- Я видела, как они к тебе относятся. Тогда, на тракте, меня это искренне поразило: солдаты готовы сделать все, что угодно, чтобы помочь офицеру, простолюдины искренне переживают за дворянина... Уже тогда мне подумалось, что ты должен быть необыкновенным человеком. И я помню, - она притворно нахмурилась, - что они приглядывали за тобой, когда ты встречался с этой рыжей вертихвосткой Карией!
Они переглянулись и рассмеялись. Коррис любовался любимой и думал о том, какая она необыкновенная: красавица, умница, талантливая, да еще и с чувством юмора! Девушка посерьезнела и продолжила:
- Ну а если серьезно... Не думаю, что это необходимо, тем более, что за домом тена Долера и без того приглядывают агенты Тайной Службы, теперь-то я это знаю точно.
- Откуда?!
- Как-то раз на тена Долера напали в лавке, а появившиеся невесть откуда люди скрутили нападавших, причем сделали это так, как будто для них это привычно. Тен Долер был в шоке и ничего не понял, а я вспомнила твои слова и задала прямой вопрос.
- Умница! Лия, скажи, тебе зачем-нибудь нужно возвращаться в Школу?
- Нет, я заранее сделала все, чтобы держаться от нее подальше, опасаясь того, что произошло вчера. Хотя прямого насилия я все же не ждала...
- Я тоже не ожидал такого, - вздохнул Коррис, - а ведь директор не только приказал тебе пожелать принести клятву, он еще и "привязал" тебя к Школе. Это неслыханная удача, что привязку удалось разорвать!
- Как это?!
- Это старое заклинание, оно не дает отойти от места его наложения дальше, чем на определенное расстояние, и действует обычно шесть часов. Я не знаю, как вообще получилось его разорвать! У тебя тогда началось что-то вроде припадка... Ты не помнишь?
Лия покачала головой, а сама подумала, что ей мог помочь амулет в ее груди. Хотя странно, что он ее не предупредил...
- Ладно, неважно, главное, что все закончилось и теперь ты сама можешь выбирать свой путь.
- Есть же еще отработка на Империю, - покачала головой девушка.
- Кстати, и это тебя тоже защищает от директора, и всё же будь осмотрительна, хорошо?
- Обещаю, но и ты тоже будь очень осторожен, вряд ли директор простит тебя за грубое вмешательство в его планы! А когда поймет, что мы с тобой давно знакомы, и вовсе будет рвать и метать!
- Уверен, что он постарается напакостить, но положение офицера Тайной Службы защищает меня, - подмигнул ей Коррис, - ну что, идем?
Когда они рука об руку спускались по лестнице, навстречу им вышла Улана. Нахмурив брови, она спросила:
- Рен Коррис, вы что же, гостью даже завтраком не накормили?
- Лия, прости, я и вправду проявил прискорбное отсутствие гостеприимства! Позволь тебя пригласить...
Лия вспыхнула, только сейчас осознав: о том, что она провела в этом доме ночь, известно не только Коррису, и покачала головой, потупив взор. Коррис глазами показал поварихе на дверь кухни, и та ушла, недовольно поджав губы.
- Что случилось, Лия? - спросил он, когда они вышли из дома и девушка наконец подняла глаза.
- Просто я не подумала о слугах, - тихо ответила та, - а ты... неужели не боишься досужих разговоров?
- Лия, моя семья всегда была небогата, так что в доме только трое слуг. Они работают у нас так долго, что стали для меня скорее членами семьи, и уж точно не станут сплетничать. Самая молодая из них, Ритана, служит у нас уже почти четверть века, а остальных я и вовсе знаю с рождения.
- А эта теа, что вышла нам навстречу...
- О, это замечательная женщина - Улана, она повариха и готовит просто восхитительно. Знаешь, я с детства любил прибегать к ней в кухню, и она все время угощала меня чем-нибудь вкусненьким... И меня еще ждет головомойка за то, что я не подумал о завтраке для тебя! Надеюсь, Ула не побьет меня своей большой ложкой! - "испуганно" воскликнул он.
Лия взглянула в искрящиеся весельем глаза Корриса и тоже улыбнулась:
- Уверена, они все тебя любят.
