Воздух дрогнул, сместился, холодом обдавая лицо... выпустив две человеческие фигурки. Эвки Беригу и его приятель Ветерок.
- Уфффф, - Эвки с усилием помотал головой. - Что ж так уши закладывает, а?
- Что разузнали?
- Информация подтверждается. Долина, болото, один длинный... дом, не дом... скорее, сарай, но каменный. Три поменьше, очевидно для людей. Внутри так похрапывают, что чуть сам рядом не прилег! Вокруг ни ограды, ни забора, одни болота и что-то вроде речушки.
- Охрана?
- Пара. Гнездо на одной из крыш. Оружие - сетеметы. По крайней мере, то, что на виду. Внутри сарая - скорей всего еще один. Смотровая щель там есть... но ближе подбираться мы не стали.
- И правильно. Точку Шага присмотрели?
- Да, там есть очень удобный подход - не у самых строений, чуть дальше, зато под прикрытием деревьев.
- Ну что ж... Первая тройка - моя. Следом - по очереди с промежутком в пять малых минут. Приготовились!
Глава 31
Болото зимой все равно болото.
Поэтому первое ощущение по выходе из Шага - запах. Тот непередаваемый запах сырости, перегнивших листьев и мхов, от которого щекочет в горле, и странного голубого воздуха - "горючего дыма". Говорят, при длительном вдыхании он может быть опасен... впрочем, здесь хватает иных угроз.
Пало мягко скользнул в сторону, под защиту группки чахлых здешних деревьев, и осмотрелся. Итак, болото. Обширное. На мерки вокруг - рыже-бурая неровная поверхность, усеянная пятнами темной воды и черными щетками невысоких деревьев. Ожидаемо. Справа - невысокий холм, широкий и довольно бугристый. Тоже ожидаемо. Ах, нет, неожиданно - это не просто бугры, а похоже... хм, похоже на развалины каких-то строений. И даже вроде как из белого камня - материала весьма и весьма дорогого. Такой камень не обычный известняк, такой не теряет белизны даже столетия спустя. И это на забытом всеми богами болоте, вдалеке от людных мест? Мягко говоря, необычно. Понятно, отчего Гэрвину стало так любопытно - при более благоприятных обстоятельствах Пало обязательно исследовал бы эти постройки на болотном острове. Но сейчас обстоятельства далеко не благоприятны...
Итак, сарай из камня и три домика?
Имеются. Вот они... Вот это длинное вытянутое, весьма кривое и неуклюжее сооружение - это, несомненно, искомый сарай. Три кособоких строения - домиками их можно назвать весьма условно - есть. Вот они, в небольшой ложбинке меж развалин.
А вот и стража.
Как и говорили Эвки с Ветерком - сидят в "гнезде", нелепой надстройке на одной из крыш...
Воздух позади знакомо дрогнул и дохнул холодом в спину. Прибыла следующая тройка. Хорошо их Вида выучил - точный Шаг, прямо по данным координатам, без ошибок по высоте, и притом ни шелеста, ни хлопка, ни прочих эффектов, признаков неудачного переноса...
Прибывшие шустро сместились в сторону.
И еще раз. И снова...
Чахлая рощица с трудом укрывала всех "диверсантов", так что после проверки на сторожевые чары тройки стали аккуратно перемещаться под защиту развалин, поближе к сараюшкам, скапливаясь для атаки. Когда последняя группа вышагнула из переноса, на истоптанном пятачке осталась только тройка прикрытия.
Остальные рассредоточились.
Пало застыл за камнем неподалеку от драконофермы. Со своего места он очень неплохо видел и дверь сарая, и крышу с гнездом охраны. Судя по разговору, где ругательства в адрес "мерзавцев, дрыхнущих в тепле, пока мы тут мерзнем и даже без бутылки" и "тварей", которые свалились сегодня в их тихую берлогу и сволокли целого дракона, ублюдки драные", то и дело мешались с проскакивающими числами, охранники занимались подсчетом прибылей и убытков. Поистине увлекательное занятие. За таким не только про обязанности по охране забудешь - за таким, пожалуй, закипание болота пропустишь!
Вот и хорошо.
Так, все на месте, похоже. Почтенный Миусс, Эвки, Ветерок, Гэрвин, его приятель Коготь, Ерина Архиповна... так, а где еще одна команда "дичков"? Та, которую ведет помощник главы, Сауссли? А, вот она, у самых дверей сарая.... Незаметная, как и сам помощник.
Светлые маски и пятнистая одежда удачно сливались с сухой травой и немногочисленными островками снега, но ощущения вызывали странное.
Все было странно. И несработанная пока команда, и действия без привычного точного расчета по минутам и деталям. И сама цель. Рука уже охотилась на неправильных торговцев драконьими ингредиентами, в конце концов, это тоже нарушение Заветов. И боевые Знаки при этом применять - у преступивших было меньше сил и магии - но заметно больше желания подготовить для противников какой-нибудь особо пакостный сюрприз. Всякое бывало. Но впервые при этом ставилась цель спасти драконов...
Что ж, как говорят на землях восхода, ступив на дорогу, поздно искать обходную тропу. Будь что будет.
И вельхо плавно повернул запястье, направляя на "гнездо" активированный сонный знак.
Богиня времени уронила со своих волос еще одну из бесконечных капель. Капля летела к земле долго-долго...
Золотой извив сонного Знака протаял из-под кожи и поплыл к "гнезду"...
Двадцать восемь человек молча проводили его глазами, пригнувшись в своих ненадежных укрытиях...
..из губ вырвалось и растаяло облачко пара...
..хрустнул снег под чьей-то ногой...
..Ерина Архиповна, угадываемая только по своей необычной повязке, сжала в руке что-то слабо блеснувшее в лунном свете.
..приподнялась над камнем чья-то пятнистая фигура, готовя руки...
..что-то лениво-негромко хлюпнуло в болотной глубине, забулькало, выпуская пузыри газа...
Пало впился взглядом в "гнездо". Сейчас. Сейчас... если он только не ошибся с выцеливанием...
В этот миг капля наконец долетела до земли.
..и знак аккуратно-точно-мягко влетел в щель между навесом и защитным барьером, мгновенно исчезнув из вида. Короткий вскрик, тут же перешедший в сдавленный стон - и тишина, тишина, которая лучше всего показала: расчет был точен, и знак сработал.
Пало перевел дыхание, чуть подождал. Был в его жизни нехороший случай, в пиратском поселке. Отчего-то в тех местах на берегу Пяти Бухт, все время заводились морские разбойники. Как ядовитая плесень. Как проклятие. Пиратов постоянно ловили, на несколько месяцев-лет они пропадали, корабли радостно возвращались на привычные пути, и тут снова появлялись желающие поживиться на чужом труде. И снова Рука, подтягивая рукава, отправлялась на основательно надоевший берег и опять чистила основательно надоевшие поселки.
В тот раз они залегли у очередного такого безымянного поселка. Тогда он тоже снимал стражу и не справился. Кто-то уцелевший поднял тревогу, пираты, еще не успевшие напиться своего "особого пива" повыскакивали из хижин, и тихое проникновение стало шумным штурмом. Пираты встретили магов стрелами, сетями и каменными ловушками, полилась кровь. Рука чуть не потеряла двоих и перешла на Знаки широкого поражения, кидая атакующие уже не по точкам, а по площадям. Потом оказалось, что один из караульщиков именно в момент наложение Знака отлучился. Пиратов, конечно, повязали, но свои ошибки Пало дважды не повторял. И теперь всегда проверял, "всех ли птенчиков накрыло"...
Сейчас, похоже, всех.