И наступила тишина.

          - Это... это что? - лицо Илми Рани приняло почти молитвенное выражение. - Пятеро богов...

          - Я вообще-то один, - схамил Макс.

          Вот же неугомонная зараза!

          Впрочем, торговец не слышал. Дрожащими руками разгладил тряпочку с набором, что-то соображая, и поднял на нас глаза.

          - Это те... дорогие? А другие есть?

          - Как не быть за разумную цену, - просияло в улыбке его персональное наказание. И выложило на прилавок матовые пуговицы с узором-розочкой из золотой проволоки. - Это подойдет к дамскому наряду... если вы понимаете о чем я.

          Все.

          Теперь Илми Рани забыл и о споре, и о своих переживаниях по поводу упущенной прибыли. Торговец охал и ахал на каждую модель, шустро выхватывал тряпочки с самыми дорогими наборами и тут же прятал под прилавок. За приятным занятием мысли о том, как негодяи-приезжие его ограбили, перешли в счастливое предвкушение будущего большого заработка, в глазах зажегся азартный блеск. Он уже не спорил о ценах, а суетливо приказывал работникам тащить и разворачивать ткани, раскладывать на них подходящие пуговки... А когда Макс уступил ему какие-то гроши на нескольких наборах, посоветовал "вот это" положить на белый мех, " вот это" на синий бархат, а три подарил "бонусом" в знак будущих крепких торговых отношений и большого уважения к Илми Рани лично... Да после такого он вообще перешел почти в категорию лучших друзей!

          Сияющий торговец, рассыпаясь в уверениях по повод тех самых крепких отношений, совершенно безропотно обменял два мешка пуговиц на мешок с деньгами. Торговцы едой? Все что угодно, остай Макс Воробьев! Адреса? Пожалуйста! Да у него и самого кое-что есть... Продать? С нашим удовольствием! Да, конечно, пробный караван... да, доставим... сегодня же отправим... Конечно-конечно, все исключительно качественное, ведь торговое сотрудничество, благослови его Ульви - это святое.

          Он уже собрался выпроводить нас из лавки, предвкушая сладостный момент самоличного раскладывания драгоценного товара, но Макс опять испортил ему удовольствие.

          Он выложил на прилавок часы.

          - Это что?

          Мой напарник снова улыбнулся. Предвкушающе так. Мы с Терхо содрогнулись.

          - Сейчас расскажу...

          Мы с Терхо переглянулись - и, почти одинаково пожав плечами, прислонились к стене. Это надолго.

          Уходили мы следующим утром. Город, подвергшийся Максову нашествию, провожал нас равнодушно. Горожанам было не до трех малознакомых путешественников. Горожане были заняты. Почтенный Илми Рани разрывался между показами для самых достойных горожан, налаживанием контактов с поставщиками продовольствия и приемом заказов (Макс обещал, что на обратном пути соберет заявки и, возможно даже подумает над тем, чтобы почтенный Илми Рани представлял его интересы в других города - при условия добросовестности партнера). Кто-то лихорадочно терзал портных, требуя в кратчайшие сроки переделать лучшие вещи под "столичную новинку". Кто-то, высокомерно поглядывая на неудачников, уже гордо прогуливался по улицам, демонстрируя блестящие узорчатые пуговички на всех возможных местах. Именно на всех: своими глазами видел и парня, застегнутого пуговиц на сто, и девушку, у которой пуговицы были нашиты в три ряда, и даму, которая была в них вся, от круглой меховой шапочки до низа длинной юбки (а в прорезь юбки как бы между прочим высовывался сапожок, тоже в пуговицах).

          А самые незадачливые осаждали лавки торговцев в надежде приобрести там уже закончившиеся пуговицы.

          Максова мода закружила головы всем.

          Ну что ж, город Мессен.

          Столкновение средневекового мира и нашей рекламы окончилось не в твою пользу. На этот раз.

