В США кандидаты на пост президента, претендующие на высший государственный пост страны, до съездов демократической и республиканской партий почти никогда не выдвигают никаких избирательных программ, которые позволяли бы судить об их взглядах, политике и целях. Программа действий, притом довольно расплывчатая, составляется уже на самом съезде. При этом она необязательна для кандидатов. До съезда претенденты заняты борьбой друг с другом, при этом в борьбе могут использоваться весьма неприглядные методы.

                Основными соперниками от республиканской партии при подготовке к выборам 1960 года были действующий вице-президент Ричард Никсон и губернатор штата Нью-Йорк Нельсон Рокфеллер. Борьба между Никсоном и Рокфеллером стала определяющим моментом предвыборной кампании республиканцев 1960 года.

                Рокфеллер считал, что при Эйзенхауэре США шли от кризиса к кризису, не понимая главного – почему на международной арене США терпят одно поражение за другим. Он был убеждён, что если поставить у руля государственной машины человека более энергичного, то дела на международной арене у американских капиталистов пойдут лучше.

                Нельсон Рокфеллер считал, что его семейство «создало славу и богатство Америки», поэтому оно ответственно за страну и должно более активно участвовать в политической жизни США. Его особенно тревожило, как он считал, отсутствие продуманного планирования в американской внешней политике. По мнению Рокфеллера, Америка лишь реагировала на международные события. Он заявлял, что необходимо заняться «планированием» американской внешней политики на пять, а то и десять лет вперёд, чтобы формировать долгосрочные тенденции в мировой политике, а не реагировать на сиюминутные события.

                Рокфеллер недолюбливал Никсона, считая его неспособным выполнять роль президента, и не делал из этого секрета. В беседе с одним из своих сторонников Нельсон Рокфеллер откровенно заявил: «Я с ужасом думаю о том, что Дик Никсон может стать президентом Соединенных Штатов Америки» (цитируется по http://usa-history.ru/books/item/f00/s00/z0000007/st012.shtml). Поэтому он принял решение выступить в роли «спасителя США» от некомпетентных правителей.

                Выдвижение Рокфеллера кандидатом от республиканской партии на пост президента поддерживал другой миллиардер – Генри Форд. Он также считал, что республиканская партия должна выдвинуть кандидатом Рокфеллера, так как Ричард Никсон проиграет выборы. Однако большинство представителей американского большого бизнеса все же отдавали предпочтение Никсону. Они были уверены, что Никсон вслед за Эйзенхауэром будет продолжать проводить политику удовлетворения их общих интересов, тогда как Рокфеллер для них был прежде всего одним из опаснейших конкурентов

                Планы Нельсона Рокфеллера нарушила яростная конкурентная борьба, которую вели между собой американские монополии. Монополистические группировки, поддерживавшие республиканскую партию, не на шутку испугались, что один из монополистов-соперников окажется во главе государственной власти и будет использовать своё положение для дальнейшего обогащения в первую очередь своей собственной монополии.

                5 апреля 1960 г Кеннеди впервые опередил Хэмфри на предварительных выборах в штате Висконсин, получив 55% голосов в 6 из 10 округов штата, в основном там, где преобладали католики. В четырёх «протестантских» округах победил Хэмфри. Основным оружием Кеннеди в избирательной борьбе была эффективная организация рекламы своей кандидатуры. Он постоянно использовал для перемещения своей команды многоместный реактивный самолет. Джона на этих выборах поддерживал многочисленный семейный клан Кеннеди – почти все его ближние и далёкие родственники.. По всему штату проходила лихорадочная вербовка голосов избирателей. По штату Висконсин разъезжали братья и сестры, шурины и кузены Кеннеди, выступая перед избирателями, уговаривая, раздавая обещания. К проведению кампании «Голосуйте за Кеннеди!» были привлечены тысячи людей.

