Ждать пришлось недолго: буквально через минуту ворота бесшумно распахнулась, выпуская наружу телегу с отходами. Рванувшись навстречу, Коррис каждую секунду ожидал, что защита отбросит его или ударит, но этого не произошло. Похоже, Боги сегодня были на его стороне!

Оказавшись на территории Школы, он оглянулся, вспоминая, где обычно проводят ритуал. Да, точно! Сжав кулаки, он устремился туда, держась в тени зданий и молясь лишь об одном: пусть не будет слишком поздно!

Пара минут бега на пределе сил, и он застыл, спрятавшись за кустом и жадно следя за приближающейся фигуркой. Один взгляд на лицо Лии, и Коррис понял, что его опасения оказались правдой: она явно была под действием зелья! А вот ее сопровождающий... Коррис сделал шаг, выйдя на дорожку прямо перед боевиком.

- Ты?! - лицо рена Гориэта исказилось ненавистью.

- Я. А ты, я вижу, как был мерзавцем, так и остался, - выплюнул Коррис.

- А ты - глупцом, - нагло усмехнулся тот и вытянул руку, явно пытаясь направить Силу, но безуспешно. Глаза его расширились, он сделал шаг назад и открыл рот, словно желая крикнуть, но не успел: кулак Корриса впечатался ему в лицо, сворачивая челюсть набок.

Боевик осел на землю, но Коррис еще не закончил: оттащив его в кусты, он двумя точными ударами сломал магу запястья, а кинжалом пригвоздил правую ладонь к земле, вонзив его прямо в один из узлов Силы. Засунув в рот Гориэта кляп, он окинул его презрительным взглядом и вернулся к Лие.

- Лия, - тихо позвал он.

Та никак не отреагировала. Закусив губу, Коррис с отчаянием огляделся по сторонам. Как заставить ее пойти с ним? Он бы мог нести ее, но это привлекло бы слишком много внимания... Чувствуя стыд и ярость, он приказал:

- Теа Лия, следуйте за мной, я отведу вас к месту ритуала.

Приказ возымел свое действие. Скрываясь за кустами, он вел девушку к выходу из Школы. Остановившись перед воротами, Коррис выругался: и сколько теперь ждать, пока кто-нибудь будет покидать Школу? Хотя... Он взглянул на руку Лии со знаком полноправного мага и, поморщившись, отдал новый приказ:

- Теа Лия, подойдите к воротам и пожелайте, чтобы они открылись.

Получилось! Наконец Школа осталась за спиной, и они заспешили прочь. Впрочем, ушли недалеко: через десяток шагов идущая словно кукла Лия поскользнулась и упала бы, не подхвати ее Коррис. Кто знает, чем кончился бы этот безумный побег, но им повезло: буквально через пару минут мимо шагавшего со своей ношей на руках Корриса проехала наемная карета. Кинув кучеру серебряную монету, он осторожно устроил девушку на сиденье, сам сел рядом и приказал "гони".

Как только карета тронулась с места, Лия начала вырываться, словно ей руководила какая-то неведомая магия. Коррис пытался заговорить с ней, но сейчас на девушку не действовали ни слова, ни даже приказы, и мужчиной все больше овладевал страх. Какую же силу вложил в свой приказ директор, что она так рвется? Он весь сосредоточился на том, чтобы удержать её, не дать ей навредить себе, но это удавалось ему все хуже: Лия казалась одержимой, молча и страшно выворачиваясь из его рук в странном припадке. В приступе отчаяния он воскликнул:

- Теа Лия, ритуал завершен, вы дали клятву!

В ту же секунду девушка замерла, руки её безвольно скользнули вниз, а глаза закрылись. Испуганный Коррис прижал её к себе и выдохнул, услышав мерное дыхание и осознав: она попросту спит!

Дорога от Школы до особняка дер Сартонов была короткой, так что через десять минут Коррис опустил Лию на кровать в спальне, некогда принадлежавшей его матери, и поднял глаза на неслышно подошедшую Улану.

- Это что же ты такое творишь, мальчик? - подозрительно нахмурилась женщина и подошла поближе. - Разве ж достойно дворянина девицу беспамятную в дом притаскивать?

- Ох, Ула... я... не мог я её в беде оставить! - капитан Тайной службы, человек, одного имени которого боялись столь многие, внезапно почувствовал себя растерянным подростком.