          Вообще-то нам надо было в Илекке. Тоже городок, тоже не слишком большой, но довольно зажиточный. Был этот городок, по слухам, на речке, причем речка не замерзала даже зимой, жил за счет торговли и окраски тканей. Чешуйки здесь еще делали цветные - местный вид черепицы.

          Макс как услышал, сразу стойку сделал. Сел нашему магу на шею и принялся вынимать из него душу, добиваясь ответа, куда речка течет. Карт местности в привычном нам понимании здесь нет, люди ходят по указаниям путевых камней по дорогам и тропам, им карты особо и не нужны. Возможно, что-то похожее есть у Старших вельхо, но те своих секретов не выдают. А Максу вопрос транспортировки покупок покоя не давал. Из Мессена мы первый обоз отправили, но это же капля в море. Семь телег сушеного мяса и три зерна удалось выдать за закупки для убежища личинок. И что? Убежищу на один день, и то при условии умеренности.

          Но более крупные закупки делать опасно. Нойта-вельхо бдит вместе с ловчими-драконоловами, попробуй проскочи...

          Вот как провезти мимо них крупные закупки?

          Думай, голова...

          Нужна легализация, без нее наши игры с куплей-продажей - детская возня в песочнице, только степень риска много выше. Тот же Илми Рани, если бы действительно решился обратиться к властям, был бы в глазах этих властей добропорядочным гражданином, выступающим против бродяг неизвестного происхождения. Стоит ли говорить, в чью пользу было бы решение?

          А как легализоваться? Терхо Этку не помощник, его самого разыскивают. А найдут - не обрадуются. Отступник он теперь и драконовер...

          - Э-э... - при виде придорожного камня-путевика, старательно обсаженного снежниками и незнакомыми красными, просто огненными цветами, Терхо притормозил. - А давайте туда не пойдем?

          Я прищурился, читая угловатые местные буквы названия:

          - В Рейиккен? А нам туда надо?

          - Это поселок, не город. Вряд ли там удастся продать ваши товары. Лучше идти в город, а не к этим...

          - К кому?

          - Ну снежники и пламенки видите? У каждого дома, вдоль всей дороги. Тут явно полно драконоверов. А они к приезжим, мягко говоря, не слишком приветливы. Фанатики.

          - Драконоверы? Здесь? - Макс, в последние полчаса выпавший из общения, встрепенулся. - Где?

          - Цветы видите?

          - Так везде цветы.

          - Именно! Только в городе они еще ничего, а вот по таким поселкам староверов целые общины! Помнишь того Поднятого, из города? Ну что тебе штаны подарил. Так он по сравнению с ними - возносящий молитвы богине Живе! Он нас хоть живыми отпустил. А тут если заподозрят, что ты драконолов, можешь прощаться с жизнью.

          - Заподозрить драконов в том, что они драконоловы, - мечтательно пробормотал Макс... - А на это стоит посмотреть.

          - Макс, стоит ли?

          - Есть хочется.

          Терхо заткнулся. Поесть он хотел всегда, и его опасения сейчас вступили в жестокую борьбу обострением аппетита. Я наклонился за цветком, пряча улыбку. Интересно, Макс из детдома, маг наш из приюта личинок, а отношение к еде у обоих одинаково трепетное. Видимо, поход в поселок неизбежен...

          - Что ближе, поселок или город?

          Терхо вздохнул.

          - Город...

          - А к вельхо драконоверы как относятся?

          Маг дернул плечом и первым двинулся к дороге за путеводным камнем.

          - Не любят. Был у нас один в личинках, из них был. Из отобранных детей. Он иногда рассказывал про их верования.

          - В вельхо можно попасть из секты?! - я даже споткнулся. - Странно.

          - Ну у них же тоже есть латенты. Так что же, им пропадать?

          - Интересно ставится вопрос... Терхо, а у кого шансов выжить больше: у вельхо или у обычного добропорядочного гражданина, скажем... ну, мастерового или торговца?