Вдруг к горлу подступила тошнота: разметавшиеся светлые локоны нападавшей намокли от крови, и из-под головы медленно разлилась тёмная, густая жидкость. Зажмурившись и резко отвернувшись, я глубоко задышала, стараясь не думать, что леди Айвори возможно мертва. Снаружи раздались встревоженные голоса, и дверь в конюшню распахнулась, впуская Монтеррея и наспех одетую Элис.

- Что тут произошло?.. – взгляд мужа упал на неподвижное тело, лежащий рядом пистолет, и он осёкся. – Господи, Лори, ты в порядке?

Меня начала сотрясать дрожь, и вовсе не от холода.

- Д-да, - я с облегчением уткнулась в плечо Конрада, от запоздалого страха перехватило дыхание. – Она…

Элис, закусив губу, с видимым усилием склонилась над нападавшей, и покачала головой.

- Она упала на гвоздь, Лори, - лицо подруги побледнело, она зажала рот рукой. – Боже, простите, мне плохо…

Монтеррей взял меня на руки, бормоча что-то успокаивающее, и вынес из конюшни.

- Я так перепугался, услышав выстрел, и увидев, что тебя нет рядом, - я чувствовала, как быстро бьётся его сердце, слушала дыхание, и постепенно успокаивалась, дрожь проходила. – Никогда, слышишь, никогда больше не смей никуда уходить без предупреждения, Зеленоглазая, поняла?

- Не буду, - послушно кивнула я, обхватив его руками за шею и прислонившись лбом к виску Конрада. – Не отпускай меня, милый, пожалуйста…

Надеюсь, следующие пробуждения будут сопровождаться менее драматичными событиями. Тихо вздохнув, я крепче прижалась к мужу, прикрыв глаза. Как же хорошо, когда о тебе есть, кому позаботиться.

- Завтра же забираю тебя к себе, - решительно заявил Монтеррей, входя в кухню. – Хватит уже с тебя приключений, Лори.

- Как скажешь, - кротко согласилась я, спрятав улыбку.

- Кроме всего прочего, я совсем не так планировал начать это утро, - продолжил он тихим голосом, поднимаясь по лестнице обратно в комнату.

- Мм? И как же? – мурлыкнула я, перебирая непослушные волосы на его затылке.

- Вот проводим твою подругу, и покажу, - в янтарных глазах мелькнул огонёк, Конрад усмехнулся и поставил меня на пол. – А знаешь, мне нравится, как ты выглядишь в моей рубашке. Но, боюсь, будет очень неприлично, если в таком виде появишься за столом. По крайней мере, пока у нас гости.

Я хихикнула, хотя на щеках выступил румянец.

- Тогда, пожалуй, всё-таки переоденусь, иначе Элис подумает, что хочу соблазнить её мужа.

За завтраком, понимающе улыбнувшись, подруга сообщила, что к сожалению им надо возвращаться в Лондон, и если вдруг мы в ближайшее время соберёмся приехать, то будет рада видеть в гостях. Проводив их и распорядившись насчёт конюшен – надо было навести там порядок, - мы снова поднялись наверх.

- Так что там с твоими планами, как надо начинать утро? – закрыв двери, я медленно подошла к мужу, не сводя с него взгляда.

- Ну, к сожалению, уже давно не утро, - его глаза не отрывались от моего лица. – Но планы от этого не изменились, Зеленоглазая. Надеюсь, ты не слишком устала? – Конрад изогнул бровь.

- А давай, проверим, - мои ладони скользнули ему под рубашку, я игриво царапнула его по животу.

- Какая ты… темпераментная, ведьмочка моя, - усмехнулся Монтеррей, перехватив запястье и запустив пальцы в мои волосы – я их так и не заплела, просто расчесав и оставив распущенными.

- Ты слишком долго заставил меня здесь ждать, Конни, - прошептала я, притянув его голову к себе и медленно поцеловав.

Тело немедленно отозвалось сладкой дрожью, едва он обнял меня.

- Быстро учишься, милая, - раздался довольный смешок, и через несколько минут домашнее платье осталось лежать на полу.

- У меня хороший учитель, - негромко рассмеялась я в ответ, утопая в золотистой глубине его глаз.

Конрад на мгновение замер, а перед моим внутренним взором проплыл Шестой Старший Аркан, Влюблённые. Прищурившись, я хмыкнула.

