- Поправляйтесь, мисс, - Филдинг встал.
У самой двери он вдруг остановился и повернулся ко мне.
- Скажите, - главный судья на мгновение замолчал. – Могу ли я иногда обращаться к Катерине, если вдруг возникнет нужда?
О как. Честно, его слова несказанно удивили меня.
- У вас острый ум и отменная интуиция, мистер Филдинг, - осторожно ответила я. – Мне казалось, вы и так неплохо справлялись с работой, без всякой помощи.
На его губах опять мелькнула улыбка.
- Благодарю за комплимент, милая, но я никогда не упускаю случая научиться чему-то новому, или воспользоваться помощью кого-то другого. Кто знает, вдруг случится ситуация, когда мой ум и интуиция окажутся бессильны. Не волнуйтесь, я не буду надоедать вам слишком часто.
- Ну что вы, мистер Филдинг, - я снова глотнула воды. – Буду только рада помочь вам.
- Спасибо, - он кивнул и ещё раз повторил. – Поправляйтесь, и приходите на Боу-стрит.
Я осталась одна в полутёмной спальне. Камин растопили, но весело пляшущих язычков пламени не хватало, чтобы разогнать тени по углам. Конечно, пока валялась без сознания, комнату привели в порядок, однако всё равно закрывать глаза было страшно. Хорошо бы, кто-нибудь сидел рядом… Но мамы уже нет, а папа, похоже, так и не услышал, что в доме что-то происходило. Беспокоить Элис среди ночи тоже не хотелось, а больше никто не имел права находиться в моей спальне без ущерба для репутации. Наваливался сон, и усталость, и в какой-то момент они победили страх – глаза всё-таки закрылись, и я провалилась в жаркую черноту, очень надеясь, что кошмары не привидятся. Подумаю обо всём завтра…
Утром, конечно, прибежала Элис, взволнованная и встревоженная, и пришлось снова пересказывать события минувших двух дней. Пережитое словно на какое-то время отключило чувства, в душе царила только опустошённость и усталость. Не хотелось никого видеть, ни с кем встречаться. Горло болело меньше, думаю, через пару дней окончательно приду в себя. Кстати, кольцо с пальца пропало, но я точно знала, у кого оно сейчас. Вот только, графа тоже видеть не хотелось. Мне требовался отдых, и желательно вдали от Лондона.
- Элис, я, наверное, уеду скоро, - я посмотрела на подругу. – Ты не обидишься?
Она вздохнула и улыбнулась.
- Окажись я на твоём месте, поступила бы точно так же. От тебя одна тень осталась, Лори, тебе надо отдохнуть от всего случившегося. Решай сама, приедешь или нет на мою свадьбу. А знаешь, может, лучше мы просто потом приедем в гости? – она оживилась, голубые глаза сверкнули. – Точно, так и сделаем. Зачем тебе присутствовать на этом скучнейшем мероприятии? Я вообще против всяких пышностей, но ты же знаешь мою маму, - носик подруги досадливо сморщился.
Я улыбнулась в ответ.
- Будет здорово, Элис.
Она помолчала.
- А как же всё остальное? – тихо спросила девушка. – Учитель, карты, Монтеррей?
На мгновение прикрыв глаза, я ответила.
- От карт отдохну пока, скажу, что Катерина уезжает на несколько месяцев. Учитель… - перед глазами мелькнула последняя встреча, и выражение янтарных глаз. – Он сказал, что теперь мы встретимся по-настоящему, - мне не удалось сдержать дрожь.
- О, - Элис выглядела озадаченной. – Даже так? Значит…
- Мне надо решить, хочу ли я идти по пути, проложенному для меня, - тихо произнесла я, глядя на подругу. – Или стоит попытаться жить дальше самой. В конце концов, терять мне больше нечего, - у меня вырвался невесёлый смешок.
- Ты же его любишь, - так же тихо отозвалась Элис.
- Мне надо самой это понять, - пробормотала я, откинувшись на подушку и прикрыв глаза. – Он слишком резко ворвался в мою жизнь, не дав возможность подумать и сделать выбор. Нет, Элис, я уеду, и… не буду прощаться, - добавила я, поколебавшись. – Он обещал ждать, когда скажу, что хочу его видеть. Он ждал всю жизнь, значит, подождёт ещё немножко. Надеюсь, ты ничего не скажешь, - я пристально посмотрела на подругу.
Она со вздохом покачала головой.
- Не буду лезть в ваши отношения, Лори, не волнуйся. Мне хватает хлопот со свадьбой. Только… не уходи в себя слишком далеко, ладно? - она коснулась моей ладони. – Я, конечно, выйду замуж и всё такое, но от этого не перестану быть твоей подругой.
