Единственные, кому от него не доставалось, были его необычные пациенты. С ними дед вел себя по-другому: ворковал и мурлыкал, будто кошка над котятами... "Больные" от такого обращения шалели. Но пока слушались...

          Хотя проблем с ними было больше, чем с личинками и преступившими... причем вместе взятыми!

          Ну в самом деле, драконыши, которые не знали за свою жизнь никого, кроме самого пакостного человечьего слоя, не имеющие о людях никакого представления, кроме плохого - откуда они должны знать о таких вещах, как доброта и благодарность? Хорошо, что никому голову не откусили...

          Пока.

          Боги, когда уже прибудут эти их соплеменники?

          Впрочем, у вельхо нашлось на них хитромудрое оружие массового действия. И звали это оружие Янкой. Отыскалось оно само, незваное-непрошеное явилось на полигон и, никого не спрашивая, тут же отыскало свою прежнюю жертву...

          - Ринииииииииииииииик!

          Драконыш, узрев свою самозваную невесту, вздрогнул и попытался принять независимый вид, но та попыток бедолаги "не заметила". Радостно подпрыгивая (караульный, увидав подпрыгивающего дракончика, подумал и на всякий случай протер глаза), чешуйчатая девочка с крылышками добралась до парнишки и затопталась рядом, склоняя головку на длинной шейке то вправо, то влево. Риник безмолствовал, очевидно, пытаясь все это просто перетерпеть? Или надеясь, что незваная гостья устанет и уйдет?

          Если так, то он просчитался.

          - А ты чего молчишь? Ты спишь? Или тебе плохо? Плохо, да? Дедушка лекарь! Дедушка лееееееееееееекарь!

          И откуда у всех особ женского пола в случае необходимости берется такой пронзительный голос?

          - Не сплю я, - сдался драконыш. - Тише...

          - Риничек, лапочка! - возрадовалась гостья. - Ты проснулся! Штуша, смотри, вот наш жених!

          Дракончик замер. Что его больше удивило: что к нему так нагло набиваются в жены? Или то, что он теперь, оказывается, жених не только этой малолетней вредины, а и какого-то непонятного существа мелкого вида? Но слова у бедняги, как и в первый раз, пропали начисто. Он только и мог, что беспомощно открывать рот.

          Вторая предполагаемая невеста смерила драконыша взглядом глазок-бусинок и благосклонно изрекла:

          - Чрррррткк.

          Согласилась, что ли?

          Стали открывать глаза и другие драконыши. Но пока помалкивали, настороженно-удивленно прислушиваясь к дикому разговору.

          - А я подумала и решила, что пусть. Жених и невеста - это прикольно, - тараторила девчонка. - Правда, в мультиках они все время то спасаются, то целуются, и все. Но приключения бабушка запретила, а целоваться - это неинтересно. Ты же не хочешь?

          - Я?!

          - Вот. И я тоже. У нас ведь не мультики? Ведь правда же? Вот. А еще все говорят, женихов кормить положено. И хихикают. Я тебе пастилу принесла. Бабушка Ира сварила... Будешь пастилу? Она сладкая! И она согласна!

          - Пастила? - довольно жалобно спросил дракончик. - Согласна, чтобы ее съели?

          - Да нет, бабушка Ира. Что ты мой жених. Пока.

          - Жених... - как-то заторможенно повторил дракончик, не отрывая глаз от второй кандидатки в невесты (та топорщила шерстку, но молчала, осознавая торжественность момента). Невольные зрители, кстати, тоже прониклись и потихоньку подтягивались к месту событий. Исключая, конечно, драконышей - тем старичок-лекарь навесил столько чар и лечебных повязок, что им проще было провалиться под землю, чем куда-то двигаться. Но слушали они внимательно.

    - Ага, - довольно подтвердила малолетняя невеста.

    - Твой...

    - Ну да.

    - Бабушка Ира разрешила...

    - Да!

    - Которая сварила пастилу... - дракончик ошалело покивал головой, точно пытаясь уложить в ней эту массу противоречивой информации, и снова уставился на обеих невест.

