— Ты кого старой назвал?! Сейчас волосы повыдергаю!

— Убери от меня вилку, псих несчастный!

— Ай! Кто меня кашей облил?!

— Так тебе и надо, тупая лохудра!

Завязалась потасовка. В этой куче мала невозможно было разобрать, кто есть кто. Да и никому уже не надо было, все были слишком раззадорены дракой. Подбежали санитары и растащили всех.

— Тут всегда так весело? — спросила я.

— Только раз в неделю, — сказал Брайан, — Или два. Зато очередь освободилась!

Мы взяли по тарелке каши, кружку с какао и сели за стол у окна.

— Ненавижу здешние зимы, — цокнул язычком Брайан, глядя на внутренний двор, — Это даже снегом не назвать.

— А я осень люблю, — сказала я, — Только раннюю. Чтоб и иней, и золотые листья.

— И слякоть, — оскабился Брайан, — Идёшь такой, видишь лужу, думаешь, что она неглубокая и с веселым свистом пересекаешь её, а в результате увязаешь в воде по щиколотку.

— Люблю лужи, — сказала я, — Я взяла свои любимые резиновые сапоги. С уточками.

— Йоу, Брайан, кто это с тобой?

К нам подошел смуглый парень с черными волнистыми волосами. Черепок с его футболки ехидно поглядывал на меня.

— А это Ромео, — представил его Брайан, — Или…

— Мы не говорим об этом днём, — предостерег его Ромео.

— Какой ты педантичный, — закатил глаза Брайан.

— Сам такой, — обиделся Ромео.

Он критически оглядел меня с ног до головы.

— Ужас, — вынес приговор он, — Просто тихий ужас. Вы с Брайаном стоите друг друга. С обоими вами душно находиться рядом. Но хотя бы не пусто. Тебе ещё можно помочь, и я даже скажу, как. Но не сейчас, а вечером. Приходи в 3 палату.

— Это ко мне, — ухмыльнулся Брайан, — Мы с ним в одной палате лежим.

— И поэтому я с тех пор, как ты приперся, не могу уснуть нормально, — проворчал Ромео, — Брайан, ты есть собираешься? Выглядишь, как ходячая социальная реклама против анорексии.

— Но овсянка… — с мученическим видом протянул Брайан.

— И слышать ничего не желаю, — прикрикнул Ромео, — А ну жри, а то силой в тебя запихаю.

Давясь, Брайан принялся есть. Ромео с удовлетворением наблюдал за ним.

— Сейчас у них новая повариха. Готовит просто шикарно, ты не заметил? Уж точно лучше, чем старая.

— Ничего я не заметил, — пробурчал Брайан, — Как было отвратно, так и осталось.

Я вскочила, опрокинув стол. Мне стало так хорошо, что из глаз брызнули слёзы. Только сейчас я поняла, что жива. И никакая черная кровь не отнимет у меня этого.

— Я жива, — сказала я ошалевшим мальчикам, — Я не разучилась радоваться. И сейчас я рада, когда смотрю на вас. Я рада!

Я дышу. я чувствую. Я живу. Разве этого не достаточно? Я не отдам всё это черной крови. Пусть я буду видеть каждую ночь кошмары. пусть я разобью своё сердце. Я не отдамся черной крови. И не отдам ей никого.

— Пускай меня называют сумасшедшим, но я никогда не отпущу твою руку.

Я села на пол. Ромео ко мне подбежал и поставил на ноги.

— Я хочу жить, — прохныкала я, — Я не хочу, чтобы тьма поглотила меня! Я жить хову! Я хочу видеть сны! Я не хочу превращаться в монстра!

— Ты не превратишься, слышишь?

Ромео развернул меня к себе и хлопнул по щекам.

— Всё будет хорошо. Тьма тебя не поглотит. Всё хорошо, только успокойся, пожалуйста!

К нам уже бежали санитары. Вокруг столпились пациенты.

— Она обречена, — удрученно сказал Брайан, — Как и я. Просто признай это, Ромео. Ты не можешь всех спасти.

— Заткнись, Брайан! Просто захлопни свою пасть!

Санитары растолкали всех и подбежали к нам.

— Что здесь происходит? — спросил один из них.

- Всё в порядке, — сказала я, — Просто небольшое недоразумение.

Санитары недоверчиво переглянулись.

— Они просто немножко повздорили на политической почве, — миролюбиво сказал Брайан, — Вы же знаете, какой Ромми ранимый. А она этого не знала, вот и…

— В следующий раз ведите себя более сдержанно, — бросил санитар, — Вы привлекаете к себе лишнее внимание. Мы будем вынуждены принять соответствующие меры.

