- Черт, ворота заперты...- простонал Макс.
- Еще бы. Решаем по-быстрому: прячемся или удираем?
- Да прячемся! Просто с открытыми воротами он бы нас снаружи искал! Побегал по холодку, протрезвел бы побыстрее...
- А хозяева?
- Хозяев ему надолго не хватит...
Воздух дрогнул. Над крыльцом что-то сверкнуло, из вспухшего серого облачка вылепилось что-то темное, зависло, покачалось... и рухнуло вниз. Темно-зеленые стебли, длинные листья... и цветочные головки, похожие на пятнистые голландские тюльпаны...
Цветы?
Точно. Букет. С ленточкой...
- Любимаяяяяяяяя! - тут же замурлыкал нетрезвый голос. - Хильдочка? Я уже иду! Где ты спряталась?
Вот зараза. И впрямь, хозяев нашему влюбленному хватило ненадолго, он снова открыл охоту на невесту. Достал уже!
И не только нас!
Цветы онаркоманившийся маг достал еще сильнее: судорожно дернувшись, букет подобрал под себя длинные листья, приподнялся и довольно шустро уполз на них, как на ножках, куда-то под крылечко - с глаз долой.
Ничего себе букетик...
Макс тоже заметил продвинутые цветочки. Впечатлился. Аж помотал головой.
- Не-е... - пробормотал он. - Прятаться-прятаться! Где только...
Двор был, что называется, напросвет. Дом, дряхлый сарайчик да стожок соломы - вот и все возможные укрытия. Хотя...
- Там, у сарая, видишь? Снег... похоже, горками. Сваливали его там, что ли...
- Голова! - одобрительно отозвался Макс.
- Прекрасная! - тут же испортил ему радость наркоман поневоле.
- Туда! - рыкнул мой напарник, высмотрев углубление между двумя сугробами. - Падай, Слав, падай!
Мы рухнули в снег.
Пуговицы на полушубке Славка застегнуть не успел, между полами тут же набился снег. Судя по тому, как Макс зашипел сквозь зубы, у него были схожие проблемы. Но вставать он не стал. Злобно прокомментировал действия приятеля, пообещав за наркоманство отлюбить по полной программе, кое-как выгреб непрошеный "наполнитель" из-под полы и сжался в комок, сверля мага не слишком добрым взглядом.
- Белочкаааа! - продолжал свои призывы маг-наркоман. - Анилле, душечка! Ну давай отложим игры на потом, а? Твой зайчик хочет в кроватку!
- Развел зоопарк...
- Маркетта! Катриина! Суууувиииииииии!
- Ннне может опред-д-делиться, как девчонку зовут, что ли?
- Может, он о гареме мечтает!
- Прид...придурок...
- Лиииийза! Аннелиса!!!
- Уйди, противный... - буркнул Макс и ткнулся лбом в мешок. Кажется, его трясло.
- Ты чего?
- Отходдддняк, - простучал зубами напарник. - Подожди...
Несколько минут мы пролежали так, на снегу, молча, не двигаясь и не говоря ни слова. Фокусы хозяев с наркотиками явно обошлись Максу дорого - его колотило, он сжимал кулаки и с силой стискивал зубы, но время от времени все равно слышалось это дробное постукивание... Что же такого намешали в свои свечки здешние отравители, что даже на драконов подействовало?
- Нннне...
- Что?
- Ннне отравители.... - выговорил Макс. - Если ты прав... ну, про хозяина... Он вввведддь про особенное спппрашивал. Кажется... кажется, мы попали в притон для ввввельхо-ттторчков... поэтому они тут такие... ттттренированные...
Маг продолжал звать свою воображаемую возлюбленную, время от времени помогая себе Знаками. Результаты (довольно разнообразные) падали на снег, летали по воздуху, прилипали к стенам, расцветали, полыхали фейерверками, каменели, плавились, хрюкали и зарывались в сугробы, звенели и застывали, шипели и пытались уползти...
Один особо впечатляющий результат влез на крыши и вполне достоверно подражал крику ишака в брачный период, еще парочка дымилась у ворот, надежно отгоняя возможных любопытных. Хотя, на взгляд Славки, любопытных было маловато, и это лишний раз подтверждало нехорошие догадки.
Кажется, мстить хозяевам гостиницы (так и не показавшимся на глаза) за отравление уже не нужно. Терхо сполна отплатил им за их вредительскую деятельность, да еще, похоже, и не на один год вперед. Чтобы выловить все эти "подарочки", понадобится немало времени, а если он еще и подрастут-размножатся...
Широкой ты души человек, Терхо Этку.
Макс был менее оптимистичен.
- Ддда когггда ж он угомонится...
- Наверное, когда наркотик выветрится.
- Наркоман хренов!
Надо же, а ругаться получается без запинки.
- Макс...
- Я не б... - зубы в очередной раз звонко стукнули. - Я не бббоюсь, яс... ясно? Просто ххххолодно. - Я и не думал... Полушубок дать?
- Н-н-н....
- Понятно. Может, тебе из фляжки глотнуть? Ну, той... с согревающим? Что нам в подарок дали при сделке?
- Н-н...
Вообще-то он прав. Мешать два яда разом - не самое умное решение.
- Ну дай хоть руки разотру...
Началось все именно так. Тыквенная фляжка, оплетенная суровыми нитями, была извлечена их мешка, вскрыта и охотно поделилась своим ароматным содержимым с людьми. Только вот продолжилось неожиданно.
Едва руки Макса и Славки соприкоснулись...
Это не было вспышкой, и на удар тока не походило, просто сознание, уже расшатанное сегодняшними потрясениями, а следовательно, с ослабленной защитой вдруг плавно дрогнуло, потом еще раз...
И стало больше.
Намного больше.
Славка всей кожей ощутил, тот леденящий холод, вымораживающий его-Макса изнутри. Он даже понял, почему это случилось - наркотик на какое-то время нарушил то внутреннее равновесие, контакт Снежного дракона с водой и воздухом. Раньше Макс отчаянно мерз и постоянно кутался, и обретение сфер стало для него настоящим спасением. Энергетические оболочки помимо всего прочего помогли ему правильно распределить тепло, обрести защиту. Сейчас то, что Макс-человек обрел после трансформации в дракона, было разбалансировано, сферы потеряли свою четкую структуру, размылись, и нужно было время, чтобы все это восстановить.
Время...
И еда. Или помощь.
Ему-Максу нужна помощь. А ему Славке? Нет-нет, с ним все хорошо, его стихия проще, и защита проще и эффективней. В вечно бушующем пламени его сфер любой наркотик сгорает быстро... малая вспышка - и все будет в порядке...
А он красивый...
Какая вспышка? Кто красивый?
Кто это подумал? Я-Славка или я-Макс?
Нет. Я-Иррей...
КТО?!
Мне показалось? Я че, все-таки поймал глюк?!
Эта заполошная мысль - я-Макса. Кажется... На миг, на несколько вспышек... секунд? части нашего большого "я" замерли, а потом ожили и забарахтались, как щенята, пытаясь выбраться из путаницы лап и хвостов... смешное, должно быть, зрелище - если смотреть со стороны. Самим участникам такой "свалки" обычно не смешно - они-то пытаются всерьез.
Не спешить. Осторожней.
Кто это сказал?! Глюк?!
Нет...
Обреченное: все-таки надышался.
Утешающе-мягкое: нет. Я-Иррей - есть.
Кто?
Кто ты?
Удивленное, но уже с нотками неуверенности: я... я-крылатый? А... вы? Это ведь единение?
Что?