-Где-то я его уже встречала...

  -Не может быть, сам придумал.

  Неожиданно Антонио взял Мишель за руку.

  -Я прошу тебя стать моей королевой и правительницей Торино.

  Пылкий итальянец тут же оказался стоящим перед Мишель на левом колене.

  Она оглянулась в смущении. От костра вроде ничего не должны увидеть.

  -Верни вначале корону, мой король...Встань сейчас же!

  -Я счастливейший из смертных! Ты не сказала "нет"!

  -Я и "да" тоже не сказала...

  Антонио стремительно оказался на ногах, а Мишель в его тесных объятиях.

  "Однако!"

  -Один поцелуй, моя королева...

  "Вот, блин, привязался!"

  Отступать было некуда и Мишель, закрыв глаза, позволила королю бубен себя поцеловать.

  Он ушел, явно окрыленный происшедшим.

  Она юркнула в шалаш и долго стирала рукавом с губ ощущение горячего, страстного поцелуя.

  Возвращение в Торино уже не казалось ей опасной затеей.

  Мишель все же решилась взять с собой в Торино Карею. Лишняя пара быстрых рук не помешает. Она надеялась, что в момент их совместного появления, рано утром Карею не разглядели и не запомнили. Теперь одетая в длинное платье с корсетом, как принято в окрестностях Торино, Карея совершенно не отличалась от местных девушек.

  Антонио со своими людьми довел девушек до старой накатанной дороги в том месте, где она покидала лес.

  -Вскоре пойдет обоз в Торино с продовольствием. Они ночевали в селении неподалеку. В лесу они остерегутся останавливаться или могут пустить стрелу с перепугу, а на открытом месте, ввиду стен города они вас непременно подберут. Да хранит вас всевышний!

  Антонио перекрестил Мишель и Карею и скрылся в густых кустах.

  -Он даже не поцеловал вам руку, Лабхарти.

  -Не называй меня так больше нигде. Я же предупреждала!

  -Здесь нас не услышат чужие уши.

  "Упрямая коза!"

  -Ты выполняешь то, что я говорю или я иду дальше одна!

  Карея поклонилась.

  -Простите меня...госпожа...

  -Ладно, идем!

  Они вышли из леса, и пошли по обочине. Местность отсюда до города была открытой и пологой. Редкие деревья среди разнотравья.

  Пешком полдня идти...

  Мишель оглянулась. Обоз явно запаздывал.

  Часть продуктов город закупал в ближайших селениях. Фермы, огороды и птичники имелись и в самом Торино, но для выросшего из-за вторжения хейянцев населения городских возможностей уже не хватало.

  "Странное дело! Я так хотела вырваться из города, а теперь сама в него возвращаюсь."

  Мишель рассказала Антонио про свой план: напоить Лукрецию абсентом на каком-то многолюдном сборище и разоблачить перед всеми. Мишель считала, что недовольные есть всегда и везде, а после свержения Лукреции, самой яростной сторонницы раздельной жизни мужчин и женщин, можно повернуть ситуацию.

  -Абсента у нас нет, а вот полынную настойку мы вам дадим. - Сказал Антонио перед выходом из лесного лагеря.

  Бутылку с полынной настойкой несла в котомке на боку Карея. Бутылку укутали в несколько слоев полотна, чтобы не разбить.

  Как заставить горную колдунью - оборотня пить настойку? Без помощи Амели не обойтись.

  "Как там, моя немка? Может, нашла мне замену уже?"

  -Госпожа, показался обоз!

  Мишель обернулась.

  Из леса на простор выкатывались повозки запряженные лошаками. Конные охранницы, завидев впереди путников, пришпорили своих скакунов. Мишель и Карея остались стоять у дороги, поджидая всадниц.

  Три всадницы быстро их догнали.

  Пыльные сапоги. Пыль на черных кожаных куртках. У каждой рапира у седла. У двоих взведенные арбалеты. У самой старшей в руке правой топорик с длинной рукояткой.

  "Стрелять с седла из арбалета-дурость несусветная! В кого они попадут?"

  -Кто такие? Куда идете?

