- создать «сильную Америку» с «развивающейся экономикой», способной удовлетворять новые правительственные планы.
(Цитируется по книге: Анатолий Андреевич Громыко «1036 дней президента Кеннеди» http://usa-history.ru/books/item/f00/s00/z0000007/index.shtml)
Кеннеди объявил пресловутую политику «освобождения», проводившуюся президентами Трумэном и Эйзенхауэром, «обманом и иллюзией», и признал, что у США нет возможности «освободить Восточную Европу». Более того, он высказал одну из самых своих реалистичных мыслей, призвав американские правящие круги «показать свою мудрость и зрелость, вступив в конструктивный обмен мнениями, в переговоры с Советским Союзом».
Кеннеди использовал в своей избирательной кампании внешнеполитические провалы правительства Эйзенхауэра. На избирательных митингах Кеннеди резко критиковал деятельность республиканского правительства. Он повсеместно обращал внимание американцев на то, что престиж США во всем мире падает, призывал американцев «не стоять на месте» и обещал «повести Америку вперед». Подавляющее большинство американцев было недовольно тем, как шли дела у США. Кеннеди использовал их неудовлетворенность американской внешней и внутренней политикой, в то время как Никсон все время восхвалял деятельность правительства Эйзенхауэра, и самого себя, что у многих вызывало раздражение.
Никсона подвела собственная самоуверенность. Он считал себя хорошим оратором, и обрадовался, когда ему предложили выступить совместно с Кеннеди в серии телевизионных передач. Эти передачи должны были стать своего рода соревнованием между двумя кандидатами. Участвуя в дискуссии с вице-президентом, Кеннеди, несомненно, повышал свой личный престиж, а в случае удачного для себя исхода дебатов мог опровергнуть мнение о себе как о молодом и неопытном кандидате в президенты. Это было ясно всем, кроме Никсона. Вице-президент настолько уверовал в свое умение вести спор, что собирался легко одержать верх над Кеннеди. Все ведущие республиканцы, включая президента Эйзенхауэра, советовали Никсону не ввязываться в телевизионную дискуссию с Кеннеди. Но Никсон никого не послушал.
Первые теледебаты состоялись 26 сентября в Чикаго. Всего было запланировано четыре часовых интервью. Передачи транслировались по всей стране. Обсуждалась внутренняя политика американского правительства.
В первом же выступлении Кеннеди обрушился с резкой критикой на правительство Эйзенхауэра. Он заявил, что не удовлетворен экономическим положением США и темпами развития страны. Кеннеди отметил: «В то время как в Советском Союзе выпускается в два раза больше ученых и инженеров, чем в США, в его стране стали обычным явлением переполненные школы и плохо оплачиваемые учителя. Расовая дискриминация не даёт возможности рационально использовать таланты и способности многих американцев. Америка должна снова двинуться вперёд», – заключил Кеннеди.
В своих выступлениях сенатор опирался на анализ внутренней экономической ситуации. Во второй половине 1960 года темпы развития американского промышленного производства падали всё сильнее. Увеличивалась недогрузка производственных мощностей предприятий. Росла массовая хроническая безработица, постоянно колебавшаяся в пределах нескольких миллионов человек. Цифра полностью безработных не опускалась ниже 3 млн. Промышленное производство США в 1960 году увеличилось по сравнению с 1959 годом всего на 2,8%, причем главным образом за счет некоторого увеличения производства в первой половине года.
Производство стали в США снизилось с 10,9 миллионов тонн в январе 1960 года до 5,4 миллионов тонн в декабре. Загрузка сталелитейных предприятий упала с 96 до 49 %. В 1960 году стали в США было произведено на 16 миллионов тонн меньше, чем, например, в 1955 году. В 1960 году, по сравнению с 1959 годом, в США также резко упали производство легковых автомобилей и добыча угля, снизился выпуск продукции машиностроения, производство металлов, продукции текстильной и резиновой промышленности. В последнем квартале 1960 года отмечалось снижение объема капиталовложений. Уменьшился также объем жилищного строительства.
