- Это должен был быть какой-то завуалированный намек?

Он улыбнулся.

- Не в этот раз. Перемирие, помнишь?

Она кивнула, но подумала, что лучше ей пойти спать. Она могла почитать, пока бы ей не захотелось спать. Это было бы лучше, чем сидеть в тягостном молчании с Ашером.

- Так что Эрика говорила о твоем парне? Это тот парень, что был твоей парой на Новом Году?

- Я не хочу говорить о Даниэле.

- Еще один кусок дерьма, хм? – он говорил сочувственно, но не мог скрыть своей довольной ухмылки.

- Почему тебе доставляют радость мои страдания?

Он наклонился вперед, поставив локти на колени:

- Это не правда.

- Ты улыбаешься.

Он скользнул рукой по рту, и она могла услышать скрежет его щетины:

- Я не хочу делать тебя несчастной, но я считаю, что он тебе не подходил.

Её брови поднялись.

- О, действительно? Почему же?

- Он был скучный. Вы никогда не собирались делать ничего спонтанного или веселиться с ним.

- О, да? Ты так много знаешь об этом. Он сильно удивил меня, бросив меня ради моей двоюродной сестры.

- Мне очень жаль. Он был дураком. Как давно это было?

- В марте.

Хотя она никогда не была так уж близка со своей кузиной Дженис, но узнать, что она трахалась с её парнем у неё же за спиной - это было шоком.

- И в довершение, я слышала, от семьи, что они собираются объявить о своей помолвке на общем сборище семьи в следующем месяце.

Это было семейной традицией, и она не могла избежать этого мероприятия, как бы сильно ей этого не хотелось. И она не знала, почему говорила все это Ашеру. Он был последним человеком, который будет сочувствовать наличию у нее неверного парня. Черт, он, вероятно, изменял своей подруге и совершал вещи похуже. Должно быть, она выпила слишком много вина после ужина или поджарила свой мозг на пляже сегодня, чтобы довериться ему.

Ашер поморщился:

- Это хреново. Ты собираешься пойти?

- Я никогда не покончу с этой историей, если не схожу. Мне нужно привыкнуть к мысли о них как о паре. И лучше, если это произойдет раньше, чем позже.

- Бля, если бы это был я, этому бы не бывать.

- Я не могу вечно избегать моей семьи. И кого ты обманываешь? Ты войдешь туда с другой девушкой и притворишься, что ничего не произошло.

Он рассмеялся:

- Ты, наверное, права.

Она хотела, чтобы у неё была смелость сделать что-то подобное. Но она не только не знала ни одного мужчины, который был бы готов пойти на семейный ужин, она ничего не знала о флирте с мужчинами. Ей просто придется пройти через этот ужас. И, возможно, в следующем году в зависимости от того, когда Даниэль и Дженис решат пожениться. Она подавила вздох. Не стоит волноваться об этом сейчас. К тому времени, возможно, она снова начнет с кем-то встречаться.

Зеленые глаза Ашера были сочувствующими:

- Но ты не похожа на меня. Это не так легко для тебя, так?

Встав, она пожала плечами:

- Я справлюсь. Я иду спать. Увидимся утром.

Глава 2

- Я думаю, что, возможно, у меня есть решение твоей проблемы.

Ариадна оторвалась от книги, её глаза перемещались с сильных икр и бедер Ашера, на его ровный живот и мускулистые руки. Он носил темно-фиолетовые плавки с черной полосой вдоль бока. Когда ее взгляд встретился с его, губы Ашера изогнулись в ухмылке вверх.

Отведя от него взгляд, она вернулась к своей книге:

- У меня нет проблем.

- Подвинься.

- Что?

Она нахмурилась, когда он сел на её пляжное полотенце, толкая её, чтобы освободить место для себя под зонтиком. Его нагретая солнцем кожа приносила ей дискомфорт. Она пододвинулась дальше, чтобы избежать прикосновений к нему.

- Что за решение?

Его глаза были серьезными.

- Это то, что я хотел бы обсудить с тобой. Я могу помочь тебе с твоим бывшим.

Она закатила глаза:

- Ашер, я не в настроении для твоих шуток.

- Выслушай меня. Это не шутка.

 Она вздохнула.

