– «Мы вышли в пределы досягаемости!» – старпом обернулась, выводя изображение на экран. Все тумблеры показали полную готовность, а системы корректировки выделили необходимые цели на дисплее.

– «Отлично!!! ФЛОТ!!! ОГОНЬ!!!!» – «Справедливость» дала залп одновременно с эсминцами и линкорами, эфирные призраки истинного света – снаряды «Тахионных Расщепителей» устремились сквозь врагов, жадно разрывая корабли пришельцев сотнями – большинство выстрелов попали по флоту прикрытия врага, нам удалось подбить лишь несколько «Анахарсисов». Меньше десятка огромных корпусов флагманов разорвало пространство впереди, из дыма и обломков вылетели остальные противники, создавалось впечатление, что их все больше. На экране консоли управления все еще мерцала готовность основных систем и производилась корректировка целей.

– «Не впечатляет!..» – я начал нервничать, враг почти приготовился к очередному залпу, а щиты заметно слабели, – «ТОМАС!!!»

– «Хе-хе-хе… Я же говорил, прототип был не готов… Но теперь…» – он молча встал и подошел к экранам, а его довольный взгляд устремился на открывающуюся картину.

Нос корабля вновь начал расходиться, но в этот раз все было иначе. Поперечный разлом пестрил сверкающими полосами линейный нагнетателей и усилителей энергетической пульсации, походивших на зубы хищной рыбы вдоль открывшейся пасти.

Нагнетатели передали всю энергию на главный калибр по средствам бесконтактной модуляции потока, их цепь молний замкнулась. На панели высветились координаты наведения для орудия, линза внутри звериного зева распахнула панели-предохранители, выпустив крест плазменных завихрений по четырем сторонам от корабля. Белоснежный луч колоссальной длины вырвался из пасти «Справедливости» – новая длань заставила пространство вокруг полностью померкнуть и обернутся тенью, дабы вновь воссиять. Пульсация потока энергии стала тем самым копьем света, она достигла самого левого из флагманов неприятеля и моментально проделала в нем хирургически точный поперечный надрез толщиною в несколько сотен метров. Тяжелый корабль пришельцев даже не успел детонировать, луч моментально устремился к его соседу – механизмы внутри пасти Гамбита корректировали нужных наклон линз-усилителей, позволяя выделывать подобные финты. Рев зверя яростно кромсал плоть всех на своем пути.

Столб мироздания устремился направо и, пройдя по горизонту идущих на нас врагов задел каждого из тех, кого отметила система, разрывая любые соединения материи на своем пути. Когда цели закончились, он остановился, растворяясь в глади безграничного космоса. Каскад огненных нимбов, сопровождаемый завихрениями плазмы и обломками корпусов, оповестил всех об уничтожении первой волны неприятеля и удачнейшем испытании супероружия. Горизонт впереди полностью поглотило пламя каскада взрывов.

– «Не, ну ты видел?! С ОДНОГО УДАРА!!! КАК ЖЕ Я ХОРОШ!!!» – Томас ликовал, ведь это действительно выглядело потрясающе – пробивная способность была повышена благодаря усилению реактором дредноута, настраивая волну луча под пульсацию ядра, урон достиг немыслимых масштабов. Завершенная версия главного калибра была абсолютно несопоставима с имеющимся раньше мизером.

– «Охуе… Кхм!.. Впервые вынужден согласиться с тобой, дружище…» – я чуть не упал с отвисшей челюстью, когда взрывная волна дошла до нас, сотрясая рубку. Пасть корабля закрылась, и начала выпускать струи пара из систем охлаждения.

Оставшиеся несколько флагманов попытались уничтожить нас несмотря ни на что, но щиты подавили и эту попытку сопротивления, но время их работы заканчивалось.

– «ДОБИТЬ ИХ!!!» – по моей команде флот выстрелил во второй раз, снаряды разорвали еще пару «Анахарсисов», добивая остатки – но это был далеко не конец, численность врага особо не убавилась, «Химеры» надвигались со второй волной,

– «Щиты почти иссякли!! Мы на полдороги!.. Рассредоточиться!.. Вступаем в ближний бой!..»

Штурмовики, дроны и перехватчики вышли из-под прикрытия барьера, схлестнувшись в жаркой схватке с вражескими легкими кораблями. Поле боя вновь зажглось градом снарядов и паутиной лучей.