- Будто не знаю, что сделала правильный выбор, - добавив это, нежно провела пальцем по чуть колючей щеке. – Хватит на сегодня карт, милый. Хочу думать только о тебе, - я легко поцеловала его в уголок губ. – Твоих пальцах, - следующий поцелуй пришёлся в шею, и я почувствовала, как Монтеррей вздрогнул. – Хочу, чтобы ты любил меня… - мои ладони легли на пояс его штанов.

- Желание дамы – закон, как скажете, госпожа графиня, - хриплый шёпот музыкой отозвался в ушах, и в следующий момент я оказалась на кровати.

Тихо вздохнув, отдалась на волю его умелых рук, забыв обо всём, кроме бесконечной любви к этому человеку, по странной причуде судьбы, явившемуся из снов, чтобы быть рядом. И если бы прямо сейчас кто-нибудь предложил мне выбор, вернуться назад, отказаться от колоды, и возможно избежать тех страшных событий, нарушивших мою жизнь в прошлом году, или всё-таки пойти по пути гадалки Катерины, я бы выбрала второе. Ведь не возьми я тогда карты Таро в руки, не послушай Учителя, мы бы никогда не встретились с Конрадом.

Сознание затопила яркая вспышка, и я судорожно стиснула простыни, выгнувшись, и не в силах сдержать стон наслаждения. Нет, не представляю жизни без него.

- Люблю… - выдохнула я, чувствуя себя самой счастливой на свете.

Вспомнился тот единственный раз, когда совершенно случайно увидела в картах Таро собственную судьбу. И ведь так и получилось, несмотря ни на что. Карты не ошибаются. Никогда.

ЭПИЛОГ.

Я ещё раз оглядела тёмную спальню, вспоминая, не забыла ли чего. Без знакомых вещей она выглядела осиротевшей и безликой. Тихонько вздохнув, вышла в коридор и прикрыла дверь. Так будет лучше для всех, не вижу смысла держать этот дом, в котором прошла половина жизни, но в которой случилось слишком много нерадостных событий. И здесь умерла мама… Сердце кольнула тоска, но боль уже прошла. Для нечастых поездок в Лондон вполне сойдёт особняк Конрада, два дома незачем держать.

Неожиданно с первого этажа донеслись чьи-то шаги, и знакомый до дрожи голос ударил по нервам:

- Эй! Есть кто-нибудь дома?

Задохнувшись от, казалось, давно забытых чувств, я рванулась к лестнице, но перед самыми ступеньками замерла, прислонившись к стене и осторожно выглянув из-за угла – так, чтобы нежданный гость меня не увидел. Прикусив губу, я рассматривала молодого человека, с лёгким недоумением на лице заглядывавшего в гостиную с накрытой чехлами мебелью.

Он почти не изменился за прошедший год, разве что лицо загорело, и волосы стали длиннее. Сердце ещё колотилось, но вспыхнувшие эмоции постепенно стихали, и пришло осознание, что они принадлежали мисс Лорелин Карстон, милой, чуть застенчивой девушке, оставшейся в прошлом лете. К графине Монтеррей они не имели никакого отношения. Мелькнуло сожаление, но не по тому, что ушло. Не хотелось причинять боль неожиданному гостю. Выпрямившись, я вышла на лестницу, негромко позвав:

- Деймон.

Он резко обернулся, на лице появилась радостная улыбка.

- Лори!

Пока я спускалась, Деймон не сводил с меня взгляда, в котором читалось ожидание и ещё что-то, в самой глубине серых глаз. Неуверенность?.. Лёгкая тревога? Я шагнула с последней ступеньки и протянула ему руку. Левую.

- Привет, - улыбнулась в ответ.

Деймон взял мои пальцы и поднёс к губам, чтобы поцеловать, но тут увидел печатку. Я ничего не сказала, не желая ни оправдываться, ни объяснять.

- Ты… собираешься выйти замуж? – помолчав несколько мгновений, поинтересовался он ровным голосом, большим пальцем осторожно коснувшись кольца.

- Деймон, - тихо позвала я и дождалась, пока гость поднимет взгляд на меня. – На этом пальце носят другое кольцо.

Минуты тишины падали тяжело, как свинцовые шарики, но я не опустила головы, и не чувствовала ни вины, ни сожаления. Только лёгкую грусть, что-то вроде смутной тоски по навсегда ушедшему.

- Ты не рискнул остаться с Лорелин Карстон, Деймон, - я осторожно высвободила ладонь. – Ничего не объяснив, просто ушёл. Зато другой нашёл в себе смелость бороться за меня, несмотря ни на какие жизненные обстоятельства.