошибки одного идиота… Основа из нанитов позволяет преобразовывать что-то из почти ничего!.. Нужно лишь… А, похеру. Я просто один раз покажу!» – Томас протянул мне ладонь, на ней моментально образовалось кольцо угольной дымки, – оно замкнулось и закрутилось подобно миниатюрному торнадо, создавая в руке ученого зеркальный кристалл ромбообразной формы,

– «Видишь?.. Это – мое ядро… Я могу быть кем и чем угодно, но не хочу… Мое сердце всегда управляет кровавой мглой, а не она мною… Наниты легко могут перестраивать материю на молекулярном уровне… Правда, потрясающе?..» – Томас довольно прищурился сенсорами, он явно гордился своим грозным изобретением.

– «Но как ты?..» – вглядываться в сие творение было сложновато, радиационный фон от него нарушал работу моих зрительных имплантов и создавал гличи.

– «На самом деле, очень просто!.. Мехаморфные машины способны создать любую атомарную структуру существующего материала… Но, мощностей ИИ никогда не хватало для контроля и манипуляции большим количеством биомассы… Пришлось перейти грань дозволенного… Все эти попытки создать жизнь, они завели нас не туда, куда следовало… Ведь монстры – они всегда несут лишь смерть…» – Габриэль грустно вздохнул и, развеяв кристалл, принял привычный облик. Его взгляд был наполнен горечью, а руки немного тряслись, предтеч всматривался в звезды впереди и старался подавить волну эмоций.

– «Каким же я был глупцом… Все эти игры с реальностью… Потери – они не давали мне свернуть с пути или оступиться… Особенно одна…» – Томас говорил практически с надрывом, его разум был поглощен настолько сильными воспоминаниями, что даже невероятное количество лет спустя они оставались такими же яркими, как и тогда. Для него тогда – осталось сейчас, эмоции стали тяжелой атмосферой, они буквально покрывали все своим гнетом и читались без малейшего труда:

– «А ведь все могло обернуться иначе… На заре нашей империи мы играли с этими технологиями, созидали и уничтожали… Мы могли общаться телепатией и контролировать нано-машины на расстоянии… Но всегда наступает момент, когда империя раскалывается… Утопия без божеств – недостижимый идеал… Глупо даже пытаться считать иначе…»