Похоже, слуги усердно трудились все это время, в доме не было того, что так опасался застать Коррис - ощущения заброшенности и тяжелой болезни. Когда служанка свернула к хозяйским покоям, Коррис на мгновение приостановился, но та покачала головой:
- Не беспокойтесь, рен Коррис, там все чисто, хозяйские покои я каждый день убираю. Остальные порой не успеваю, - повинилась женщина.
- Ничего, Ритана, я понимаю. Да и то удивительно, какой порядок в доме!
Через два часа Коррис вышел из дома и устремился в лавку тена Долера. "Надеюсь, Лия будет там", - подумал он, сжав рукоять кинжала - этот простой жест всегда позволял ему успокоиться.
Остановившись перед дверью лавки, Коррис попытался прийти в себя. А что, если она не будет ему рада? Если встретит как старого знакомого, который ничего особого для нее не значит? Разозлившись на собственную трусость, он решительно потянул на себя дверь.
Тен Долер поднял голову и ахнул, увидев горящие глаза капитана дер Сартона:
- Капитан, добрый вечер! Вот неожиданный визит!
- Добрый вечер, тен Долер. Могу ли я увидеть тею Лию?
- А Лии тут нет, она в Школе. Совсем ненадолго вы разминулись, вот она бы обрадовалась!
- В Школе? Но ведь уже каникулы!
Травник внезапно улыбнулся с какой-то отеческой гордостью:
- Ой, рен Коррис, Лия-то что учудила! Она экзамены за два курса сдала, так что сегодня ей знак мага вручают!
- Что?! - выдохнул тот.
Тен Долер потрясенно увидел, как смертельная бледность залила лицо капитана. Тот пошатнулся и каким-то хриплым голосом спросил:
- Когда ей должны были знак вручать?
- В три часа пополудни велели быть, а что?!
- Ничего... Простите, я должен вас покинуть!
Дверь хлопнула, оставив травника ошарашенно глядеть вслед посетителю. Что это было и чего он так испугался?!
Коррис выбежал из лавки и практически бегом устремился в сторону Школы. Он и сам не знал, что собирается делать, но понимал одно: если он ничем не поможет любимой, то вряд ли сможет когда-нибудь простить себя! Ну почему он не рассказал ей все про себя? Пусть он и не мог предупредить ее прямо - клятва молчания довлела над ним до сих пор, но ведь можно было хоть что-то придумать! Глупец, понадеялся на то, что еще много времени до ее выпуска, что до этого директора удастся прижать... Голову кружило от ненависти к дер Нистеру, а в мозгу крутилась единственная мысль - успеть!
Каррас. Храм Маэры, то же время.
Алисса вздрогнула и побледнела. Она была еще совсем юна, когда старая жрица, ее наставница, как-то сказала:
- Лисси, порой Госпожа Путей плетет нити судьбы так, что они обвиваются удавкой на шеях тех, на кого упал Ее взгляд. Не дай Боги тебе хоть раз испытать это страшное чувство понимания: все висит на волоске, и один шаг может изменить все! А ты ничего не можешь сделать, лишь просить Ее о помощи...
Тогда она спросила, как определить такой момент. Наставница лишь горько усмехнулась и пообещала:
- Если придет твое время, ты узнаешь...
И вот теперь она знала... Словно в трансе, жрица опустилась на колени и обратилась с мольбой к Богине, моля Ее о даровании удачи для тех, кто в ней так нуждался...
Магическая Школа, пятью минутами позднее.
- Теа Лия Торн! - торжественно объявил странный, безжизненный голос.
Лия судорожно вздохнула и шагнула к двери, которая распахнулась перед ней сама. Стоя в коридоре, девушка некоторое время развлекалась тем, что придумывала, как может выглядеть этот кабинет. В ее представлении это было что-то среднее между храмом и лабораторией, поэтому она почти с облегчением восприняла окружающую обстановку. Небольшая комната, в центре - высокий постамент, чуть в стороне - столик с несколькими графинами и бокалами на подносе, пара кресел. Стоявший рядом с постаментом директор кивнул девушке:
- Добрый вечер, теа Лия. Подойдите сюда.