Путь до дома тена Долера оказался совсем недлинным, так что уже через четверть часа они остановились перед входом в лавку.
- Лия, мне пора, но я постараюсь вернуться как можно раньше, - бережно сжав пальцы девушки, сказал Коррис.
- Я буду ждать, - улыбнулась та.
Эрант. Имперская Канцелярия. Через час.
Коррис спешился, привязал коня к коновязи и направился в здание, с трудом сдерживая абсолютно неуместную сейчас шальную улыбку. Пусть они и не говорили с Лией о любви, но то, как она смотрела на него, как отвечала на поцелуи, как обнимала... Похоже, то, о чем он так мечтал, стало реальностью, и от этого весь мир казался светлее. "Так, надо собраться, здесь уж точно не место для этого!" - он остановился, придал лицу суровое выражение и двинулся дальше, задумавшись о своем докладе.
Он успел пройти примерно половину расстояния от входа до кабинета Главы Тайной службы, когда его остановил офицер в сопровождении двух солдат:
- Капитан Коррис дер Сартон?
- Да, это я, чем могу служить?
- Капитан дер Сартон, прошу вас отдать оружие и последовать за мной. Вы арестованы по обвинению в убийстве члена посольства Кшасаэра.
Коррису показалось, что его по мановению руки некоей могущественной силы сбросили с небес на землю, и все, что он смог - воскликнуть:
- Я ничего подобного не делал!
- Я всего лишь выполняю приказ. Проследуете ли вы за мной добровольно или нам придется применить силу?
Коррис молча отстегнул ножны с мечом и протянул их офицеру. Каждое движение давалось с трудом, словно он двигался под толщей воды.
- Благодарю, рен Коррис. Я уверен, ваш арест лишь ошибка, - негромко сказал офицер, - прошу за мной.
Офицер привел Корриса в комнату, живо напомнившую Коррису его камеру в Гретаре, разве что побольше и побогаче обставленную и, извинившись, оставил его в одиночестве. Словно отсекая всю прежнюю жизнь, захлопнулась дверь, и Коррис бессильно упал в кресло. Боги, за что?! Теперь, когда все казалось таким чудесным, когда он почти признался Лие в своих чувствах...
Через десять минут снова лязгнул замок. Коррис поднял глаза и тут же вскочил, склонившись в поклоне.
- Садитесь, рен Коррис, - принц выглядел бледным и усталым.
- Ваше Высочество, я... - начал Коррис.
- Не делали того, в чем вас обвиняют? Я не сомневался в этом ни секунды, друг мой! И я могу лишь просить у вас прощения за то, что пришлось подвернуть вас аресту. К сожалению, не все решаю я... Будь проклята эта политика!
- Могу я спросить, в чем конкретно меня обвиняют? И почему именно меня?
- Неран, - кивнул принц заместителю, опускаясь в кресло.
Рен Неран поморщился:
- Убитый - рен Фассан Эс'Лаш, на редкость неприятный тип. Скажу откровенно, я так и не понял, зачем его включили в состав посольства, ведь он откровенно презирал людей! При этом любил ходить в дорогие питейные заведения и вслух высказываться об умственном развитии и манерах посетителей... Думаю, в Эранте были сотни людей, желавших ему смерти!
- Но я этого не желал, - тихо ответил Коррис, - я прекрасно знаю, сколь важен для Ронтара союз с кшаси...
- И сделали все для того, чтобы этот союз сохранить, - горько усмехнулся принц, - я знаю, и будь я проклят, если не твердил то же самое Императору и послу Кшасаэра! Продолжайте, Неран!
- Вчера примерно за три часа до полуночи рен Фассан заявился в "Королевскую мантию" вместе с еще одним своим соотечественником. Выпив, рен Фассан принялся весьма нелицеприятно высказываться о сидевших за соседними столиками, несмотря на попытки второго кшаси остановить его. Дальше... Простите, рен Коррис, вам будет лучше прочитать показания свидетелей!
Коррис внимательно прочел переданные ему реном Нераном бумаги и поднял горящие гневом глаза:
- Я не знаю, какая магия придала убийце мой облик, но я бы никогда этого не сделал! Тем более ударить в спину...