Ладно, потом разберемся.
- Макс!
- И мебель, обязательно мебель... Фигня эти их вложения, ну сколько там могут обеспечить маги? Единицы. А сундуки - позапрошлый век, все мнется, и запах еще. Блин, ну почему нас на труде учили делать только табуретки? Надо повспоминать, как делается нормальный шкаф... Магов тут самих капля в море, а удобства все хотят. О!!! Удобства!!!
Маньячный взгляд напарника уткнулся в меня:
- Славка, ты не знаешь, как устроен биотуалет?!
Мне стало смешно.
Похоже, Максов хомяк мутировал.
- Почему сразу биотуалет? Почему не обычный?
- Для обычного нужно водопровод прокладывать. И с канализацией проблемы решать. А тут...
- Макс!
- Хотя ты прав, с этим можно подождать, - пробормотал мой напарник и снова нырнул в свои подсчеты. Я только головой покачал.
- Макс, эй! Ты есть вообще собираешься?
- Конечно-конечно. Вешалки, к примеру. Или крючки? Нужная вещь.
Диагноз ясен. Вдохновение - оно не всегда безопасно для окружающих. Да и для самого увлеченного тоже. Меня мама тоже когда-то так из-за компьютера тащила. А я не понимал, в чем дело: вроде только что сел?
- Макс, ты так до вечера и будешь ехать, как заведенный?
- Угу, - напарник всмотрелся на пометки в своей письменной дощечке, прищурился и что-то пририсовал.
- А обед что, отменяется?
- Ага...
- До завтра? Или сразу - до победы?
- Угу...
- Ясно. Что, хомяк взял за горло и не выпускает из мохнатых лапок?
- Ага-ага...
- Понятно. Терхо, придется отбуксировать нашего несчастного пострадавшего товарища к ближайшему трактиру.
Маг оживился:
- Наконец-то! А от чего именно Макс пострадал? Может, я посмотрю? Я, правда, никаких хомяков не знаю, но вдруг удастся...
Я поперхнулся. Терхо был во многих отношениях замечательным спутником: знающим местные тонкости, умным и по местным меркам, очень даже продвинутым: не слишком доверчивым, но и не зашоренным, научился слова своих наставничков делить даже не два, а на все десять, с "кровавыми тварями" нашел общий язык, драконоверов бояться перестал. А что любопытный да пытается хитрить и ехидничать, так кто без недостатков? У самих скелетов в шкафу на целую коммуналку, если не на многоквартирный дом.
Часто мы даже забывали, что он местный.
Но иногда...
- Кого? А, этого... - я честно боролся с подступающим смехом. И, может, даже победил бы, но в этот миг Макс поднял голову и мурлыкнул явно на автопилоте:
- Хомяк? Хомяк-хомяк-хомяк... - казалось, перемкнувшие на торговых отношениях мозги моего напарника силятся развить тему, но не могут - глаза у Макса, казалось, смотрели внутрь себя, а выражение лица было, как у сектанта, узревшего свидетельство существования божественного в реале. - Хомя-як... Построй дом, вырасти сына, посади дерево! Не можешь? Ну на крайняк смастери скворечник, заведи хомячка и не забывай поливать кактус...
Только не смеяться, только не...
- Э-э... это он о чем вообще? - опасливым шепотом выдал Терхо Этку.
Я не выдержал. Макс и его автопилот... Терхо и его выражение лица... смех вырвался сам собой, будто квас из взболтанной бутылки. Может, дело было в накопившейся усталости, может, смех копился еще с города и его дурацких вывесок. А может, повлияло что-то еще, результат один. Я прислонился к дорожному путевику с многообещающей цифрой 2, я вытирал слезы и ржал, ржал, ржал, как накурившийся конь... Я хохотал, представляя себе почему-то хомяка, поливающего кактус, причем у хомяка был деловитый и сосредоточенный вид - как у Макса за расчетом очередной торговой стратегии... а Терхо наблюдает со стороны с профессиональным выражением психиатра: "И вас тоже вылечим".
Оба моих напарника одинаково непонимающе уставились в мою сторону. И если Макс смотрел просто удивленно, то на лице Терхо постепенно проявилось выражение точь-в-точь, как у воображаемого вельхо.
Вот-вот потянется глаза проверять... ой, не могу...
Макс с сомнением покосился на меня, на Терхо, почесал бровь и невпопад изрек:
- Да ну их, этих хомяков, домашние зверьки товар невыгодный.
Это меня добило. Я замахал руками, сел на снег и выпал из общения...
Объяснять Терхо про хомяка пришлось долго. До идеи симбиоза здешняя наука пока не доросла, а уж до мысли, что симбиоз может быть воображаемым и при этом дифференцированным по качествам...
Впрочем, скоро Терхо оценил новшество и принялся размышлять, какое именно животное подошло бы тому или иному из его знакомых. Слушая сравнения, в которых наставники фигурировали сплошь в симбиозе с гадюками, ядовитыми жабами и кусачими иглокрысами, я стал как-то по-другому рассматривать нашего вельхо. Похоже, учеба у него была невеселая. Конечно, и наших учителей тоже нельзя назвать сплошь зайчиками и добрыми медведями из сказок, но чтоб учили одни крокодилы - жаль мне местных чародеев. И ведь нельзя сказать, что маг наш - просто лодырь и оттого видит учителей и учебу только в черном цвете. Кем-кем, а лентяем Терхо Этку не был. Значит, как минимум доля объективности в его оценках есть.
И тогда получается, что вельхо ненавидят не только драконов, а и собственную смену? Почему?
Что же здесь все-таки творится...
Макс продолжал пребывать в своей реальности. Правда, определенный контак с миром все-таки начал просматриваться. Например, увидев необычно белый путевик (краска с него по неизвестным причинам стерлась, открыв снежно-белый камень), он среагировал:
- А сколько сыра малышне можно купить! Интересно, сладкий - бывает?
Я вздохнул:
- Видишь, Терхо? На хомяка можно не обращать внимания, он неопасный... само пройдет. Когда в человеке просыпается хомяк, это не так уж плохо. Хуже, если его при этом душит жаба...
У очередного поселка Славка задержался... Веселое настроение миновало, он хмурился и рассматривал крохотное селение - одна крючковатая улица, вытянутая вдоль дороги, восемь подслеповатых домишек и девятый, побольше, являвший собой, судя по всему тот самый трактир. Странное ощущение.
Все складывалось удивительно удачно.
И Максова авантюра, нежданно сработавшая с потрясающим успехом, и налаженный контакт с драконоверами, и письмо от наших "девочек". И неожиданный "мозговой штурм" про снабжение Крылатых едой. Если сработает...
Да, у них не получается пока вернуться домой.
Но получилось выжить.
Все хорошо.
Пока.
Славка не имел в запасе настолько развитой паранойи, как у Макса, но что-то ему подсказывало: если все очень хорошо, то, возможно, надвигается что-то плохое...
***
Женщина опустила руку. Но прежде чем онемевший Пало смог задать ей хоть какой-то вопрос (и, конечно, раньше того, как он сообразил, насколько неуместны сейчас любые вопросы), она кивнула на дверь:
- У кого есть Знаки на поиск? Проверьте, есть ли там еще эти... люди.
Слово "люди" женщина произнесла с некоторым сомнением. И, откровенно говоря, Пало ее чувства разделял. Правда менее странным поступок Ерины Архиповны от этого не становился. Они же не собирались никого убивать!