Девушка подошла, сделала реверанс и уставилась на то, что делал директор. Тот достал обычный браслет, положил его в выемку на постаменте и произнес:
- Теа Лия Торн.
Над постаментом вспыхнуло и опало радужное сияние, а браслет засветился. Директор взял его и приказал:
- Вашу руку, теа Лия.
Лия протянула ему левую руку, и директор защёлкнул свободно болтающийся на тонком запястье браслет. Он тут же уменьшился в размерах, на секунду полыхнул жаром и исчез, оставив после себя вязь причудливой татуировки.
- Поздравляю, - сухо сказал директор, - отныне вы полноправный маг. Бокал вина? Это старая традиция школы: директор угощает выпускников.
- Благодарю, рен директор, но я не пью, - покачала головой девушка.
- Жаль, - задумчиво произнес тот, - так было бы проще.
В ту же секунду Лию спеленало по рукам и ногам. Девушка попыталась ударить магией, но безуспешно, директор же только усмехнулся:
- Я так и знал, что вы можете управлять Силой на расстоянии. Забавно, что Тарина так и не догадалась об этом... Рен Гориэт, не поможете?
Декан боевиков шагнул из угла и усмехнулся прямо в лицо беспомощной девушке:
- Что, непривычно? Будешь теперь знать, где твое место!
- Коллега, не стоит. Теа Лия действительно прирожденный маг редкого уровня дара, ну и что с того, что она девушка и простолюдинка? Давайте уже покончим с этим!
Рен Гориэт пакостно улыбнулся и поднес к губам Лии бокал с каким-то зельем. Лия вдохнула запах и чуть не задохнулась от отчаяния, узнав его: зелье полного подчинения! Когда-то она тщательно выучила все признаки запрещенных зелий: вид, запах, состав...
- А вы были правы, директор, просто опоить её бы не получилось, она явно знает, что это за зелье. Интересно, откуда?
Девушка изо всех сил сжимала губы, но напрасно: в руках двух опытных магов она чувствовала себя марионеткой. Через полминуты зелье пролилось ей в глотку, а чуть попозже нахлынуло странное безразличие, затем - острое желание подчиняться...
- Отлично. Теа Лия, посмотрите на меня, - властно приказал директор.
Девушка тут же уставилась на него глазами, в которых не было ни единой мысли.
- Так... Слушайте приказ: вы всеми силами своей души пожелаете принести мне клятву верности! Вы хотите этого?
- Больше всего на свете! - последовал четкий ответ.
- Замечательно... и кто я такой, чтобы отказываться от клятвы столь одаренной целительницы? И всё же подумайте, теа Лия, вы действительно этого хотите?
- Да.
- Отлично. Теперь так: после ритуала вы уснете, а после сна забудете все, что произошло здесь после того, как на вашей руке появился браслет. Все, кроме моего вопроса и вашего ответа, данного столь искренне... - директор усмехнулся, - вам понятно?
- Да.
- Прекрасно. Рен Гориэт, проводите тею Лию к месту ритуала!
- Рен Игрэн, а вы уверены в том, что это сработает?
- От ритуала крайне редко кто отказывается, большинство выпускников прекрасно понимают, какое преимущество это им дает, вот и сегодня не отказался никто... И все же такие случаи бывали! И да, это всегда срабатывало: ритуал реагирует на чувства того, кто клянется. Именно поэтому зелье полного подчинения срабатывает, а вот угрозы, в том числе близким людям - нет!
- Отлично, тогда увидимся на ритуале, - изящно поклонился боевик и обратился к девушке, - теа Лия, следуйте за мной!
Коррис с ненавистью уставился на громаду Школы. О, если бы чувства могли убивать! И как ему попасть туда? Если только...
Развернувшись, он бегом бросился туда, где находился еще один вход в Школу. О нем мало кто знал, но любой, кто дал бы себе труд задуматься, понял бы, что он должен существовать. Именно через него в Школу входили и выходили слуги, доставлялись товары и вывозились отходы...
Наконец перед его глазами оказались неприметные ворота, и теперь оставалось только ждать. Рванув кинжал с пояса, он разрезал руку и снова, как в Диронне, спрятал под кожу крохотный кристалл. Коррис не знал, защитит ли это его от грозной защитной магии Школы, но если есть хоть один шанс...