- Надеюсь, вы правы, рея Лиасса. Что я могу для вас сделать?
- Направьте меня туда, где нужны мои способности целителя.
- Уверены? Вы только что с дороги, перенесли такое потрясение...
- Тем более мне необходимо делать то, ради чего я вернулась: спасать жизни!
- Хорошо. Где вы остановились?
- Пока нигде, Вы же знаете, мое теперешнее положение для меня в новинку.
- В таком случае я прошу вас быть моей гостьей. Думаю, покои старшей фрейлины не нанесут урона чести реи Эс'Шери, а мне будет спокойнее знать, что вы под защитой. В Эранте не так много людей, которым я могу верить, и вы одна из них.
- Благодарю, Ваше Императорское Величество, - склонила голову Лиасса.
- Теперь относительно того, где вы нужнее... Городская больница переполнена, там работают выжившие целители и ученики под руководством реи Тарины, аристократы... - Ориан дернул уголком рта, - в основном разбежались по домам и лечатся самостоятельно или опять-таки с помощью магов-целителей, некоторые из которых даже сейчас отказываются лечить простых людей!
Лиасса ахнула:
- Да как они смеют! Простите, я не сдержалась...
- Ничего, с ними мы еще разберемся, - зло ощерился рен Неран.
- Ваше...
- Рея Лиасса, совсем не нужно произносить полное титулование в каждой фразе, - чуть поморщился Ориан, - у вас был какой-то вопрос?
- Да. Пути открыты, так почему бы не собрать целителей со всех концов империи?
- Вопрос доверия. Магов, которым я хоть немного доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки, и из них вам единственной я верю полностью. Кстати, не хотели бы вы занять пост директора Школы?
Лиасса поперхнулась и замотала головой:
- Нет, ни в коем случае! Во-первых, я слишком молода для такой должности, во-вторых, директором должен быть боевой маг!
- Ладно, это мы обсудим позже, а пока вернемся к вашему вопросу, - усмехнулся Император, - так вот, есть еще одно место, где целители нужны как воздух: лагерь, куда свезли раненых солдат и немало простых людей.
- С Вашего позволения именно туда я и направлюсь.
- Я не сомневался в вас, рея Лиасса.
Император позвонил и приказал вошедшему пожилому придворному:
- Проводите Нашу гостью в покои старшей фрейлины и позаботьтесь о ее удобстве. Неран, выделите рее Лиассе охрану и сопроводите ее к лагерю.
- Насколько я понимаю, охрана вам не нужна? - негромко спросил рен Неран, пока они шли к выходу.
-Нет, у меня есть двое сопровождающих, но им тоже нужно где-то остановиться!
- Думаю, этот вопрос мы решим.
- Рен Неран, а что с людьми рена Корриса? Я бы хотела с ними повидаться, расспросить их.
- Я это устрою, хотя боюсь, что в ближайшее время вы вряд ли найдете на это время. Кажется, самоотверженность - еще одна черта, что роднит вас с реном Коррисом, а раненых действительно очень много...
Эрант. Императорский дворец, неделя спустя.
Лиасса буквально упала в кресло, кивнув в ответ на предложение камеристки приготовить ванну. Прошедшие дни дались ей нелегко...
Лагерь, в который свозили раненых, вызвал у нее самый настоящий ужас: тысячи бредящих, стонущих людей! Раны у многих из них загноились, как оказалось, твари Древних были ядовиты, хотя яд действовал не на всех. И на все это количество больных - два десятка целителей без Дара и она...
Ее появление было воспринято настороженно и с недоверием, впрочем, и то и другое исчезло без следа уже после первых больных. К концу того дня, когда она прибыла в Эрант, порядок действий был определен: целители очищали раны больных, доставляли их ей, затем короткое обследование при помощи силы, очищение от яда, если он остался в теле, и сращивание ран. Один, второй, десятый, сотый... Она работала словно часовой механизм, работала до тех пор, пока Сила просто не начинала отказывать ей, после чего возвращалась во дворец, принимала ванну, ела и буквально падала в постель без мыслей и чувств. А сегодня наконец пришла помощь: в лагерь прибыли еще трое магов-целителей, в том числе один истинный - памятный ей по экзамену рен Тарис. Их помощь оказалась как раз кстати, откровенно говоря, Лиасса уже начала чувствовать отчаяние...
