Маг приосанился. Зрители запереглядывались. Кажется, они уже не были уверены, за чем именно сюда пришли.

          - И твоего послушного дракона!

          - Ик! - подтвердил великий хозяин послушного дракона.

          - Макс, ты долго статую изображать собираешься? - прошипел сквозь зубы напарник. - Я один работать должен?

          - А? А-а...

          Я поспешно принялся отыгрывать ручного питомца: медленно согнул шею и опустил голову, изображая что-то вроде овчарки перед хозяином. К счастью, наш неадекватный друг уже успокоился и сейчас просто смотрел на меня счастливыми глазами, не пытаясь сотворить ничего убойного.

          Славка перевел дух. Сельчане вроде тоже. Вилы стали как-то стыдливо прятаться. Но коварный напарник с ними еще не закончил:

          - Ты же не будешь их убивать, хозяин драконов?!

          Стало тихо-тихо. Только потрескивала на крыше под снегом тлеющая солома.

          - Э-э...

          - Они сейчас уйдут! И не будут тебе мешать, о великий! Согласен?

          - Апчхи!

          И сельчан сдуло как ветром.

          Немного позже, когда мы уже уносили крылья из негостеприимного поселка (что подумали поселковые жители по поводу того, что призванных драконов стало два, я не знаю и знать не хочу), я решил задать Славке вопрос.

          К этому времени маг уже был насильно протрезвлен с помощью массы холодной воды и тихо страдал от похмелья на Славкиной спине, наши вещи - собраны (если честно, к ним примешалось чуток чужих, но Славка не заметил, я же был не в том состоянии, чтобы драться с монстром-внутренним хомяком), а лично я усилиями напарника накормлен всем что можно и нельзя. Может, потому и летел тяжеловато. Все-таки если Славка за что-то берется, то делает это со всей ответственностью. И если сказано "накормить", жертве увернуться без шансов. Я даже гречневую кашу съел, которую с детсада ненавижу... Зато и крыльями сейчас махал вполне себе бодро, без попыток рухнуть с небес. На душе было тепло. Мы выпутались, все здоровы (почти), ничего не потеряли, а даже кое-что прихватили...

          И я знаю, что где-то есть она.

          Моя кувшинка на зеленом листе. И я обязательно ее найду...

          Летели мы недалеко. Все-таки тут земли людей, а не Драконьи горы, особо наглеть не стоит.

          - Слав, а с чего ты так резко взялся записывать нашего непутевого друга в мои хозяева?

          - Ну почему я непутевый? - жалобно влез маг. После поливания водой в зимний период он был высушен от и до, но все равно мерз. К тому же у него нещадно болела голова, за которую он на всякий случай держался обеими руками. Боялся, что оторвется и улетит, что ли? - Каждый мог так попасть...

          - Мог - каждый, а попал - ты! - нравоучительно рыкнул я. - Наркоман-недоучка!

          - Доучка я...

          - Ученый. Лауреат... н-нобелевский... наркотик не узнал, обалдуй. По шее бы тебе выдать за такой косяк.

          - Только не по шее... - простонал маг и засунулся обратно в кокон из одеял, наших полушубков и чьей-то шкуры.

          - Спи уже, несчастье. Слав, так что?

          Напарник вздохнул:

          - Да вот подумал над тем, что ты сказал, и расклад не понравился. Наркопритон так просто не возникает, верно? У него должна быть постоянная клиентура. И, если эти типы так напрактиковались в обслуживании вельхо, то эти вельхо должны у них бывать довольно часто. Так, может быть, поблизости что-то такое вельховское есть? Школа? Приют для личинок? Что-то вроде местного НИИ?

          - Уловил. И?

          - И им совсем ни к чему знать про драконий оборот в человека... Лучше подать дело так, что дракона вызвали.

          - Голова!

          В оставленном поселке между тем кипели страсти:

          - Какие компенсации? - возмущенно махал руками кругленький толстенький вельхо. - На каком основании компенсации?

          Небольшая толпа селян (вежливо отложивших вилы в сторонку) загомонила:

          - Так вашмилость господин вельхо.

          - Разор у нас, сталбыть...

          - Дракон энтот крыши снес, сеновал общинный подпалил, дом-от чуть не пожег! Трактирщика пожгло...

          Натруженные руки мужиков (а попробуйте за половину большой минуты разметать крыши так, чтоб на дракона похоже было!) крепко сжимали шапки. "Пожженный" трактирщик (основательно замотавший физиономию в тряпицы) старательно постанывал. Рядом на всякий случай топталась бабка Фике, пятый год страдавшая поясницей (а вдруг и ей бесплатное лечение перепадет?). Сено хозяйственные обитатели поселка, можно сказать, от сердца оторвали - аж пять охапок спалили - чтоб было что предъявить в "притензии".

          - И что? За драконьи налеты платит корона!

          Толпа заволновалась. Вилы на всякий случай подтащили поближе - нажива грозила уплыть!

          - Э-э, господин хороший!

          - Чего корона-то?

          - Дракон ваш, вам и ответ держать!

          - Вы вызвали, вы и платите!

          - Ишь, надумали!

          Поднятый в черном полушубке что-то зашептал. Выслушав должностное лицо, вельхо возмущенно подпрыгнул:

          - Что значит - здесь был дракон?! Как он может быть нашим? Вы вообще понимаете, что и кому вы говорите?! Да вы!

          - Погодите, - холодный голос еще одного вельхо отчего-то заставил всех умолкнуть. - Можно еще раз про драконов?

         Глава 33

         Как люди любят делить то, что им не принадлежит. Даже город диких магов... Только дикие маги - против!

           Жемчужный. Южный остров в теплом море.

          Этому дому обитатели острова Жемчужного завидовали. И хозяин дома наслаждался этой завистью, впитывал ее, как самый дорогой ма ши та. Купался в ней.

          Было чему завидовать.

          Порой бывает так, что скорлупа обычного яйца канкухи таит до поры рождение драгоценной бейлисы, каждое перо которой продается вдесятеро дороже бриллианта. Слишком красивы эти перья, слишком дорога пыльца на них - одна крупинка способна подарить год жизни... Дивная птица, прекрасная птица, воплощенная мечта миллиардов живущих. Но бейлисы не рождаются в неволе и никогда не приручаются, и закономерность, по которой в гнезде среди обычных птиц вдруг вылупляется бесценный птенец в сверкающих перьях, неясен до сих пор. Яйца при этом не отличались от обычных ни по форме, ни по величине, ни по цвету скорлупы, ни по весу, ни по плотности. Они никак не отличались. Просто однажды в обычном гнезде сероватая скорлупа обычного яйца трескалась, и вместо темной головки канкухи на свет являлось серебристое сияние...

          Так было и здесь.

          Стандартные белые купола и привычные арки окон, затянутые сетью "пийян" - совершенно обычная, канонная застройка - скрывали красоту. Нет, то, что лучше красоты - роскошь, изысканность. То, что делает хозяина избранным...

          То, что дома было доступно лишь чийитам, урожденным частицам Золотого Облака, тут радовало глаз.

          Настоящий деревянный пол! Не подделка из пластиката, не имитация, а плитки из натурального дерева, некрашеного, отшлифованного и натертого душистым воском до нежного сияния, так что каждая жилка проступала...

          Деревянные панели! Шелковая гладкость, инкрустированная утонченными узорами из чего-то светлого, кажется, кости...

          Потолок, невероятным образом превращенный в многоуровневый изысканно-прекрасный светильник - светильник, части которого вспыхивают и гаснут по желанию хозяина...