- Так или иначе, но все закончилось благополучно - благодаря вам, рея Лиасса, - улыбаясь, сказал Владыка, - и вы можете просить о чем угодно. Да, кстати, о том обещании, которое вы дали Дассу Эс'Ашет... Оно утратило силу, ведь после открытия Путей вы были мертвы - пусть это было всего на минуту, и все же сломало скрепы всех клятв.
- Я действительно хочу просить вас кое о чем, Владыка. О том, чтобы все кшаси - и живущие, и те, кто придет за ними - помнили своего соотечественника, отдавшего за них жизнь, разум и душу. Я расскажу вам эту историю: историю нашего народа, историю Шассэра Эс'Шери...
Прикрыв глаза, Лиасса словно наяву увидела Шассэра, его полные тоски глаза, и начала свой рассказ...
В Безвременье Шассэр потрясенно вскинул голову, ощущая себя более живым, чем когда-либо за тысячи лет. Казалось, в него тонкой струйкой вливаются чьи-то чувства, наполняя душу силой. Его имя снова звучало среди живых...
Там, где нет ни времени, ни пространства, Сила, что в Миридане носила имя Маэры, прислушалась к колебанию эфира. Все же хорошие у девочки инстинкты и истинно светлая душа! А Шассэр... что ж, у каждого из них было свое испытание, трудно стать тем, кого смертные называют Богом, не испив чашу горечи и забвения до дна. Теперь его вспомнят, а значит, рано или поздно и он станет одним из них...
Лиасса закончила свое повествование и взглянула на своих слушателей. Бледные, явно потрясенные лица, горестные складки у губ, боль в глазах... Первым заговорил Владыка:
- Мне по-настоящему стыдно, что мы забыли об этом! О нашем прошлом, об истории, о тех, кто отдал жизнь ради нашего народа... даже хуже - отдает ее тысячи лет! Рея Лиасса, я благодарен вам за этот рассказ, за вашу силу духа и благородство, и клянусь, что сделаю все для того, чтобы историю Шассэра Эс'Шери помнили, пока существует Кшасаэр!
- Боюсь, в этом действительно есть и вина жрецов, - тихо и виновато проговорила рея Алисса, - страшась повторения Войны Богов, мы впали в невежество и подтолкнули мир к краю.
- Я всего лишь хочу, чтобы мы сделали все для того, чтобы это больше не повторилось, - устало улыбнулась ей Лиасса.
- Мы утомили вас, рея Лиасса, не отрицайте, - качнул головой Владыка, - отдыхайте. И еще... я прошу вас помнить, что ваша родина не только Ронтар, но и Кшасаэр, и даже если вы вернетесь в Эрант, мы всегда будем рады видеть вас в Каррасе.
Он встал и слегка склонил голову, а затем обратился к жрице:
- Алисса, ты едешь?
- Нет пока, у меня к рее Лиассе чисто женский разговор.
- Я провожу Вас, Владыка, - склонил голову Каэсс.
- Благодарю, рен Каэсс, и еще раз поздравляю род Эс'Шери с достойным Главой.
Мужчины вышли, Верховная проводила их взглядом и повернулась к Лиассе.
- Я хотела поговорить о вашем... положении...
- О моей беременности? Можете говорить прямо, бабушка знает.
- И я благодарна вам, рея Алисса, за ваш совет, - улыбнулась та, - вы были всецело правы, когда предупредили меня.
- Это меньшее, что я могла сделать. Относительно того, что мне нужно вам рассказать... Не знаю, известно ли вам, но некоторые жрицы Маэры порой могут видеть линии судеб, и я одна из них. Лишь судьбы некоторых разумных всегда закрыты для нас - тех, чьими руками Боги вершат свою власть. Таковы вы, рея Лиасса, таков рен Коррис. Быть рукой Бога - тяжелое бремя...
Жрица вздохнула и тряхнула головой:
- Да, судьба... Словом, вашу судьбу я не вижу, но ваша беременность заставила меня обратиться к Госпоже Путей напрямую. И, к моему удивлению, она дала ответ на вопросы, полагаю, они мучают и вас. Вы должны знать, что по-прежнему бесплодны, бесплодие полукровок есть воля Богов. Ваши дети... Их зачатие - дар Маэры, но оно было возможно только в ту ночь, когда вы уже получили магию кшаси, но еще не утратили человеческой, когда Шассэр и хэсси Эс'Шери сдерживали, а не усиливали друг друга. Если бы ту ночь вы провели в одиночестве, то упустили бы свой шанс! И если бы вы разделили ложе с одним из нашего народа, то ваши дети родились бы чистокровными кшаси...