                Сторонники Эдлая Стивенсона рассчитывали, что Хэмфри добьётся поддержки значительного числа голосов выборщиков и на съезде демократической партии блокирует дорогу Кеннеди. Они профинансировали дальнейшую избирательную кампанию Хэмфри.

                Их борьба продолжилась на предварительных выборах в Западной Вирджинии. Проанализировав итоги этапа в Висконсине, Кеннеди сделал центром своей рекламной кампании вопрос о религии. Как во всех своих выступлениях по телевидению заявлял Кеннеди, он не верит, что ему могут отказать в праве быть президентом только потому, что он католик. Он заверял избирателей, что, став президентом, будет осуществлять государственную политику независимо от своих религиозных убеждений. «Если я нарушу эту клятву, – заявлял Кеннеди, – то тем самым не только совершу преступление против американской конституции, преступление, за которое конгресс должен меня судить, но также клятвопреступление против бога». Это была своего рода психическая атака Кеннеди на протестантское население штата Западная Вирджиния.

                Он также использовал своё военное прошлое. По телевидению показывали документальный фильм о Кеннеди, начинавшийся изображением торпедного катера, несущегося тёмной ночью по волнам Тихого океана. Сторонники Хэмфри в ответ лишь раздраженно ворчали: «Если послушать все эти россказни, то можно подумать, что Джон сам выиграл войну».

                В ходе избирательной кампании Кеннеди в штате Западная Вирджиния, одном из самых бедных штатов США, он откровенно критиковал экономическую ситуацию, в которой многие американские семьи влачили полуголодное существование. Кеннеди заявлял, что он потрясён увиденным в штате. Джон, никогда не знавший нужды и бедности, воочию убедился, что в Западной Вирджинии многие дети бедняков не знали вкуса молока.

                В итоге на предварительных выборах в Западной Вирджинии 10 мая Кеннеди тоже одержал убедительную победу. После неё из борьбы фактически выбыл другой его соперник – Саймингтон, рассчитывавший, что Кеннеди запутается в борьбе с Хэмфри, и уступит ему дорогу. Но его расчёты не оправдались.

                Штаб-квартира Джонсона развернула яростную пропагандистскую кампанию против Джона Кеннеди. В своих выступлениях Линдон Джонсон всё время повторял, что Кеннеди слишком молод и неопытен для того, чтобы быть президентом США. Джонсон заявлял: «Стране нужен человек с сединой в волосах». Он критиковал Кеннеди за осуждение полёта американского шпионского самолета U-2 над советской территорией. Кеннеди выдвинул предложение, что американская сторона должна извиниться перед Советским Союзом за это грубейшее нарушение норм международного права, что вызвало особое неудовольствие Джонсона. По мнению Джонсона, США не должны были уступать русским «ни дюйма». По мнению американских политических обозревателей, кампания штаб-квартиры Джонсона против Кеннеди была намного более острой, чем критика его сторонниками республиканца Никсона.

                К лету 1960 года Кеннеди удалось стать самым перспективным кандидатом на пост президента США от демократической партии. Популярность сенатора была продемонстрирована во многих штатах с самым различным населением. Уже в ходе предварительных выборов Кеннеди удалось заручиться поддержкой большого числа голосов выборщиков. Из всех кандидатов на пост президента Кеннеди совершил больше всего поездок в различные штаты. Он чаще, чем другие кандидаты, выступал на избирательных митингах. К лету 1960 года не осталось ни одного штата, который он не посетил бы.

                Обработка электората велась не только «по площадям», но и «точечно». В выбранных районах Джон и Жаклин обходили дома потенциальных избирателей, общались с ними напрямую, убеждая их своим личным обаянием. Одно дело – слушать кандидата в президенты по телевизору, по радио, или даже на митинге на площади, и совсем другое дело – побеседовать с ним хотя бы две три-пять минут вживую, в собственной гостиной. В ходе этих посещений Жаклин оказалась «тяжёлой артиллерией» Джона – мало кто мог противиться её природному обаянию.