Накануне Слава наведался в банк, выплатил ежемесячный взнос по кредиту, а остальное заработанное положил на депозит. Когда он складывал в ящик под окошком кассы толстые пачки денег, операционистка что-то прочла на экране и нахмурилась:

– Тут пометка от кредитного отдела: вы до сих пор не принесли расписку от продавца в получении денег.

– Обязательно принесу, – пообещал Слава. – В ближайшее время.

И неожиданно для себя подмигнул симпатичной кассирше. Просто от хорошего настроения. Девушка смущенно улыбнулась и тихо сказала:

– Это вам повезло, что начальник службы безопасности сейчас на больничном. Но вы лучше с этим не тяните, а то могут и потребовать вернуть сразу всю сумму.

По совету этой же девушки он написал заявление, чтобы суммы платежей ежемесячно перечислялись на кредитный счет с его депозита. «Чтобы вы платеж случайно не просрочили, а то пени начислят», – пояснила кассирша и почему-то порозовела.

Славе и в самом деле в последнее время исключительно везло. Когда он ехал по городу, пробки сами собой рассасывались, а перед ним загорался зеленый свет. Нужные люди всегда оказывались на месте, готовые его принять, – будь то стоматолог, парикмахер или знакомый со строительной базы, у которого Слава планировал подешевле взять материалы для ремонта дома. Стоило ему встать в магазине в очередь, как тут же рядом открывалась свободная касса, где он оказывался первым, все задуманные дела проходили гладко, без сучка и задоринки, машина перестала ломаться, ничто не нарушало планов, напротив, находились неожиданные помощники в решении любых мало-мальских проблем. Попросит, к примеру, Гуля съездить в деревню за медом, так в тот же день охранник на работе говорит, что к нему приехал тесть и предлагает недорого отличный мед с доставкой на дом. Слава будто попал в поток, где все шло согласно его пожеланиям и настроениям – мир повернулся к нему своей лучшей стороной, словно о нем заботился кто-то большой и невидимый, но всемогущественный. И от этого кого-то сегодня ему нужна была особенная помощь.

Когда Слава, по обыкновению, до блеска натирал первый бокал перед сменой – на удачу – в голову ему пришла интересная мысль. Он уже приметил несколько завсегдатаев, которые не выпускали из рук телефоны и вечно торчали в соцсетях. «Сегодня у нас будет аншлаг», – подумал Слава, наливая в сверкающий бокал первую порцию виски.

«Только бы Добролюбов не опоздал, только бы не опоздал!», – молился про себя Миша, высматривая полосу посвободнее. На соседнем сиденье лежали две коробочки, которые как надеялся Миша, внесут, наконец, порядок в хаотичную в последнее время работу бара. Курица должен оценить по достоинству. Но если Слава опоздает и к открытию бара за стойкой никого не окажется, шеф даже слушать его не будет, сразу лишит зарплаты за день, и все.

Кто же знал, что из этой части города так трудно будет выбраться в пятницу вечером! Миша суетливо перестраивался из полосы в полосу, но это не сильно способствовало продвижению вперед. Скорее даже наоборот – стоило ему перестроиться в левый ряд, как правый начинал ехать быстрее. А пока он здесь торчит, Слава, небось, наливает направо и налево, не запоминая гостей, и упускает массу возможностей пополнить кассу.

Когда Миша, наконец-то, добрался до «трех шестерок», стоянка уже была под завязку забита автомобилями. Он посмотрел на часы и удивился – вроде бы, рабочий день закончился не так уж давно. Кое-как пристроил машину на обочине и поспешил внутрь.

Толпу в баре он заприметил издалека – все столики были заняты, на танцполе гремела дискотека, Славу осаждали со всех сторон. Как же он там справляется один? Мишина идея сейчас будет как никогда кстати. Он второпях переоделся и вскоре появился за барной стойкой, гордо неся перед собой заветные коробочки.

– Что это? – скосил глаза Слава, разливая бутылку вина по семи бокалам сразу.

– Вот! – Миша протянул ему штамп.

– Будешь в тетрадке персональную печать проставлять? – усмехнулся Слава.

Миша разозлился – как можно быть таким непонятливым?

– Да не в тетрадке! Прямо на гостях, – объяснил он Славе. – Это печать с невидимыми чернилами.

