- Стаутта! - наконец вспомнил парень и с торжествующей улыбкой повернулся, вытягивая руку ладонью вниз...
Проклятье!
- Стоять! Ворота не открывать!
Поздно!
"Овцы", кем бы они там ни были, не собирались давать сторожевикам время на размышление. Не было ни звука, ни вспышки - только мелькнула какая-то дымная тень - и Айне с криком отшатнулся прочь от бойницы. Кажется, упал - Эвки не видел. Знак статика - прихотливо изогнутая золотистая змейка - дрогнул и распался.
Молодой вельхо торопливо рванул прочь пристежные рукава, обнажая руки. Холод жадно лизнул открытую кожу, пытаясь влезть внутрь, промораживая кровь. Пальцы мгновенно занемели...
За половину малой секунды - время, которое понадобилось Эвки, чтобы встать в нужную точку - холод, казалось, успел добраться до сердца. При открытой сфере замерзание всегда быстрее.
Неважно, неважно, главное - Знаки.
Золотой Узор копи хищно перемигнулся, готовясь к драке...
Статик. Медляк. Сонные... Подчинение. Все щадящее, посторонним вредить нельзя. Иль-шим (привет незваным гостям), связка, удушающее...
"Пастухи" тоже срывали рукава - вельхо, все-таки вельхо, двое... Трое - ближайшая к воротам "овца" окуталась мутным ореолом и распрямилась в человеческую фигуру. Дррррраконий хвост!
Статик! На максимум!
И тут грохнуло.
Краем глаза Эвки увидел, как у ворот, прямо под ними, дымно выметнулся вверх фонтан огня и грязи, сбитый знак, не развернувшись, ушел в сторону и осыпался, но тут же грохнуло снова, башенку тряхнуло так, что он не удержался на ногах. Пол рванулся из-под ног, внешняя стена пошла трещинами и осыпалась, как сухая глина... рядом кто-то вскрикнул - коротко, дико, без слов, одним надсадно-утробным голосом - и затих.
Ранящим дождем посыпались осколки. Дым, пар, чей-то хрип...
Эксплози - билось в висках. - Эксплози... Воспламенение.
Непрошеные гости щадящими ограничиваться не собирались.
Время, время!
Эвки кое-как повернулся на бок, стряхивая с лица пыль и каменную крошку. Нашарил ладонями пол. Покрепче уперся и попытался встать - для начала на четвереньки. Во рту вкус крови и пыли. В голове, казалось, продолжали запускать эксплози - где-то в затылке и за глазами то и дело взрывалась боль. Локтем чародей попал на что-то мягкое, оно снова сдавленно захрипело и дернулось.
Ах да... надо открыть глаза... если они у меня еще есть...
Ресницы, по крайней мере, были, они задрожали и открылись - запорошенные глаза кое-как рассмотрели скорчившееся рядом тело. Сторожевик, имени которого Эвки так и не запомнил. Мертвый или живой? Били на голос... Чуть дальше - меловая бледность лица и дорожки от слез на припорошенных пылью щеках. Айне.
- Наставн-ник... моя рука... так боль...
Не чувствуя, не думая, молодой чародей швырнул в обоих сдвоенный Знак (статик с обезболивающим, потом, остальное потом, будем жить - поможем, главное встать сейчас!). Бестолковая молодь уже шевелилась на полу, совсем близко от крошащейся на глазах стены. Пришлось укреплять...
Еще один впустую потраченный Знак!
Молодь уже встала на колени, более того, девчонка уже открыла свои немногочисленные подобия заклинаний... Ее полнота оказалась таким же обманом, как и фальшивые пастухи. Шуба прятала хрупкое, совсем девчоночье тельце: запястья тощие, все косточки напросвет, пальцы в уколах от иглы, с тонкой шейки сполз шарф, открыв белую незагорелую кожу. Но глаза на детском треугольном личике горят отвагой. Цыпленок бешеный.
- Наставник...
- Наставник, чем мы можем помочь?!
Сопляки бестолковыееее!