  -Меня зовут Мишель, а ее Карея. Мы идем в Торино. Возьмете нас с собой. Идти еще далеко, а ноги уже огнем горят.

  Мишель улыбнулась как можно более дружелюбно.

  Старшая охранница откашлялась и хрипло приказала:

  -Покажите грудь!

  -Что?

  Мишель показалось, что она ослышалась.

  -Я должна быть уверена, что вы не переодетые мужики.

  Мишель торопливо расстегнула жилет, а потом рубашку. Старшая кивнула.

  -А ваша подруга?

  Побагровевшая Карея возилась со шнуровкой на груди без всякого успеха.

  "Она же никогда такое не носила!"

  Мишель приблизилась к хейянке.

  -Успокойся. Я тебе помогу.

  Удостоверившись в том, что они-женщины, старшая расслабилась и помягчела. Представилась и представила своих двух спутниц.

  Те разрядили арбалеты.

  Им разрешили занять место на последней, недогруженной повозке. Пришлось пропустить мимо весь обоз из двух десятков повозок. Колеса и копыта подняли тучу пыли. Карея расчихалась.

  К удивлению Мишель возницами на повозках оказались мужчины. Женщины были только в охране.

  К полудню обоз достиг ворот.

  Возницы превратились в грузчиков и принялись за разгрузку, а Мишель и Карея направились к калитке в воротах, возле которой стояли две стражницы с короткими копьями.

  -Добрый день. Мы хотим войти в город.

  Девушки в воротах переглянулись.

  -Зачем вам туда? - понизив голос, спросила рыженькая, конопатая стражница. - Обратно дороги нет и порядки у нас строгие.

  -Это нам и нравится.

  Рыжая презрительно фыркнула и махнула рукой. Вторая стражница провела их в калитку, записала их имена в толстую книгу, весьма обшарпанного вида.

  Ожидавшая увидеть за воротами городскую улицу, Мишель не угадала.

  Узкий двор, мощеный камнем. В конце двора еще одни ворота, только меньше, конный не проедет и расположены они не напротив первых ворот, а как бы в стороне. Многочисленные бойницы в стенах предупреждали, что при штурме, даже сломав первые ворота врагам придется не сладко. Их будут расстреливать с двух сторон.

  -Что у вас с собой?

  Пришлось предъявить.

  Стражница с подозрением повертела в руках бутылку с мутным содержимым.

  -Что это?

  -Натирка для спины! - нашлась Мишель, вспомнив бабушку в деревне и ее огромную коллекцию домашних лекарств, настоянных на самогоне-перваке.

  -Спиртное приносить в город запрещено. - Отчеканила стражница.

  "Вот гадство!"

  -Чем же мне натирать спину?

  -Вы слишком молоды для натирок! А то, что вы в своих горах пить привыкли-здесь никому не нужно!

  "Вот сучка!"

  -Может вы сделаете для нас исключение?

  -Правила действуют без исключения. Бутылку я у вас заберу. Можете обжаловать к лейтенанту.

  -Где ваш лейтенант?

  -За теми воротами в казарме.

  -Идем, Карея.

  Мишель поспешила к воротам в город. Карея не отставала.

  В каменном дворе звук их шагов отдавался звучным эхом.

  Двухэтажный, беленый дом стоял вплотную к городской стене.

  Когда Мишель вошла вовнутрь, сразу в светлую большую комнату, то споткнулась и остановилась в двери.

  Ей навстречу поднялась с лавки сестра Кифа. По уверениям Амели-начальник тайной полиции Торино.

  "Явилась,старая змеюка!"

  -Почему-то я ждала вас именно сегодня, госпожа Мишель.

  -И вам доброго дня.

  Кифа улыбнулась.

  -Присядьте и немного поговорим о наших общих делах.

  -Вас интересует как я смогла покинуть город?

  -Как вы покинули город-я знаю..Для чего вы вернулись,я не знаю пока.Но хотелось бы знать.

  -У меня здесь подруга и потом-до королевства крестей дорога мне отсюда не известна. Пешком идти по горам неизвестно куда?

  -В Торино дорогу вы нашли быстро.

  -Я уже все вам рассказала и госпоже Лукреции тоже. Это стечение обстоятельств, магия мне не подвластная!