Да кто же она такая, Пятеро побери?!
Лицо женщины было в тени, а странная трубка непонятным образом исчезла из поля зрения - и от этого спрашивать трехименную почему-то было труднее.
- Ух, ну вы мастер! Так попасть... - послышался чей-то восхищенный выдох.
- А нас научите?
Вопросы помогли Пало собраться. Вопросы - и это ее спокойное: "Посмотрим". Она явно не видела в своем поступке ничего особенного. В конце концов, они сюда пришли за драконами. И Ерина действовала как могла, предупреждая возможную угрозу. Как могла... Эффективно могла, кстати.
Стоит выразить благодарность. Потом.
Вопросы тоже... потом. А пока...
- Вряд ли Знаки помогут. Близ драконов магия часто глушится или становится нестабильной. Очень магоемкие существа. Тройка, сливаем защитку.
- Фокус-центр кто?
- Я.
- Идет.
- Невидимость не подключаем, нужно, чтоб новички видели, где кончается линия защиты.
- Принято.
Из открытой двери несло жуткой вонью. Пало поморщился. Преступившие... Даже из драконятника способны устроить свинюшник. Или свалку... в свинюшнике хоть тухлятиной не несет...
Он плавно обвел по контуру Знак защиты, послал импульс энергии из сферы, насыщая его нужной силой, и толкнул всплывшее из-под кожи изображение. Золото мягко колыхнулось. То ли драконья магия здесь чем-то отсекалась, то ли сам Пало после достопамятной ночи нашествия двух драконохулиганов был более стабилен к чужому буйству энергии, но все получилось легко и правильно, как на полигоне. Знак плавно-невесомо поднялся на запланированную высоту, аккуратно-точно "расправился" в соответствии с заданными параметрами и завис изогнутым куполом. Края купола чуть пульсировали переплетенными "нитями" - в ожидании пополнения.
- Готово.
- Двойной делаем?
- С возможным отражением. Структура "шийш".
- А не слишком?
- На всякий случай.
- Принято.
Еще два Знака (Эвки и Когтя) встроились в общее плетение и заметно подросший (и уплотнившийся) щит повис перед людьми, прикрывая их спереди и сверху...
Внутри было сравнительно светло (потревоженный шумом покойный дежурный успел зажечь светильник), тепло (печь еще не погасла) и противно. Подобие постели у дальней стенки, прямо под навесным столом - и то, и другое порядком грязное, черепки, битое стекло, обломки тыквенных бутылей. Всеобщий хаос, царивший на ферме, в этом своеобразном преддверье был налицо. Наведением порядка сторож себя не утруждал, трезвым образом жизни тоже...
На полу, прикрытое ветхим одеялом, что-то слабо мигало.
На первый взгляд, никаких пакостных сюрпризов здесь не было. На всякий случай один из тройки Сауссли поворошил постель... и шарахнулся прочь со сдавленным криком.
- Шевелится!
Вельхо среагировали мгновенно: золотистый щит рывком уплотнился, воздух зазвенел от вмиг призванной в Знаки магии, шевелящийся и мигающий предмет немедленно спеленали в три разные защиты и придавили к серо-пятнистому матрасу. Миг... другой... третий... и напряжение разрядилось потоком нехороших слов (при Ерине Архиповне диверсанты старались выражать свои чувства сдержанно, но получилось не у всех). Предмет (напоминающий зеркальце размером в две мужские ладони) вел себя смирно и не брыкался, но вельхо все равно были немного.... удивлены.
- Картинка... срамная...
- Какая картинка, оно ж двигается!
- Она...
- Ага, это... эти у нее.... Короче да, она... точно...
- А чего она делает? - заинтересовался один, самый молоденький. Степень заинтересованности была видна невооруженным глазом - мальчишка даже маску стянул... Из-за его спины протянулась чья-то рука, и странная живая картинка исчезла в мешке вместе с "зеркальцем".
- Потом узнаете! - ледяным голосом пообещал досточтимый Поднятый Правитель города. - Лично объясню. Если понадобится. Вы не забыли, зачем пришли?
Но никто не забыл. Коготь уже проверял на чары тяжеленную дверь...
Маг тут и правда был паршивый. При драконах, при их-то сумасшедшей энергетике, при их щедрой магии, способной даже слабенького чародея превратить в высшего... Если уж с выходки одного (одного!) дракона полгорода в маги подалось - и не самого маленького города... а тут-то драконов больше десятка. Да здешний недоучка мог напитаться магией по макушку! Мог освоить самые энергоемкие Знаки! Мог опутать эту ферму такой сторожевой сетью, что они бы ее пятиху ломали всем составом!
И что?
А ничего. Кое-как сплетенная защитка на входе, криво брошенные атакующие. "Брайс" и... ах да, "Ленивец". И все. В самом "сарае" никаких других чар не обнаружилось. Похоже, бандитский маг был законченным лентяем, не утруждавшим себя работой. Любопытно, за что его из вельхо выгнали? Слабосилком вроде не назовешь, скорее, лодырем или неумехой. Или придурком? Тоже вариант. Хватило же у него дури камни ворочать и "Эксплози" в землю тыкать, как семена в грядки тыквицы...
Тут Коготь наконец решился распахнуть дверь, из темного проема рванулись клубы сероватого пара, и все посторонние мысли пришлось срочно выбросить из головы. К такому вельхо оказались не готовы.
То, что заставило морщиться в жилищах преступивших, то, что раздражало в обиталище сторожа, то, что лишь слегка беспокоило рядом с принесенным в город дракончиком, показалось незначащей мелочью, пустяковой помехой.
Теперь в лицо спасателям ударила настоящая вонь. Удушающая в прямом и переносном смысле, обжегшая не только ног и гортань, но, казалось, даже легкие...
Вообще-то говоря, этого следовало ожидать. Если уж нелегальные драконоводы пренебрегали чистотой даже в своих собственных комнатах и постелях, то с чего им заботиться о таких мелочах в отношении пленных драконышей? Ингредиенты ведь и так купят? Редкий товар - дорогой товар.
Скорей всего, здесь не убирали никогда... возможно, с самого основания фермы.
Результат был ужасающий.
Маска могла защитить от многого, но не от этого. Пало отшатнулся, вслепую нащупывая Знак Чивье - он был предназначен для обострения чувств, но мог сработать и в обратную сторону... если... ох, Пятеро богов! Горло жгло и душило, глаза резало, на них мгновенно проступили слезы. Рядом кто-то закашлялся, но попытка набрать воздуху и отдышаться закончилась тут же - спустя миг несчастного, опрометчиво набравшего в грудь воздуху, уже мучительно выворачивало. Потом - еще кого-то...
Знак сработал только на счет "семь". Запах не ушел, он только ослабел, но, по крайней мере, Пало смог сосредоточиться в мере достаточной для того, чтобы подправить защитное плетение на фильтрацию примесей...
К тому времени у проклятой двери остались только Пало, Сауссли, достопочтенный правитель города и - удивляться у Северянина сил уже не осталось - Ерина Архиповна. Женщина совершенно хладнокровно поливала свою маску из тыквенной бутылочки. Взгляд она уловила правильно:
- Фильтр, - глухо прозвучал ее голос. - Меньше пропускать будет. Хотите?
- Пожалуй... благодарю.
Со двора уже возвращались "пострадавшие".
- Козлы... Вода у кого-то есть?
- Ты нас спрашиваешь или козлов?
- Вас. Здешних я если о чем и спрошу, то в каком месте болота их утопить...Есть вода или нет?