- Договорились, - я кивнула. – Жду вас в гости, Элис.
Следующие дни прошли, как в тумане: несколько посещений Боу-стрит, потом закрытый суд над Блэкхоуком, куда не допустили посторонних лиц, и где я последний раз видела бывшего жениха. Казалось, он не воспринимал происходящее вокруг, отсутствующий взгляд голубых глаз, когда-то так пугавших меня, смотрел сквозь присутствующих и стену. Я никуда не выходила из дома, и никого не принимала – кроме конечно Элис, - потихоньку привыкая к тишине собственного дома. Она уже не казалась пугающей, как раньше. Папа по-прежнему пребывал в своём мире, где мама ещё была жива, и ждал её возвращения с бесконечных прогулок и визитов, и иногда разговаривал с портретом. Доктор сказал, вряд ли он выйдет из этого состояния.
Чувства и эмоции по-прежнему пребывали в застывшем состоянии, карты я тоже спрятала в дальний ящик стола, так и не посмотрев, что же лежало на туалетном столике перед поездкой в поместье Блэкхоука. Катерина на время прекратила принимать посетителей. Как только мистер Филдинг сказал, что больше я не нужна, как свидетель, я начала собирать вещи и готовиться к отъезду. Что-то подсказывало, останавливать меня никто не будет, несмотря на слова Учителя в нашу последнюю встречу. В начале февраля я покинула Лондон, направляясь в поместье и надеясь, что там все душевные раны затянутся окончательно, и невидимая стена, отгораживающая меня от мира, наконец-то исчезнет.
Весна потихоньку вступала в свои права, деревья окутались нежным зелёным дымом, проклюнулась трава и первые цветы. И хотя по утрам ещё прохладный воздух бодрил, солнышко пригревало весьма ощутимо. Вспоминая всё, что было за прошедший год, я иногда с трудом верила, что за столь малый промежуток времени случилось так много всего. Способность видеть карты никуда не ушла, несмотря на то, что пользовалась ими в последнее время редко - так, по мелочи, иногда из ближайших двух деревень приходили люди. Я носила их на поясе, в мешочке, и в общем не скрывала свой дар. К удивлению, никто не спешил обзывать меня ведьмой и пытаться убить, наоборот, относились с уважением.
Кроме всего прочего на чердаке я нашла старую тетрадь, принадлежавшую бабушке – она умерла, когда мне было совсем мало лет, - в которой аккуратным почерком записано множество рецептов из трав. Оказывается, бабушка умела лечить многие болезни, если верить тетради, и я невольно заинтересовалась. Подробные инструкции, когда и что собирать, как сушить, очень помогли. Не знаю пока, получится ли, но если следовать внутреннему ощущению – скорее да, чем нет.
Если верить словам Бетти, улыбаться я стала чаще, но по утрам в отражении всё равно замечала притаившуюся в глубине глаз глухую тоску. Ощущала себя кем-то вроде Спящей Красавицы, ждущей, пока её кто-нибудь разбудит. Единственное, что я знала наверняка – в Лондон не вернусь. Тихая, размеренная жизнь в поместье доставляла больше удовольствия, чем шумная суета города, я бродила, где хотела, и тогда, когда хотела. Никто не требовал от меня соблюдения множества условностей, правил приличия и этикета. Вот разве только сны не снились. Вообще никакие. Или я их не помнила.
Как-то раз во время очередной долгой прогулки по окрестным лесам ноги принесли меня к той самой башне, откуда всё началось. Надо сказать, если Монтеррея я вспоминала изредка, то мысли о Деймоне впервые с момента его последнего письма посетили меня только сейчас. Я немного грустно улыбнулась, забравшись на второй этаж: ничего не отозвалось в груди, сердце не забилось, как раньше. Здесь всё осталось как прежде: мусор, остатки кирпича, дырка в стене. Чуть помедлив, я приблизилась и коснулась ладонью стены, прикрыв глаза и вспоминая первый в жизни настоящий поцелуй.
Неожиданно в памяти ярко вспыхнули картинки того дня, и – эмоции шевельнулись. Немного испуганная, я отпрянула от стены, а перед внутренним взором промелькнула Башня. О, нет, не хочу, чтобы этот человек снова врывался в мою жизнь и переворачивал с ног на голову! Тряхнув головой, я покинула это место, чувствуя тревогу и смятение – впервые за долгое время хоть что-то отозвалось в душе, заняв место обычной пустоты и даже некоторой отрешённости. Не могу сказать, что эти эмоции обрадовали. Неужели Деймон решил вернуться?.. Прислушавшись к себе, я поняла, что подобная мысль не вызывает особого волнения. Не хотела я больше его видеть и точка.