- Но я была с Коррисом, а значит, они будут людьми? И проклятие полукровок...
- Не коснется их, верно, они не будут бесплодны.
Лиасса выдохнула с облегчением и неверным голосом произнесла:
- Благодарю за добрую весть! Одного я не понимаю - как я могла не заметить этого?
- А вы не поняли? Это нарочно скрыли от вас! Полагаю, не ошибусь, предположив, что в этот месяц у вас даже были женские дни.
Лиасса кивнула, и всё же не выдержала:
- Но зачем скрывать такое?!
- Это же очевидно, милая, - вмешалась ее бабушка, - скажи, рискнула бы ты не только своей, но и их жизнью ради открытия Путей?
Лиасса инстинктивно сжалась, закрывая руками живот, и покачала головой:
- Нет, я бы не смогла.
- Вот и ответ. Я права, рея Алисса?
- Всецело. Ну что ж, мне пора, благодарю за гостеприимство и за ваше мужество, рея Лиасса, я верю, что вы будете счастливы. И примите совет: не спешите в Эрант, хотя бы пару дней вам нужно отдохнуть. Не только ради себя, но и ради малышей.
- Спасибо, рея Алисса, - улыбнулась ей та сквозь набежавшие на глаза слезы.
Где-то далеко.
Коррис очнулся от хлёсткого удара по лицу, рванулся и тут же понял, что прикован - за шею, руки и ноги. С трудом сфокусировав зрение, он с ненавистью уставился на подручного Кейра - того самого мага в сером, что колдовал над Императором.
- Очнулся наконец, - проворчал тот.
- Кто ты такой и что тебе от меня надо? - проскрипел Коррис.
- Кто я такой - неважно, что мне от тебя надо... Да в общем-то ничего, так, захотелось отомстить кое-кому. Убить тебя было бы просто и скучно, так что я решил сделать твою смерть запоминающейся.
- Мои люди найдут меня, ты, тварь!
- Не найдут, ты очень далеко от Эранта. Даже теперь, когда твоя покойная любовница открыла Пути, надо знать, где искать!
- Что ты сказал при Лию?! - Коррис почувствовал, как перехватило горло - куда сильнее, чем тот ошейник, что держал его, - что с ней?!
- Что с ней? Как оказалось, именно о ней было одно дерьмовое пророчество. Так что Плетельщица вела ее, как жертвенную овцу на заклание, и оно-таки свершилось: открыть Пути могла только она, а сделать это и остаться в живых - невозможно.
Коррис взвыл - иначе этот звук было сложно назвать. Лия, его Лия, такая светлая, чистая и добрая - мертва? В то, что она могла пожертвовать собой ради блага других, он не усомнился ни на миг...
- Да-да, Боги они такие, используют людей как инструмент и выбрасывают, как только те становятся им не нужны, - с мнимым сочувствием покивал Серый, - кстати, ты такой же, вы оба были тем, что называют "рука Маэры". Так что благодари за свою судьбу ту, что сплела ее такой! Так, что же мне с тобой сделать...
- Хотел убить - убей, - безразлично откликнулся Коррис, сжавшая сердце боль была столь сильной, что вряд ли нашлись бы физические мучения, способные сравниться с ней.
- И что, нет желания отомстить Плетельщице?
- За что? За то, что ты, тварь, вместе с твоим хозяином пытался уничтожить мир? Я не буду играть по твоим правилам, так что убей меня и покончим с этим.
- Жаль, а убить... Э, нет, жить ты будешь, еще некоторое время по крайней мере, - усмехнулся Серый, - если, конечно, это можно будет назвать жизнью. А вот чтобы ты не поддался искушению, я кое-что предприму...
Взмах рукой, какой-то шепот и Серый отступил, ухмыляясь:
- Ну что, как ощущения?
- Никак, ни хрена у тебя не получилось, урод, - словно выплюнул Коррис.
- Ай-яй-яй, а еще аристократ! Ошибаешься, теперь ты не сможешь себя убить, а хотеть этого ты будешь. И однажды ты проклянешь и день, когда появился на свет, и Богов, что даровали тебе такую судьбу. Ладно, хватит болтовни! Ага, а вот и они...