    Зрители замерли, ожидая чего-то интересного. И их ожидания не были обмануты:

    - Ну... А кого из них я должен съесть?

    - Что?

    - Кого надо есть? Пастилу или "Бабушкаиру"? - терпеливо повторил парнишка.

    И маленькая невеста, уже приоткрывшая ротик для очередного "да", так и замерла. Драконыш не смеялся и не издевался, он совершенно искренне хотел поскорее развеять это непонимание, сделать то, что нужно этой странной особе, чтобы от него отвязались, и он снова смог остаться в тишине и покое.

    Пало невольно посочувствовал драконышу. Да, паренек, тебе еще многое предстоит узнать о женщинах. В том числе, что они никогда не говорят правды о своих желаниях с первого раза (явно используя любимый метод наставников "Догадайся сам"), отступают только на заранее намеченные позиции и, между прочим, просто так ни от кого никогда не отвязываются. И, кстати, ни за что и ни в коем случае не признают себя виноватыми. Впрочем, кто и когда может с чистой совестью сказать, что ему полностью удалось познать эту тайну мира, именуемую женщиной?

    Увы, даже закадычный подкаблучник порой сдается, не в силах постигнуть все извивы женской души...

    - Я же не отказываюсь, - неправильно понял наступившее молчание будущий подкаблучник. - Надо съесть - съем.

    - Чррррррррртттттттттк! - возмутился зверек.

          Пало почувствовал, что плечо близко стоящего Ветерка вздрагивает - маг от души смеялся, стараясь делать это беззвучно. По полю полетели смешки. Остальные свидетели событий тоже не маялись от плохого настроения.

    Пало ожидал, что девочка обидится, и даже приготовился прийти незадачливому кавалеру на помощь - не виноват же малыш, что ничего не знает о внешнем мире? Но оказалось, что девочку он недооценил. Кандидатка в драконьи супруги не стала ни ругаться, ни убегать. Она красиво наклонила головку (магу почему-то пришло в голову слово "по-королевски", хотя применительно к драконам это было, мягко говоря, странно), по-птичьи тряхнула крылышками и обратилась к своей маленькой подружке:

    - Видишь, Штуша, какие мальчишки странные? Я спешу сюда, я все бросаю, я даже хотела научиться блинчики жарить! Я ему - все, а он?

    - А что - я? - не понял драконыш и был проигнорирован. Претендентка в невесты продолжила общение с подругой, ни словом, ни взглядом не дав понять, что услышала бедолагу-жениха.

    - А он хочет съесть мою бабушку!

    - Я не хочу! Это же ты!

    На этот раз его соизволили услышать. И легким движением плечика выразили полную несостоятельность мужских выступлений вообще и этого частного мальчика в отдельности.

    - Я хочу съесть бабушку Иру? Штуша, ты слышал?

    - Прррч! - крылатый друг всем своим видом выразил абсолютную поддержку юной даме в ее претензиях. И даже больше. При виде его высокомерно вздернутой головки и надменно сложенных крыльев мужчинам как-то невольно приходили в голову все выслушанные в течение жизни попреки от дам сердца (в никчемности, незадачливости, бестолковости... и так до бесконечности). Ветерок от греха подальше сел на землю, удачно пристроившись за кустик, и заржал уже в открытую. Пало посмотрел на него с неодобрением (ему самому кустика не досталось).

    - Ну вот что с ним делать? Совсем он глупый, правда?

    - Чиррррррт...

    - Мы же не можем его, такого, бросить, правда? - малявка покосилась на ничего не понимающего парнишку и милостиво изрекла. - Знаешь, иди все-таки кушать. Пастила - это вот она, видишь? Пастила, это Риник, Риник, это пастила.

    Хм.

    Вообще-то у коричневато-красной пластинки толщиной с монетку глаз не было. Но после слов девочки свидетелям почему-то показалось, что странная поблескивающая масса смотрит. Более того, она, казалось, взирала на драконыша с тем же недоверием и опаской, что и ее предполагаемый поедатель. Риник потыкал будущую жертву крылышком (та не пошевелилась), принюхался... на его продолговатой мордочке проступило удивленное выражение.