Все разочарованно разошлись.

— Это что такое было, Брайан?! — едва не задохнулся от возмущения Ромео.

— Это я тебя спасал, — проворковал Брайан, — Мог бы и спасибо сказать.

— "Спасибо"?! За вот это вот?! Одно "Ромми" чего стоит!

— Старался, — фыркнул Брайан.

— Я тебе это припомню, Брайан, — процедил Ромео.

— Не стоит благодарности, Ромми, — показал язык Брайан.

— Вырву, — пригрозил Ромео.

— Что, так голоден? — сострила я, — Давай, я отдам тебе свою порцию.

— Лучше сама ешь, — скрестил руки на груди Ромео, — Брайан у нас жуткий болтун, кому хочешь зубы заговорит. Ты его не слушай, ешь.

— По-моему, больше тут болтал ты, — заметил Брайан.

— И от кого я этому, по твоему, научился? — процедил Ромео.

Мы доели и я вернулась в свою палату. Там уже лежала рыжеволосая девочка и читала журнал про садоводство.

— Ну как, интересно читать про удобрения для огурцов? — спросила я.

— Весьма, — жеманно протянула девочка, — У нас как раз весь урожай убит. Жрать нечего.

— Поэтому я закупаюсь в магазинах, — хмыкнула я, — Но чаще жру в кафе. Иногда за меня даже платят.

— Кто бы за меня заплатил, — мечтательно вздохнула рыжеволосая, — Эрик мне на день рождения подарил семена помидоров. Семена помидоров, представляешь?! Да и с курицей в придачу. Гляди, грит, как она похожа на тебя, вы даже ходите одинаково.

— Вот говнюк, — сквозь смех сказала я.

— И не говори, — жалобно сказала она, — Спряталась от него здесь, а потом вижу: он с премиленьким лицом сидит возле кабинета Ласки!

— Может, просто на консультацию пришел, — предположила я.

— Зная его, врят ли! — хмыкнула она.

— А ты Зои? — спросила я.

— Я много кто. Но и Зои тоже, — согласилась она, — А ты новая соседка?

— Да. Меня зовут Клэр.

— Безумная Шляпница ты, — усмехнулась Зои, — Мартовский Заяц где? И Соня? А Алиса имеется?

— Мартовский Заяц у нас Ромео, — сказала я, — Такой же бесноватый. А вот Соня — это, наверное, Брайан. А Алиса…

— А Алиса — я! — закончила за меня Зои.

— Тогда Стране Чудес и Бармаглот не страшен, — пробормотала я.

— Но он же из Зазеркалья! — возмутилась Зои.

— Ну и что, — махнула я рукой, — Всё равно не страшен. Ты уж всяко его страшнее.

— Это точно, — оскалилась во все 32 зуба Зои.

Вдруг Зои вскочила с кровати.

— Тогда пошли пить чай, Шляпник!

— Но ведь время чаепития прошло, — удивилась я, — Да и в меня больше ничего не влезет.

— Да у вас желудки размером с наперстки, — фыркнула Зои, — Я за раз могу 10 бургеров съесть.

— А моя знакомая — 10 порций сладкой ваты.

— Какой ужас! — всплеснула руками Зои, — Почему так мало?

— А больше тут никого нет? — спросила я.

— Нет, — развела руками Зои, — Пусто тут и уныло, — она притворно шмыгнула носом.

— Сдается мне, нас скоро ждёт пополнение, — облизнулась я.

Еле дождалась ночи. Зои быстро уснула и захрапела. А я стала красться по коридорам. Самыым трудным было проскочить мимо поста с медсестрами. Одна сидела за компьютером, другая строчила что-то в тетради. У второй зазвонил телефон.

— Привет, милый, — проворковала она, сняв трубку, — Ты моя мусипулечка, мой сладкий котеночек. Бутерброд в холодильнике, сладенький. Уже целую…

Она вышла с поста и направилась куда-то в сторону. Работающая за компом недовольно цокнула, не поворачивая. Я быстренько пробежала мимо них.

Открыла дверь, ведущую в третью палату. Занято было лишь три кровати. Брайан ворочался во сне и стонал, другой мальчик играл в приставку, Кит кидел сверху на одеяле, я вно поджидая меня.

— Садись, — сказал он.

Брайан закричал, и Ромео бросился к нему и зажал его рот. Брайан резко открыл глаза и сел, тяжело дыша.