Нет, попроще определенно не годится. Хотя...

          - Вы предлагаете мне одобрять вашу переписку? - усталое сознание наконец нашло более-менее подходящую формулировку.

          - Некоторую, - помощник так же легко перешел на простой и понятный язык. - Ту, которую я должен отправлять раз в луну. В...

          -... одно из отделений Нойта-вельхо. То, что отслеживает положенье дел в Пригорье. Я понял. - Вы поистине бесценный человек, Саюри. Даже ваше нездоровье приносит пользу.

          - Благодарю, гос...

          - Довольно, Саюри, - несмотря на головную боль, настроение необъяснимым образом улучшилось. - Садитесь, возьмите себе кружку и давайте-ка ее сюда. Ага, вот так... это, конечно, не дорогое вино с Теплого Берега, а всего лишь наливка на черноягоднике, но вот такие у меня простые вкусы.

          - Я слышал, что такое любят у Пяти Хребтов. Ваши родные места, так ведь?

          Так.

          Глава принужденно улыбнулся:

          - Вы как всегда хорошо осведомлены, Саюри. Угощайтесь. И поведайте, какие у нас еще новости... О запасах вы уже поведали, о нападении тоже, что еще?

          - Минувшая ночь прошла спокойно.

          - Правда? - в усталый голос господина правителя просочилась еще одна крохотная капелька яда. - Что, никаких больше перелетных простыней и ковриков? Никаких взрывов в сточной канаве оттого что кому-то было невмочь добежать до полигона?

          - Никак нет!

          - Неужели? И никаких больше внезапных отпечатков, над которыми наши добрые друзья вельхо сначала большую минуту стоят, пытаясь определить, что это такое, а потом еще столько же ругаются, не зная, как это убрать и убирается ли оно вообще?

          Помощник позволил себе короткую улыбку - нет, значит.

          - Что, даже никаких пропавших домов, оттого что ребятишки весело поиграли в прятки?

          - Нет, господин, пропавший дом еще позавчера найден и возвращен на улицу, ребенку прочитано наставление. Родителей предупредили о возможном штрафе за подобные детские развлечения.

          - Подобными это чадо заниматься точно больше не будет... мне вот интересно, что оно выдумает для развлечения в следующий раз...

          - Э-э...

          - Ладно. Будем надеяться, что основные проблемы остались позади.

          - Никак нет. Дело в том, что... как бы это помягче... - в выражении лица вежливого и очень скрытного помощника главе вдруг померещился некий отзвук... некий намек на скрытое веселье.

          - Говорите как есть!

          - В приют опять привезли девиц.

          Глава города в немом изумлении всмотрелся в помощника. Это была... шутка? Саюри никогда раньше не пытался даже отвечать на шутки окружающих. Однако! Что драконы с людьми делают! Главе легче было представить Саюри с магией, чем с чувством юмора.

          - Какие... девицы? - осторожно уточнил он.

          - Две блондинки, одна темноволосая и одна рыжая, - с готовностью объяснил мужчина. - Прочие параметры не уточнял. Уточнить?

          Точно шутка.

          - О нет! - не обманул ожиданий помощника усталый глава. - Боги, за что?!

          - За грехи, должно быть, - лицемерно ответствовал помощник с самым "возносительским" выражением лица. - Каждому дается кара по его вине и проступкам.

          Этого глава уже не вынес. Он торопливо поставил на стол кружку и расхохотался. В коридоре что-то стукнуло, приоткрылась и тут же захлопнулась дверь - сторожа озаботилась проверкой странных звуков в комнатах Поднятого - а он все смеялся, чувствуя, как в неприличном смехе тает напряжение и тревоги этого дня...

          - Суровые у нас боги, - наконец проговорил он. - Что ж, если это самая плохая новость, то день прожит не зря. Идите отдыхать, Саюри. С вельхо и их таинственными гостями я пообщаюсь сам.

          - Слушаюсь.

          Кружка с допитым вином стукнула о столешницу, колыхнулось пламя свечи, скрипнуло отодвинутое кресло.

          Когда худая спина заслонила дверной проем, глава окликнул

          - Саюри...

          - Да, господин?

          - Спасибо.

          - Мне тоже есть за что благодарить вас, господин.

          Дверь закрылась. И тут же открылась снова.

          Ерина Архиповна Туманова, их загадочная трехименная гостья, встала на пороге.

          - Позволите войти? Я принесла ответ на письмо.

          Ну а на третий день драконоверы опомнились... или, наоборот, рехнулись?

          Короче, они вдруг осознали, что драконы вот-вот уйдут (вон, уже про дороги выспрашивают!), а они им устроили только один день празднеств!!!

          Мы честно отбивались. Мы говорили, что праздник уже был. Мы благодарили хозяев за уже оказанное гостеприимство и говорили, что нам надо в дорогу. Мы говорили, что дело не ждет. Славка что-то там говорил про чувство долга и других драконов, которые нас ждут...

          Сектантам было пофиг.

          Драконоверы возражали, что дела зимой - это дела, которые легко могут подождать. И дорога тоже (а если что, то нам дадут и провожатых, и бычков порезвей). Нас укоряли, нашим словам ужасались и заявляли, что если тот несчастный ужин мы считаем праздником, то настоящего гостеприимства мы еще не видели! И обещали нам его показать в подробностях...

          Подробности, если честно, были такие, что стало понятно: раньше чем через три дня нам отсюда не вырваться. Ну помните Россию с 31 декабря по 7 января? Что? По 14-е? А, ну да, с такими воззрениями вы точно нашли бы с местными сектантами общий язык.

          Может, они тоже русские? Или их потомки?

          Кто знает, когда хрень впервые попала к нам?

          Простите, ребята, кажется, я слегка того... не совсем трезвый. Или совсем не трезвый? А, пофиг. Местные сдержали слово и показали нам настоящий праздник по своим традициям. С едой по принципу "завались" и алкоголем по принципу "залейся". С кострами, песнями, битвой на снежках, спортивными соревнованиями в нашу честь и катанием на драконах. Ага, именно с катанием. Это у них призы такие были для победителей соревнований.

          Остаться трезвым было невозможно в принципе. Именно что невозможно. Иначе с чего бы меня растащило на песни? Помню, как Славка меня застал за распеванием со здешними девицами... еще репертуару моему удивлялся. А что, норм такая песня... русская... Да ладно, что я. Маг наш при таких градсах живо забыл сектантов бояться и принялся им магией все чинить, что чинится. А сам Славка на пятнадцатом катании впилился в снежный холмик. Без жертв, и то хорошо.

          Но недаром говорят, что все к лучшему. Может, на трезвую голову нам бы эта мысль в голову и не пришла.

          Началось все с поп-корна. Ну, не то чтоб по классическому рецепту.... Попалась просто нашему правильному местная кукуруза. Она тут прикольная, красненькая и с легкими колючками на концах каждого зернышка. Он посмотрел, головой потряс, а когда "глюки не ушли", взял да и дохнул на нее огоньком вполнакала. Сотворил местным ребятишкам американскую радость. Те, ясное дело, слопали и запросили еще. Ну а Славка обрадовался...

          В общем, на следующее утро (ну, если это было утро, в чем я не уверен) мы втроем рассматривали получившуюся горку. Несмотря на поедательные усилия населения, она оставалась впечатляющей. И высказывались про разницу между зернами в состояниях "до" и "после". С едой, мол, так нечасто бывает... С консервами еще, например, с некоторыми колбасами. Про колбасы высказался Терхо, а мы со Славкой, вспомнив про некоторые родные мясопродукты без участия мяса, его поддержали...