Через час Лиасса вышла из ванной и с наслаждением принялась за еду. Видимо, сказывалась беременность, аппетит у нее был прямо-таки волчий. Привычно проверив малышей, она нежно улыбнулась, погладила еще плоский живот и задумалась: что делать дальше? Пройдет совсем немного времени, ее беременность станет заметна, и что тогда?
Невеселые мысли прервало покашливание камеристки. Встрепенувшись, Лиасса посмотрела на нее:
- Что, Тила?
- Рея Лиасса, рен Нервин дер Фартаэр просит вас принять его.
Лиасса сдвинула брови. Это имя она явно слышала, но от кого и когда? Оглядев себя, она решила, что платье вполне подойдет для приема посетителя, и кивнула:
- Пригласи его и подай вина.
- Слушаюсь, рея.
Вошедший в гостиную мужчина привлек бы внимание в любом обществе: явно весьма немолодой, он прямо-таки излучал силу - не физическую, а духовную. Несмотря на возраст - на вид Лиасса бы дала ему лет шестьдесят - он был несомненно привлекателен: подтянутое сухощавое тело, гордая осанка, правильные черты лица и густые абсолютно седые волосы.
- Добрый вечер, рея Лиасса, и прошу прощения, что побеспокоил вас, - мужчина поклонился и склонился к ее руке, - позвольте представиться, меня зовут Нервин дер Фартаэр. Вряд ли мое имя говорит вам о чем-то...
Голос у него был под стать внешности: бархатный, удивительно приятный и с южным выговором. Именно благодаря этому Лиасса и вспомнила, почему это имя показалось ей знакомым! Улыбнувшись, она указала гостю на кресло:
- Прошу вас, рен Нервин. И вы не совсем правы, хоть мы и не были представлены, я заочно знакома с вами, пусть и совсем немного. И знаю, что вы очень дороги рену Коррису дер Сартону.
- Не думал, что он говорил с вами обо мне, - рен Нервин явно растерялся.
- Мы провели вместе слишком мало времени, так что все, что я знаю - он относится к вам с искренним уважением и симпатией.
Тот помедлил и спросил:
- Вы верите, что Кор жив? Вы единственная, кто говорит о нем в настоящем времени...
- Я не поверю в его смерть, пока не увижу тело, - ответила Лиасса, прямо взглянув в глаза гостя.
Рен Нервин вздохнул и словно обмяк:
- Знаете, а он ведь заезжал ко мне после отъезда из Карраса. Мы тогда много говорили...
- Я знаю, что он был полон обиды и горечи из-за нашего расставания, - Лиасса из последних сил пыталась сдержать подступающие слезы, - мы даже не смогли попрощаться... И в этом моя вина...
- А он винил себя, судьбу, но не вас! И мечтал вернуться, но долг вел его в столицу...
Лиасса попыталась вздохнуть и не смогла - горло сжало словно обручем, она всхлипнула и расплакалась.
- Простите, я... - она помотала головой, пытаясь прийти в себя.
- Кору несказанно повезло, - слова рена Нервина заставил ее вскинуть голову и посмотреть на него, - вы необыкновенная девушка, рея Лиасса. Простите, что я расстроил вас!
- И вы простите меня, я просто устала.
- Боги, я идиот! Вы ведь целитель, и наверняка отдаете всю себя раненым, а тут я со своим визитом!
- Я рада нашему знакомству, правда, - Лиасса извинилась, достала платок и утерла слезы, - просто всё так совпало, тяжело держаться... А вы надолго в Эрант?
- Похоже, что да, Император предложил мне пост канцлера, и это в моем-то возрасте! А какие планы у вас?
Лиасса закусила губу и тихо ответила:
- Я хочу поговорить с людьми Корриса и узнать, что они думают по поводу его исчезновения, хочу найти его - теперь, когда Пути открыты, шансов больше. Деньги не проблема, куда хуже то, что нет никаких зацепок...
- А вы сами?
- Я не понимаю...
Рен Нервин вздохнул и пояснил:
- Вы очень красивая девушка из знатной и богатой семьи, Император вам доверяет, пригласил вас быть его гостьей... Вы понимаете, как это может выглядеть в глазах света?