Отправившись к себе, он умылся и позвал служанку, велев ей принести Лии все для умывания, а сам зашел в соседнюю комнату и принялся ждать...
Лия открыла глаза и тут же вскочила, с трудом сдержав крик. Она находилась в абсолютно неизвестном ей месте! Оглянулась на кровать и вздрогнула, не понимая: неужели она могла настолько утратить осторожность, что заснула неведомо где? Хорошо хоть она была в платье, иначе бы точно зашлась в истерике! Что же произошло?
Девушка привычно оценила свое состояние: голова раскалывается, во рту мерзкий привкус, но вроде больше никаких отклонений от нормы нет. Быстрое касание Силы, в голове прояснилось, но ситуация не стала понятнее. Лия попыталась вспомнить, что было вчера, и осела на кровать, задыхаясь от паники.
Последнее, что она помнила: директор надевает ей браслет - девушка вытянула руку и проявила его - а затем вопрос, на который она дала абсолютно невероятный, невозможный ответ! И то, что она хотела дать именно его! Неужели она прошла ритуал, и все ее стремление к свободе было напрасным?! И где она?
Еще раз оглядевшись, она отметила, что комната уютная и даже красивая, хотя и без роскоши, а на столике возле кровати стоит тазик с водой и лежит полотенце. Быстро умывшись и поправив платье, девушка решила попробовать выйти, но замерла, услышав шаги. Коснувшись своей Силы, Лия отступила подальше и, сжав кулаки, посмотрела на дверь. Та легонько скрипнула, отворяясь, и девушка ахнула в голос, увидев вошедшего.
Коррис мысленно взмолился Госпоже Путей и толкнул дверь. Лия стоявшая у кровати, взглянула на него полными страха глазами, а потом ахнула и бросилась к нему.
- Коррис, вернулся! - девушка коснулась губами его щеки, а потом отпрянула, опустив глаза и густо покраснев, и прошептала, - простите меня, я забылась...
С трудом сдержав порыв сжать ее в объятьях, он негромко произнес:
- Лия, как же я соскучился!
Девушка по-прежнему не поднимала голову, и он не выдержал: бережно, чуть коснувшись кончиками пальцев ее виска, заправил выбившуюся прядку за ушко и замер, когда она прижалась щекой к его ладони и подняла на него сияющие глаза.
- Я так испугалась, ждала всего чего угодно, а тут вы...
- Ты, - покачал он головой, лаская ее взглядом, - не зови меня на "вы", прошу!
Лия жадно смотрела на него, отмечая усталый вид, изморозь седины на висках, чуть запавшие глаза, касаясь щекой его ладони и чувствуя себя безмерно счастливой от того, как он смотрел на нее.
- Я соскучилась, вас... тебя так долго не было, - тихо сказала она, - мне до сих пор кажется, что все это не наяву! И... где мы? - растерянно огляделась она по сторонам.
Коррис, с трудом удерживая рвущуюся наружу улыбку, ответил:
- В моем доме.
- Но твой отец...
- Он умер, - помрачнел мужчина, - но сейчас не это важно.
- Прости, я не хотела тебя расстраивать. Но как я здесь оказалась?
Коррис отвел глаза:
- Это... Присядь, разговор будет долгим!
Усадив недоумевающую девушку в кресло, Коррис сел рядом и взял ее руки в свои:
- Лия, что ты помнишь о вчерашнем вечере?
Та поежилась и тихо ответила:
- Я не понимаю, что случилось. Помню, что мне вручили браслет, а потом... потом директор спросил, хочу ли я дать ему клятву верности... и я сказала да! Как я могла сказать да?! Я ненавижу его всей душой! - глаза ее наполнились слезами, - неужели я...
- Нет, ты не дала ее, - покачал головой Коррис, - ты по-прежнему свободна, и согласилась на клятву не по своей воле! Попробуй вспомнить, обратись к своей Силе!
Он внимательно смотрел, как лицо девушки приобретает отстраненное выражение, пара минут - и она ахнула:
- Зелье полного подчинения!
- Ты узнала его?! - Коррис потрясенно уставился на нее, - но зачем тогда ты выпила...
- Я бы ни за что не сделала этого сама, меня спеленали и заставили выпить. Но как тогда мне удалось спастись? Нет... это ведь ты спас меня, верно?