Чародея замутило от боли и бессильного гнева.
- Отошли от окна! - рявкнул Эвки на не успевших ничего сообразить дичков. - Быстро отошли! И активируйте Утта! Помощь зовите, помощь!!!
- А Вы?
- Я на воротах!
Ворота не успели открыть. Спасибо дотошному Виде - это он до бесконечности висел у сторожевиков над душой, требуя запомнить простую истину: внутренние ворота должны быть закрыты всегда, а открываться - лишь на те мгновения, которые необходимы, чтобы пропустить проверенных людей. Спасибо городским кузнецам, сковавшим систему хитрых запоров - огромные засовы на хитрой системе противовесов закрывались и открывались почти мгновенно, и проделать это можно было только изнутри. Спасибо парнишке из дичков, научившемуся делать предметы невероятно, сверхъестественно прочными - и наложившему эту прочность на ворота... Спасибо безымянному сторожнику, повторившему команду о воротах и его громкому голосу. Управлять створками можно было и из башенки, устройство предусматривало, но первая же Эксплози - и проверяющая пятерка оказалась не в состоянии взять управление на себя. Спасибо, что не все зависело от них...
Внутренние створки успели закрыть. А теперь - медленно, но все быстрее и быстрее - закрывались внешние. Заметив новую угрозу, чужаки метнулись было к щели, но тут створки наконец грохнули друг о друга, дрогнули и замерли.
Чужаки-вельхо (ррренегаты, драконий хвост!) оказались запертыми.
Пропускной двор, ставший ловушкой, отсек от незваных гостей и улицы, полные горожан, и оцепеневших от неожиданности крестьян с товарами.
Хорошо. Эвки облизнул губы. Теперь правильно, все будет правильно.
Отвык он драться в одиночку, без надежных коллег по Руке.
Но теперь все будет правильно.
Главное - не выпустить чужаков отсюда.
Главное теперь - попасть. Откуда же во дворе столько дыма? Ворота ведь не горят, специально накладывали негорючее... Или это у него в глазах все плывет? И руки трясутся. Попасть, надо попасть, и все будет хорошо.
Пятеро богов!
Чужаки тоже это поняли.
И не собирались поддаваться. Двое из них, безуспешно опробовав силы на воротах, перенесли свои усилия на стены. Не дураки, понимают, что камень вряд ли защитили столькими Знаками. А ведь была же мысль обезопасить и стенку. Сил - горы, после драконьего нашествия местным вельхо хватило бы искр даже не на гору - на целый горный хребет. Времени не хватило.
Умные, поганцы. Все трое.
Двое, значит, на стену. А третий - бил по башенке.
Над головой грохнуло, снова посыпалась пыль и каменные осколки, пол жутко пополз куда-то влево. Что-то сильно врезало по плечу, хрустнуло и взорвалось болью. Но Эвки успел добраться до края пола и швырнуть активированные Знаки в промелькнувшие в дыму фигуры.
На этот раз никто не перебил чары - летучий золотой узор косо рассек воздух, плеснул прозрачной волной и застыл, будто прихваченный на лету сильным морозом...
Статик. Те-ин, паралич. И Сон.
И на двор снизошла тишина.
Двое чужаков застыли на полдвижения, будто вмерзшие в лед лягушки. Или мошки в драгоценном морском янтаре... третий потерянно оглянулся, не понимая, что делать дальше...
- Аииии! - тут же заполнил тишь восторженный вопль.
- Учитель, вы сила!!!
- Да-да-да-да!
Это старалась молодь. Для них все было понятно: учитель крут, они победили, третий бандит обязательно сдастся, ведь так? И Айне со сторожевиком обязательно поправятся!
Эвки Беригу, правда, от них тоже недалеко ушел. На сколько он был старше-то? На четыре-пять лет? Он тоже поддался эйфории победы.
И для него тоже полной неожиданностью было, когда в проеме разрушенной бойницы - какая уж теперь бойница, в дыру обвалившейся передней стены теперь могла свободно проехать телега - возник еще один силуэт.