Уровень золотого запаса США в 1950 году составлял 22 миллиарда 820 миллионов долларов. На этом уровне он держался вплоть до 1957 года, а затем стал быстро сокращаться. В 1958 году золотой запас составил 20 миллиардов 582 миллионов долларов, в 1959 году – 19 миллиардов 456 миллионов долларов, а в 1960 году упал до уровня 17 миллиардов 766 миллионов долларов. В 1958-1960 годах общий дефицит платежного баланса США составил 11 миллиардов долларов, из них за 1960 год – примерно 4 миллиарда. В значительной мере дефицит платежного баланса был связан с громадными военными расходами США за границей. Только в 1960 году расходы на содержание американских вооруженных сил за границей достигли 3 миллиарда долларов. В ходе своей экспансии в Западной Европе и развивающихся странах, США в 1958-1960 годах истратили на «помощь» 88 иностранным государствам около 14 миллиардов долларов, из них 7 миллиардов – на прямую военную помощь.
Никсон не ожидал от Кеннеди столь резкой критики республиканского правительства. Он растерялся, и начал не столько защищать деятельность правительства, сколько соглашаться с критикой Кеннеди. Политические сторонники Никсона, следившие за передачей, схватились за головы – настолько это было неожиданно.
Следующие телевизионные дебаты между Никсоном и Кеннеди происходили 7, 13 и 21 октября. Заключительная передача состоялась в Нью-Йорке. Обсуждая американскую внешнюю политику, Кеннеди отметил повсеместное падение престижа США. Никсон, напротив, утверждал вопреки фактам, что этот престиж, как никогда, высок. Кеннеди со знанием дела заметил, что правительственная служба пропаганды (ЮСИА) провела за пределами США обследование, результаты которого противоречат высказыванию Никсона, и предложил Никсону опубликовать результаты этих секретных обследований.
Кеннеди также критиковал действия клики Чан Кай-ши, отмечая её агрессивность и возможность втягивания США в войну с Китаем. Никсон не нашел ничего лучшего, как обвинить Кеннеди в «умиротворении» коммунистов.
Каждую из этих передач смотрело от 50 до 75 миллионов человек. По некоторым подсчетам, более 3 миллионов из них приняло решение о том, за кого они будут голосовать, после просмотра этих телепередач. Все видные политические обозреватели сошлись на том, что значительное большинство колебавшихся американцев после просмотра приняло решение голосовать за Кеннеди.
Одним из основных пунктов избирательной кампании Кеннеди было так называемое «ракетное отставание» США от СССР. Он обвинял республиканскую администрацию и лично президента Эйзенхауэра, что они недооценили значимость баллистических ракет как решающего оружия сдерживания, и из-за этого Соединённые Штаты отстали от СССР в разработке этого вида вооружений. В сущности, это была прямая и откровенная ложь. В США 31 октября 1959 года официально заступила на боевое дежурство первая эскадрилья межконтинентальных баллистических ракет SM-65D «Atlas». 6 ракет были размещены на базе Уоррен в штате Вайоминг, в составе 564-й эскадрильи 389-го стратегического ракетного крыла. В 1960-м на боевое дежурство встали ещё 6 ракет 565-й эскадрильи. Также в 1960-м началось развёртывание МБР «Титан-1». Всего в период 1959-1963 гг США обладали максимально 129-ю ракетами «Атлас» модификаций D, E и F, и 101 ракетой «Титан-1». (было развёрнуто 54 «Титан-1» из 101 произведённой МБР, остальные находились на хранении).
Более того, США опережали СССР в разработке баллистических ракет морского базирования «Поларис», и имели более 1000 стратегических бомбардировщиков различных модификаций. И это ещё не считая БРСД, развёрнутых в Великобритании и Италии, а также тактической и авианосной авиации, также способной доставлять ядерное оружие. Превосходство США над СССР по ядерным боеприпасам составляло примерно 17:1.