Лия требовательно посмотрела на Корриса. Тот кивнул, смущенно отводя глаза, а девушка прошептала, сжимая его пальцы:
- Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это!
- Ох, Лия.. Ты мне столько раз жизнь спасала, а теперь говоришь о благодарности? - с ласковой насмешкой улыбнулся он, поднося ее руки к губам и целуя их в центр ладоней .
- Зелья - это другое, а тут...
- Другое? О нет... А твой оберег? - прижал он руку к груди, - он всегда со мной! И... как насчет того случая почти четыре года назад, на Эрантском тракте?
Лия почувствовала, как все внутри захолодело. Отведя глаза, она дрогнувшим голосом спросила:
- Давно вы знаете?
- Лия, мы же договорились - "ты"! А знаю я об этом с момента нашей первой встречи здесь, в Эранте.
- Значит, все это - просто благодарность? - девушка отняла руки и встала, отвернувшись, чтобы скрыть подступающие слезы.
- Просто благодарность?! - Коррис шагнул к ней, - посмотри на меня!
Встретив потерянный взгляд, мужчина глухо выругался и притянул девушку к себе, накрывая ее губы своими. На мгновение ему показалось, что Лия оттолкнет его, но вместо этого она обвила руками его плечи и прижалась всем телом, отвечая на поцелуй. Коррис на мгновение застыл, пережидая острый всплеск желания, и углубил поцелуй, твердя себе одно: "только не спеши, не напугай ее!".
Они целовались, забыв обо всем, словно во всем мире не было ничего важнее их двоих. Наконец Коррис оторвался от губ Лии и прошептал:
- Лия, радость моя, как же давно я мечтал об этом! И как мне не хочется тебя отпускать...
- Не отпускай, - ответила она, глядя на него сияющими глазами.
- Ох, Лия... Мне нужно очень многое сказать тебе, во многом признаться, но... проклятье, я не хочу, но должен тебя пока оставить! Прости, служба...
Девушка сдвинула брови:
- А когда ты приехал?
- Вчера, и сразу бросился к тебе. Поэтому я и говорю, что мне придется уехать на какое-то время. Понимаешь, я обязан доложить о своем прибытии не позднее чем на следующий день... - он виновато посмотрел на нее.
- Понимаю, - Лия нежно погладила его по щеке. - Исполняй свой долг, я подожду.
- Останься здесь, хорошо? - Коррис с надеждой посмотрел на нее.
- Я не могу, лучше побуду у тена Долера. Ох... Это я должна была там ночевать, они же волнуются! - растерянно воскликнула девушка.
- Проклятье... Боюсь, я только подлил масла в огонь, - повинился Коррис, - когда я узнал, что ты сдала все экзамены и должна вот-вот получить браслет, я слегка себя не контролировал и, похоже, напугал тена Долера...
- Получается, ты знал о том, что мне грозит? Но откуда? И как тебе удалось попасть в Школу?
- Это очень длинный разговор. Я обещаю, что расскажу тебе все, но если начну сейчас, то вряд ли попаду к своему начальству сегодня! Пойдем, я провожу тебя... но вечер - мой!
Лия только кивнула, глядя на него полными счастья глазами.
Они уже направились к выходу, как Коррис вдруг остановил Лию и сказал:
- Лия, я хочу сказать тебе кое-что. Я искренне восхищен и горжусь тем, что ты смогла закончить Школу на год раньше, даже и не предполагал, что такое вообще возможно! И еще... Боюсь, стремясь помочь тебе, я продемонстрировал директору, насколько ты мне небезразлична, и тем самым подставил тебя под удар. Будь очень осторожна и постарайся не покидать дом тена Долера в одиночку, хорошо?
Девушка кивнула и спросила:
- Ты думаешь, он попытается что-то сделать?
- Сейчас, когда ты не в Школе, навредить тебе труднее. Может, мне прислать своих людей присмотреть за тобой?
- Нет, что ты! Да и как ты объяснишь им такой приказ?
- А я не буду им приказывать, просто попрошу, - покачал головой Коррис, - думаю, если я скажу им, насколько ты важна для меня, они не откажутся помочь.
Лия, не сдержавшись, на миг прижалась к нему, коснувшись губами щеки. Его слова о том, что она небезразлична и важна ему, грели душу и заставляли расцветать в ней надежду на счастье. Отстранившись, она улыбнулась: