– Где она? – взволнованно спрашиваю я.

– Они положили её в дальнем крыле. Ей только что сделали рентген. Медсестра, с которой я говорила в последний раз, сказала, что у неё сломано ребро, – объясняет подруга дрожащим голосом.

– О Боже, – говорю я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Всё действительно плохо, этот раз хуже всех. Её лицо, оно... – она перестает держать себя в руках, и я обнимаю её, плача вместе с ней. – Я позвонила её родителям, они уже едут, – бормочет Энджи. – Это я виновата. Я должна была сделать что-нибудь. А она продолжала просить меня, чтобы я никому не рассказывала, и что это случилось только тогда, когда он напился, – рыдает она у меня на плече.

– Это не твоя вина, – пытаюсь я убедить её.

Она делала только то, что сказала Хилари, но жаль, что она не сказала хотя бы мне. Ведь Энджела всегда держит своё слово, она самый надежный человек из всех, кого я знаю.

– Как я могла знать, что тут такое происходит? – тихо говорю я себе.

– Я пойду, принесу вам чего-нибудь попить, – говорит Кэл, наконец оставляя нас одних.

– Когда она позвонила мне, её голос звучал нормально. Но когда я приехала к вам домой и увидела её... Я-я запаниковала. Я ещё никогда не видела такого в реальной жизни. Когда видишь, что этот козёл сделал с ней… – злобно рычит она.

– Ты позвонила в полицию?

– Нет. Она сказала мне не звонить, но доктора пытались расспросить меня, – я смотрю на неё так, как будто она свихнулась. Я ещё не видела Хилари, но судя по тому, что Энджи мне рассказала, я не могу поверить, что они не обратились в полицию. – Я знаю, знаю! Но она умоляла меня. Когда врачи спросили, что случилось, Хилари даже не хотела, чтобы я им рассказала, – быстро объясняется она.

– Она ведь не хочет, чтобы ему удалось удрать, да? – я не могу поверить своим ушам.

– Я честно не знаю. Такое ощущение, что он промыл ей мозги. Надеюсь, что это станет для неё тревожным звонком. Но она сказала, что не хочет звонить в полицию или рассказывать врачам, что он сделал, – объясняет Энджела, всё ещё расстроенная.

– Прошу прощения, – изящная блондинка приближается к нам.

– Лорен, это доктор Карсонс, – Энджела шмыгает носом.

Я протягиваю руку, и она пожимает её.

– Как она? – с тревогой спрашиваю я.

– У неё сломано ребро, отёчность лица, различные ссадины и гематомы. Я видела и похуже; к счастью, у неё нет внутреннего кровотечения, – объясняет доктор.

Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

– С ней всё будет в порядке. И всё-таки, детектив хочет задать вам пару вопросов, – она указывает на Энджелу. Та скептически смотри на меня, и я киваю ей головой, чтобы она шла к детективу.

– Хочешь увидеть её? – доктор спрашивает меня. Я быстро киваю, и она ведёт меня за собой. Доктор Карсонс открывает занавески, и у меня замирает сердце, когда я вижу Хилари. Её лицо настолько опухло и посинело, что если бы не её светлые волосы с розовыми концами, я бы её не узнала.

– Привет, – говорит Хилари, её голос на удивление весёлый.

У меня вырываются слова:

– Боже мой.

– Все не так уж плохо, Лорен, – слабо смеётся она.

Медленно подхожу к ней и пододвигаю стул.

– По-твоему, всё не так уж плохо? – в недоумении спрашиваю я.

– Я в том смысле, что выглядит хуже, чем есть на самом деле, – вздыхает подруга.

– Хилари, почему ты не сказала мне? – умоляюще спрашиваю я.

– Я никому не сказала, Лорен, – тихо отвечает она.

– Ты рассказала Энджеле, – возражаю я.

– Она случайно узнала. Я не собиралась ей говорить. Я вообще не хотела никому говорить. Я была в замешательстве. Никогда не думала, что стану той девушкой, которую избивает парень. Как в дешёвой драме по телевизору, – шутит Хилари. Она говорит медленно. Я не могу не думать о том, как ей, должно быть, больно говорить.

– Хил, это не смешно, – серьезно говорю я.

– Ну, а что я должна делать, Лорен? Плакать? Ныть о том, какой я была беспомощной? Я не была такой. Я решила быть с ним. Это я виновата, а не кто-то другой. Я просто не думала, что всё станет настолько плохо.

– Это не твоя вина, Хилари, – заверяю я её. Я делаю паузу перед тем, как заговорить снова: – Как долго это продолжалось?

Она машинально смеётся.

– Около трёх месяцев с тех пор, как мы начали встречаться. Мы поругались, когда он был пьян, и он ударил меня. Я была в таком потрясении. Знаешь, меня никогда раньше не били. Он извинился и сказал, что просто сильно пьян, что ему очень жаль. Что это никогда не повторится снова. В тот день он показал себя настоящего.

Меня передергивает, я помню, как она говорила, что всё было так замечательно.

– В следующий раз это произошло, когда он завалился домой пьяным. Тебя не было дома. Он был совсем никакой, и я хотела отвезти его домой. Взяла его ключи, и он, ну, скажем, это была не лучшая идея, – Хилари останавливается, и я закрываю лицо рукой, не веря своим ушам.

– Он, правда, так себя ведёт, только когда напьётся. А трезвый он такой милый. Так что я просто держалась от него подальше, когда он пил. Но сегодня у его друга была вечеринка, и он выпил. Я думала, всё будет нормально, потому что там было много людей. Я застукала его с девушкой, он уже собирался её поцеловать. Я так разозлилась. Я ударила его, швырнула ему в лицо стакан с пивом и ушла.

– Когда я пришла домой, он ждал меня у двери. Он был таким спокойным... – она злобно фыркает. – Я разозлилась и сказала ему, чтобы он ушёл, он извинился и сказал, что ему было жаль, и что он просто хотел поговорить... Я впустила его внутрь, как идиотка, и как только он вошёл в квартиру, то совсем озверел и набросился на меня. Он никогда раньше не был таким...

– Тебе вообще не надо было его впускать, – говорю я с жжением в горле, по лицу начинают катиться слезы.

– Я знаю. Теперь я знаю. Это становилось всё хуже и хуже? – говорит она.

– Не могу поверить, что я ни разу ничего не заметила.

– Нет, Лорен. Я просто очень хорошо скрывала сам факт и придумывала оправдания. Даже если бы ты попыталась сделать что-то, я бы тебе не позволила. Кроме того, он в основном старался не бить меня там, где синяки были бы заметны. Думаю, это признак того, что он не впервые избивает кого-то.

– И всё равно, – я не могу перестать ругать себя за то, что у меня не было ни малейшей догадки, что происходило.

– Перестань. Это я виновата. Это я возвращалась и прощала его.

– Нет, это не твоя вина! Мужчина никогда не должен поднимать руку на женщину!

– Но есть те, кто так делают! Я не должна была вообще видеться с ним после того, как он ударил меня в первый раз. И знаешь, что самое тупое? Я изменила Кэвину с ним, потому что думала, что Кэвин придурок. Хм, определённо, карма надрала мне задницу, – слабо улыбается Хилари.

– По крайней мере, я должна была заподозрить что-то. Я была так занята, проводя время с Кэлом... Думаю, нам надо перестать встречаться, – говорю я, прочищая горло.

– Что? Почему? – хрипло кричит она. – Милая, это ведь не из-за этого, да? Потому что это вовсе не твоя вина! Я говорила тебе, что ничего не изменилось бы...

– Нет, не только из-за этого, Хил. Из-за многого другого. Когда я с ним, я забываю обо всём на свете, о людях, которые мне дороги, и о том, что важно для меня.

– Лорен, это неправда. Если бы это было так, то когда тебе позвонила Энджи, ты бы типа такая «Пошла ты, я собираюсь заняться сексом», – она преувеличивает. Я не могу не рассмеяться. Я просто не понимаю, как она ещё может шутить в таком состоянии.

– Вы же собирались, да? Или только что закончили, или...

– Хил, перестань, – в шутку ругаю я её.

Подруга вздыхает:

– Серьёзно, Лорен. Я никогда ещё не видела тебя такой счастливой. Из-за этого парня ты на седьмом небе и забыла о своих проблемах. Признаюсь, сначала мне не нравился Кэл, по крайней мере, как парень, достойный тебя. Я думала, вокруг него одни проблемы. Ну, то есть, я бы узнала, да? Ведь я так великолепно их притягиваю, – с сарказмом говорит она. – При этом он влюбился в тебя. Я дала вам максимум три недели, и вот, как всё вышло, – вздыхает она, сжимая мою руку.