– «Агнесса!.. Можешь скоординировать флот средних и легких кораблей?..» – я, не отрываясь, наблюдал, как она все больше усиливает ассоциацию подконтрольных себе перехватчиков со словом – бессмертие. Беспилотники даже и не думали нести потери.

– «Могу, Капитан…» – альфа-дрон послала импульс, внедряясь в системы каждого нашего союзника. Внезапно энергоэлементы на судах флота начали сиять белоснежным цветом, подобно огням на самой Агнессе. Союзники перестали хаотично стрелять каждый в своего противника и принялись пытаться атаковать помеченные цели, тем самым действуя более слаженно – вражеские тяжелые корабли поспешно уничтожались сфокусированным огнем. ИИ продемонстрировала чрезвычайно мощные вычислительные способности, но ее личное звено даже не думало отвлекаться от боя.

– «Не хотел бы я против нее воевать…» – перед рубкой промелькнул фотонный след альфа-дрона, она кромсала врагов, разрывая их на куски множеством лезвий подобно самому олицетворению жестокости, вызвав у меня восхищение вперемешку с испугом,

– «Ужас какой… Нам нужна брешь в построении противника, иначе атака захлебнется!!!»

– «Раз плюнуть!!! Мог и пораньше попросить!!» – Айро и его бароны, не обращая внимания на врага, построились клином впереди дредноута,

– «Пришло наше время!!! Покажем этим тварям гнев братства!!!» – пестрые линкоры повернули свои модернизированные трехствольные орудия и открыли огонь стеной снарядов, сердечники которых коллапсировали миниатюрными черными дырами при соприкосновении с обшивкой оппонентов, создавая миниатюрные сингулярности и отрывая цельные куски плоти внутренних структур, разрывая броню в щепки и потроша чужих изнутри. Численное преимущество пришельцев сейчас абсолютно ничего не значило, бой шел примерно на равных – пираты, закаленные в боях, стоили сотни зеленых тварей каждый, а их желание мести предавало им еще больше сил.

Дредноут почти протаранил одну из «Химер», но ее разорвало от повреждения центрального ядра. Наш козырь пролетел сквозь дым и обломки остова, оставив флот связанных боем позади и надеясь лишь на их скрытый потенциал.

– «Рассчитываем на вас!! Не вздумайте тут сдохнуть, Айро!!» – я проводил его линкор взглядом, «Справедливость» все сильнее удалялась в сторону от пламени сражения.

– «БЕГОМ ВПЕРЕД!!! Мы их задержим…» – «Минерва» дала залп в одну их «Химер», снаряды пронзили сердце монстра и вызвали эффектную детонацию. Несколько пиратских линкоров выстроились ромбом вокруг корабля Айро, а фрегаты поддержки латали постоянно повреждаемые корабли. Они стали крепостью посреди пустоты.

Дистанция до побагровевшей планеты сокращалась, барьер уже давно не функционировал. Флагман сопровождала небольшая группа из нескольких Имперских эсминцев и трех звеньев поддержки, 70% нашего флота и 90% вражеского остались позади. Но было бы глупо полагать, что испытания на этом закончатся.

– «Капитан!!! Это новая сигнатура!!! Ее нет в базе данных!!!» – рулевой не сбавляя скорость, сменил нашу траекторию, путь перегородила стена из сотен связанных силовым полем обелисков, она прикрывала «Немезиду» незримым куполом. От ближайшего конуса-шпиля отломился километровый кусок обоюдоострого кристалла, создав несколько осколков. Структура размером в полкилометра пала вниз, словно оторванная кора дерева и активировала центрифугу из десятка колец на своем хвосте.

– «Только этого не хватало…» – взгляд скалящегося Томаса устремился вперед.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что вражеский корабль напоминал некую клетку без дна, а его детали связывала неизвестная сила, они словно парили соединенные незримыми креплениями. Монстр отделил огромные жвала друг от друга, устремившись к нам на полной скорости.

– «Сэр!!! Оно быстро приближается!!!» – рулевой начал готовиться к маневру уклонения, наблюдая как тварь разинула свою пасть.

– «Система автоматического перехвата – «Ловчий»…» – ученый погрузился в свои мысли, почесывая выбритый подбородок, – «Этот прототип не должен был функционировать… Его разрушили… Как она смогла это сделать…»