- Это она? - смягчившись, спросила повариха, - молоденькая... А красавица-то какая, только худенькая совсем... Любишь ее?

- Люблю, - признался Коррис, - только не знаю, нужно ли ей это. Ула, может, ее поудобнее уложить? Ритану попросить, чтоб раздела?

- Не стоит, Кор. Коль девушка порядочная...

- Ула! - прервал ее возмущенный возглас.

- Ты раз спросил, так слушай! - шепотом прикрикнула на него женщина, - так вот, коль порядочная, она и без того напугается, когда в незнакомом месте проснется, а ежели еще и раздетой, так и вообще может надумать себе чего непотребного!

- Спасибо, Ула, - поблагодарил Коррис, внезапно почувствовав себя безмерно уставшим, - ступай.

- Кор, ты бы поспал, - жалостливо взглянула на него та, - небось не исчезнет твоя красавица!

- А вдруг? Лучше уж я её посторожу, - качнул головой тот.

Улана вздохнула и вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Коррис проводил женщину взглядом и опустился на краешек кровати, с тревогой и нежностью вглядываясь в лицо Лии. Та казалась такой маленькой и хрупкой на огромной кровати... Девушка вдруг всхлипнула во сне, и Коррис до боли сжал кулаки, так сильно ему захотелось прижать ее к себе, обнять и поцеловать. И не только... Вместо этого он только аккуратно укутал ее одеялом и замер, когда она вдруг прошептала его имя. Счастливо улыбнувшись, он прилег рядом, любуясь ею, и сам не заметил, как погрузился в сон.

Магическая Школа. Кабинет директора, через три часа.

- И как же человек без капли магии смог одолеть вас, декана Боевого факультета? - в голосе директора звучала ярость.

Рен Гориэт поежился. Мало того, что он как последний бездарь провалялся в кустах два часа, пока на него не натолкнулась парочка учеников, мало насмешливых взглядов целителя-выпускника, что приводил его в порядок, так теперь еще и это...

- На него не действовала магия...

- На него не действовала магия, - передразнил директор, - прекрасное оправдание... для первокурсника! Проклятье, вы же боевой маг! Что, нельзя было подпалить кусты рядом с ним? Закружить вокруг вихрь?

С каждым словом директора рен Гориэт все больше чувствовал стыд и гнев на того, из-за кого его сейчас отчитывают, как мальчишку. Не сдержавшись, он прошипел:

- Я убью его!

- И вас казнят, причем я буду вынужден оказать вашим преследователям всю возможную помощь! Не забывайте, он офицер Тайной службы, причем доверенный порученец её Главы, - внезапно успокоился директор, - ну нет, мы сделаем умнее... Кстати, я ведь не ошибаюсь, вы давным-давно терпеть друг друга не можете?

- Верно, и я с радостью сделаю все, чтобы отомстить ему, - осклабился боевик.

- Тогда есть у меня идея, как убить одной стрелой двух оленей. Слушайте...

По мере того как директор говорил, лицо рена Гориэта все больше светлело, к концу речи оно светилось злобным предвкушением. Покачав головой, он воскликнул:

- Директор, это гениально! Когда вы планируете осуществить это?

- Прямо сейчас, тем более, рен Коррис любезно помог нам, оставив в вашей руке свой кинжал. Приступим?

- С удовольствием!

Магическая Школа, кабинет директора. Через час.

Директор подождал, пока за реном Гориэтом захлопнется дверь, и выругался. С кем приходится работать!

Налив себе вина, рен Игрэн пригубил из кубка и отставил его в сторону. Невероятно! Выходит, его переиграла девчонка! Неужели она заранее знала о его замыслах? И что связывает ее с дер Сартоном?

М-да, на какое-то время придется оставить ее в покое... Зато он наконец разделается с этим надоедливым лишенцем! Или нет? Что ж, в этом случае выгода будет куда большей...

Особняк дер Сартонов, следующее утро.

Солнечный луч скользнул по лицу Корриса, разбудив его. Охнув, он сел на кровати, с опаской поглядел на Лию и тут же расслабился: девушка еще спала. "Слава Богам, неизвестно, что она могла бы надумать, проснись первой!" - подумал он, встал и вышел из комнаты.