- Хорошо, расскажи мне, что это за блестящая идея?

- Выходи за меня.

Выпустив громкий и раздраженный вздох, Ариадна снова открыла книгу, решив проигнорировать его. Он когда-нибудь вырастет?

- Я серьезно, Ари.

- Ты не можешь так называть меня.

 Он выхватил книгу из её рук и убрал подальше:

- Ты могла бы просто выслушать? Ты хочешь показаться на встрече твоей семьи одна и проиграть, в то время как твоя кузина будет красоваться с твоим бывшим у тебя на виду?

Мысль была непривлекательной. Хотя она не знала, будет ли Дженис настолько жестокой, чтобы рассказать об её отношениях с Даниэлем всей семье, только одно его присутствие там с другой женщиной было бы уже унизительно.

- Если ты выйдешь за меня, то фактически докажешь победу над ними. Вместо того, чтобы показаться и быть объектом жалости, ты будешь одной из них. Ты могла бы показать им, что они не сломали тебя.

- То, что ты предлагаешь, звучит фантастически за исключением одной проблемы.

     Он усмехнулся. Ариадна подавила дрожь. У него была довольно хищная улыбка, которая всегда заставляла её напрягаться. Острые белые клыки, выглядывающие из-за губ и ровные, прямые зубы.

- Только одна, да? Что тебя сдерживает?

- То, что я бы вышла за тебя замуж.

Его улыбка сменилась хмуростью:

- Я не собираюсь быть единственным, кто соблюдает это перемирие, – предупредил он. – Если ты хочешь обмениваться колкостями, я в игре. Просто дай мне знать, но не пакости тайком, думая, что я буду принимать всё без возмездия.

- Хорошо, извини, я буду лучше. Но эй! Мы женимся? Кто поверит в это?

- Они поверят, потому что у нас есть история.

- История ненависти.

 Он пожал плечами.

- Люди скажут, что это было репрессированное желание.

- Люди идиоты, – выплюнула она.

 Он снова пожал плечами.

- Какое это имеет значение, пока это помогает тебе?

- А почему ты хочешь, помочь мне? Что получишь ты?

Подняв одно колено, он откинулся на локтях:

- Я помогу отцу.

Она нахмурилась.

- Чем это ему поможет?

- Он решил баллотироваться на пост губернатора.

- Серьезно? Ничего себе.

Она встречала Дэвида Холлистера несколько раз. Он всегда казался отличным отцом. Он был терпелив и добр. Из того, что она слышала, он был очень занятым адвокатом, но всегда находил время для Ашера.

- Да, ничего себе. Я сказал ему, что он слишком честен для политики, но он решился.

- Ну, у него есть мой голос.

- Я уверен, что он оценит это.

Ветерок кинул прядь волос на ее лицо, и она отмахнулась:

- Как наша женитьба может помочь твоему отцу?

- Подноготная моего отца прозрачна, как стеклышко. Даже после того, как мама умерла, он действительно нигде не засветился, до Терри. В отличие от меня...

Ему не надо было продолжать. Его подвиги в средней школе и колледже были легендарны.

- Ты волнуешься, что твое прошлое повлияет на шансы вашего отца?

- У конкурентов не будет чего-нибудь ещё, чтобы использовать против него. Дочь Терри – Тара является менеджером его кампании. Она предложила мне жениться, чтобы доказать, что я остепенился, и что моя жизнь стала более стабильной.

Как она помнила, Тара имела большое давление на него в средней школе. Ей интересно знал ли Ашер. Или ему было всё равно. Он был мечтой каждой девушки в средней школе. Ну, за исключением неё.

- Разве помолвка не может быть столь же эффективной? Мы могли бы не вступать в брак.

Он покачал головой:

- По слухам, я уже был помолвлен раньше. Поэтому очередная помолвка будет восприниматься всего лишь, как новая сплетня.

Он поразил её тем, какой невероятно бескорыстный поступок он был готов совершить. Он делал это для неё и для своего отца. И все знали, насколько он любил разнообразие, когда дело касалось женщин.

- Подожди. Ты понимаешь, что должен быть верен мне. Если мы поженимся, и ты будешь обманывать, это определенно будет доказывать, что ты не изменился.