Кеннеди довольно последовательно высказывался в пользу расширения советско-американских контактов. На выступлении в Рочестерском университете 1 октября 1959 года, он заявил, что, хотя никакие переговоры между СССР и США «не в состоянии положить конец разногласиям» между ними, это не значит, что такие переговоры «безнадёжны». «Избыток пессимизма не лучше, чем избыток оптимизма», – заявил Кеннеди. Призывая США и СССР освободиться от бремени гонки вооружений, он утверждал, что США «не хотят ядерной войны». Отметив, что дальнейшее распространение ядерного оружия весьма опасно, Кеннеди призвал СССР и США к соревнованию в области торговли и производства.

                Кеннеди предлагал правительству США поддержать «любое практическое соглашение о разоружении». Он одобрил предложенный Хрущёвым в сентябре 1959 года проект соглашения о всеобщем разоружении и «демилитаризацию некоторых определенных районов напряжённости». В своих выступлениях Кеннеди призывал администрацию США не рассматривать проблему разоружения лишь как «средство ведения психологической войны», и перестать оценивать инициативы СССР только как коммунистическую пропаганду.

                Вместе с тем Кеннеди выражал интересы монополистического капитала, в первую очередь – северо-восточной финансово-промышленной группировки, контролируемой кланами Рокфеллеров и Морганов. Соответственно, и основную поддержку на выборах он получал от избирателей наиболее густонаселённых штатов Восточного побережья США.

                14 июня 1960 г., за месяц до созыва национального съезда демократической партии, Кеннеди, выступая в сенате, наметил в общих чертах основные положения будущей доктрины «гибкого реагирования», которую он намеревался положить в основу внешнеполитического курса США в ближайшие годы. Кеннеди подчеркнул необходимость «разработать и держать наготове более гибкие и отвечающие требованиям реальности инструменты для использования в Восточной Европе». «Политика «освобождения», гордо провозглашенная восемь лет назад, оказалась ловушкой и заблуждением», – заявил сенатор. Кеннеди признал провал агрессивного внешнеполитического курса США, заложенного Джоном Ф. Даллесом, и обвинил в этом провале администрацию Эйзенхауэра. Однако, он не отказывался от общей антисоветской направленности внешнеполитического курса, критикуя лишь отдельные его аспекты и тактические положения. Не спеша отказываться от привычной риторики «холодной войны», Кеннеди призвал: «Нам следует сейчас начать работать медленно и осторожно с целью осуществления программ, призванных отнять у советских хозяев любых подчиненных, проявляющих признаки недовольства, взращивать семена свободы в любых трещинах в железном занавесе, сокращая экономическую и идеологическую зависимость [этих стран] от России». Он также отметил особую важность идеологической борьбы с коммунизмом. Акцентируя внимание на этом, он, в частности, заявлял: «Наше государство испытывает сейчас большую нужду в мощи идей, чем в атомной, финансовой, промышленной или даже человеческой мощи».

                Незадолго до съезда демократической партии Кеннеди издал сборник своих речей и выступлений, под названием «Стратегия мира». В предисловии к книге он отметил, что, по его мнению, США в своей внешней политике идут от кризиса к кризису. Давая оценку внешней политике США, он признал, что американской монополии на экспорт капитала и монополии в области ядерного оружия уже давно не существует, а американская администрация ведёт себя так, как будто всё ещё владеет этой монополией.

                Признав, что народы Азии, Африки и Латинской Америки, «прозябавшие в течение длительного периода колониальной власти, сейчас впервые пришли в состояние брожения» и что это «представляет собой величайшую революцию», Кеннеди считал, что США должны «возглавить эту всемирную революцию» и активно призывал к этому.

                «Американская демократия», по его мнению, должна бороться «за свободу человека» в Азии, Африке и Латинской Америке. В реальности, это был призыв к правящим кругам США еще более настойчиво бороться за сохранение и укрепление своих позиций в развивающихся странах, недавно получивших независимость.

                Вместе с тем, он выступал за конструктивные обмены и переговоры с Советским Союзом, за обмен визитами глав правительств СССР и США. «Гораздо лучше встретиться на совещании в верхах, чем на грани войны», – заявил он в одном из своих выступлений. Однако даже самые прогрессивные речи кандидата в президенты, из-за боязни перед американской реакцией, были густо насыщены антисоветскими и антикоммунистическими заявлениями.

                Предвыборная кампания Кеннеди базировалась на сформулированной им политике «новых рубежей». В целом она сводилась к требованию разработать для США «национальную стратегию», основывающуюся на широкой серии тщательно подготовленных долгосрочных политических решений, ставящих целью усиление мощи капитализма. Основные направления политики «новых рубежей» были намечены Кеннеди в его речи «Время решений», произнесенной в сенате США в июне 1960 года. Он рекомендовал осуществить следующие мероприятия:

                - сделать неуязвимой способность США нанести «ответный» ядерный удар. Для этого совершенствовать ракетное оружие, укрепить военные базы, способствуя «укреплению политической и экономической устойчивости» тех стран, где они расположены;

                - вновь «обрести способность» вмешиваться в любую ограниченную войну, «в каком бы месте мира она ни возникла», увеличивая и модернизируя обычные вооруженные силы; превратить НАТО в «жизнеспособную и сплоченную» вооружённую силу, расширив ее политические функции;

                - создать «свободную мировую экономику», преодолеть ведущее к расколу экономическое соперничество между «общим рынком» и Англией;

                - защитить «международные валютные резервы», проводить «более последовательную политику» в области таможенных тарифов по обе стороны Атлантики;

                - объединить «помощь» западных держав развивающимся районам мира. Совершенно заново разработать программу «помощи» США иностранным государствам, основанную на долгосрочных обязательствах;

                - в сотрудничестве с Западной Европой и Японией значительно увеличить приток капиталов в Азию, Африку и Латинскую Америку;

                - перестроить отношения США со странами Латинской Америки, действуя через усиленную Организацию американских государств. Одного возвращения к «политике доброго соседа» недостаточно; нужен ряд новых установок;

                - сформулировать «новый подход» к Ближнему Востоку, укрепляющий позиции США; однако при этом нельзя допустить, чтобы у арабов «создалось впечатление, будто их нейтрализм и национализм находятся под угрозой»;

                - активизировать усилия в африканских государствах; Он считал, что США больше не могут «проводить политику, которая не учитывает неизбежной победы национализма в Африке, неизбежного конца колониализма». Удовлетворить острую потребность Африки в образованных людях, посылая туда все больше технических специалистов и педагогов и привлекая все больше африканских студентов – будущих африканских руководителей – в университеты США для обучения; показать решимость США «защищать» Западный Берлин; подготовить и держать «в состоянии готовности» гибкие и реалистические средства, которыми можно было бы использовать в Восточной Европе. Политика «освобождения», провозглашенная восемь лет назад, оказалась при сложившемся соотношении сил «ловушкой и заблуждением»;

                - пересмотреть политику в отношении Китая, но не признавать Китай и не давать согласия на его допуск в ООН; улучшить контакты с Китаем;

                - начать разрабатывать «новые реальные программы обеспечения мира и контроля над оружием», поскольку гонка вооружений обременяет весь мир фантастическими денежными тяготами, чрезмерно большими военными машинами; при гонке вооружений возможно случайное или безрассудное развязывание гибельной для всего мира войны; укреплять ООН, увеличивая ее роль в урегулировании международных конфликтов;