Он приложил штамп к своей руке и распечатал вторую коробку.

– А это ультрафиолетовая лампа. Вот, смотри!

Миша направил лампу на руку, и на тыльной стороне ладони проявилась картинка – нарисованная рюмка.

– Для безлимитных акций! – гордо пояснил Миша. – Теперь не надо будет их всех запоминать.

– А как ты будешь отличать безлимитное пиво от безлимитного виски, к примеру? – поинтересовался Слава, доставая с полки высокую бутылку текилы.

– Тут разные штампы есть! – сказал Миша, крайне довольный собой – он и об этом подумал.

Он попытался заглянуть Славе глаза в поисках одобрения, но тот был слишком занят, сооружая сложные коктейли.

– Ну? – не выдержал он и спросил Славу, когда тот вручил бокалы двум грудастым девицам. – Как тебе? Когда начнем? Давай прямо сейчас?

– Мысль хорошая, – кивнул Слава. – Но сейчас не начнем.

– Почему? – огорчился Миша.

– А у нас сегодня новая акция – «шведский стол» – один раз платишь, и любой алкоголь бесплатно.

У Миши даже щеки затряслись от возмущения – такого он не ожидал.

– Это как, как это? – растерянно спрашивал он то ли у Славы, то ли у самого себя. – А шеф дал добро?

– Что лучше взять после бейлиза? – поморщилась дамочка в вечернем платье, сидящая у барной стойки. – Приторно очень во рту.

– Будь вы мужчиной, я бы вам просто водки налил, – ответил Слава. – А так предложу кое-что другое…

Он взял коктейльный фужер, плеснул рома и лимонного сока, добавил холодной воды, бросил листочек мяты и несколько кубиков льда, сверху надел надрезанную дольку апельсина и воткнул соломинку.

– Пожалуйста, – протянул напиток даме.

– Ой, какой приятный, – оценила та. – Как называется?

– Коктейль Добролюбова, – подмигнул он. – Только что изобрел. Специально для вас.

Дамочка расцвела в улыбке и бросила на Славу заинтересованный взгляд.

– Как это так? Такого нет в меню! – запротестовал Миша. – А как же печати… Я же думал… Как это можно – один раз платить и пить, что хочешь? Так же выручку не сделаешь! Ты хоть по сколько берешь?

– Да ты расслабься, – похлопал его по спине Слава. – Это разовая акция, на один вечер только.

Миша немного успокоился, открыл свою тетрадку и обвел взглядом зал. Почесал ручкой в затылке – не бегать же теперь за людьми с печатью, придется всех переписать. Но завтра, завтра-то шеф точно оценит его идею! Зря только сегодня на работу опоздал. Он украдкой заглянул в кассу, глядя, как Слава ловко жонглирует бутылкой текилы. Да, похоже, что сегодня шеф простит ему опоздание.

Глава вторая. Они

Смена закончилась в два часа ночи. Слава понял, что к Хомину надо идти прямо сейчас, немедленно, не откладывая на потом, пока он на кураже, на вершине мира – повелитель бутылок и бокалов – пока еще мелькают перед глазами раскрытые в просящем жесте ладони людей, для которых он решает судьбу на этот короткий вечер. Потом, после ночи сна на кровати с кружевной накидкой в изголовье, под мерное тиканье ходиков, после утренних проводов Карины в школу и неспешного, обильного завтрака, ничего не получится. Сегодня он работал не просто хорошо – виртуозно! Несмотря на будний день, через его руки – точнее, руку – прошло столько литров всевозможных напитков, что можно было бы наполнить олимпийский бассейн. Когда он закрывал глаза, по руке бегали приятные мурашки, и ему казалось, что вот сейчас он откроет глаза и увидит, что рука светится. Слава попытался вспомнить, как звали древних богов виноделия, но не смог. Дионис, что ли? Да и черт бы с ним. Сейчас в этом городе он сам бог – и вина, и коньяка, и текилы, и любой жидкости, в которой есть хотя бы один градус спиртного. И пока он бог, пока власть за ним, нужно действовать.

На звонки Хомин не отвечал, но его адрес был записан в договоре купли-продажи. Слава почти не удивился, когда вышел из машины и увидел, что в угловой квартире на третьем этаже сталинского дома горит свет. На кнопку звонка пришлось давить долго и упорно.